«Возглавили бы нас?!» - рейхсфюреру не понравилось даже такое предположение. Пусть он и был достаточно склонен к мистике и даже в свое время с интересом прислушивался к рассказываемым Вилигутом «протоисторическим легендам», но в то же время был и достаточно рационален, относясь к легендам о падении Луны на Землю именно как к легендам, а не к непререкаемой истине, как сам Вилигут. Правда, теперь, с появлением таинственных волшебных незнакомок, рациональная картина мира начала трещать по всем швам, но все же идея вручить судьбу Рейха в руки этих самых незнакомок, кем бы они ни были, его нисколько не привлекала. Да и Вилигут, конечно, мог быть прав насчет происхождения незнакомок, но мог и ошибаться. Во всяком случае, действовать неосмотрительно Гиммлер не собирался.

- Как бы то ни было, сейчас они - наши противники, проливающие нашу нордическую кровь, а значит ваша задача, Карл - постараться максимально ослабить их, как вы предлагали. Для начала предоставьте мне описание нужных вам ритуалов и список всего необходимого для них. Может быть, если они увидят уже нашу силу в магии, на их территории - то им тоже придет мысль о переговорах, - объявил Гиммлер. - Это касается и вас тоже, - добавил он, обращаясь к Хильшеру и Зеботтендорфу. - Если у вас есть или появятся идеи - обязательно изложите их мне на рассмотрение. Сейчас нам нельзя отказываться от любой помощи.

В последующие дни в срочно созданном секретном оккультном отделе Аненербе закипела «работа». Хильшеру было проще всего - он просто выложил в своем кабинете несколько таинственных конфигураций из камней и присланных из оранжереи цветов, после чего имевшие талант к пению эсэсовцы встали вокруг этих конфигураций в кружок и принялись распевать древнегерманские песнопения, которым Хильшер их обучил. Он сам не очень-то надеялся получить этим нужный рейхсфюреру результат, но, по крайней мере, на показ работал старательно.

Зеботтендорф вытребовал себе телескоп и различные необходимые для алхимии ингредиенты и теперь наблюдал за звездным небом, обещая при нужном положении звезд тут же сварить одно зелье, которое, если его разбрызгать над линией фронта, должно будет ликвидировать происки враждебных темных сил... ну... если те не окажутся уж слишком сильны, конечно...

Но эффектнее всех, разумеется, действовал Вилигут. Первым делом он вытребовал в свое временное пользование территорию скал Экстернштайне в Тевтобургском лесу, где, по его утверждениям, находились корни мирового древа Иггдрасиль...

- Именно здесь, рядом с местами, где Арминий разгромил легионы римлян, в древности был величайший центр истинной религии, ирминизма - святилище Ирминсуль, - объяснил «маг». - Потому-то принявшие вотанизм англы, часть саксов, ушедшая в Британию, фризы и франки - стали смертельными врагами истинных германцев-ирминистов! Из этой же вражды король франков Хлодвиг даже принял христианство вместо вотанизма и стал усиленно насаждать свою новую веру. Потом воевать против ирминистов продолжил Карл Великий, что закончилось разрушением Ирминсуля в 772 году. Только тогда ему удалось сломить боевой дух саксов и окончательно завоевать их! Уничтожив святилище истинных германцев, король франков подорвал самую сущность отношений человека с божественным, разрушил основу истинного, прямого и гордого арийца! Но было то, чего он сделать не мог, как бы ни желал этого - ведь корни Иггдрасиля остались здесь, под землей Ирминсуля, они не изрублены и продолжают питать землю арийцев! Поэтому именно это место даст нам силу!

Едва прибыв в Экстернштайне, Вилигут, тут же принялся творить свои «ритуалы».  Размахивая посохом, изготовленным из чистой слоновой кости (предметом тайной зависти барона Зеботтендорфа!) и увитым голубой лентой с изображенными на ней рунами, а также расставляя свечи и разбрасывая соль, воду и благовония, «маг» старательно освятил место. Затем призвал ирминистических богов и разложил повсюду изображения рун. Руны для него вырезали из камня и металла в мастерской, а сам «маг» потом старательно подышал на них, «заряжая энергией», провел нужные обряды и раскрасил каждый символ, изображенный на рунах... человеческой кровью. Нет, особой кровожадности это не потребовало, Вилигут вовсе не настаивал на том, чтобы резать людей перед его «святилищем» - его вполне удовлетворили поставки свежей нордической (не какой-то там южной!) крови, перед этим взятой из вены у добровольцев-эсэсовцев.

Приготовив же таким образом место для своих ритуалов, Вилигут несколько дней и ночей взывал к своим богам, прося их помочь Германии одолеть «Асов Азии»... или склонить тех к переговорам.

Одновременно с обращением к оккультным силам Гиммлер не забывал и официальные церкви. Несколько приглашенных по секрету католических, протестантских и православных (из «Зарубежной Русской Православной Церкви» эмигрантов) священников старательно читали молитвы о победе над темными силами и даровании немецкой армии победы в бою. Рейхсфюрер даже обратился в Ватикан с просьбой прислать умелых экзорцистов. А также и в Японию - за священниками-синтоистами. Японцы, кажется, удивились причудам западного союзника, но ответили согласием. На осторожный же официальный запрос о том, почему на стороне СССР воюют, как обнаружилось, «некоторые лица, говорящие по-японски и японской внешности», Япония официально же ответила, что никаких подобных приказов никому из японских граждан отдано не было, так что, вероятно, имеют место отдельные прискорбные случаи участия в военных действиях эмигрантов, покинувших Японию.

При всем при том, обстановка на фронте отнюдь не спешила улучшаться, несмотря на эти усилия, напротив, у немецкой армии вскоре наметились новые проблемы, теперь уже на северном фланге Восточного фронта.

Впрочем, Гитлер с Гиммлером пока еще крепко надеялись на успех запланированного летнего наступления...

Утро 26 января, город Холм, Калининский фронт

Небольшой городок Холм и до войны-то насчитывал всего несколько тысяч человек населения, сейчас же там, кроме немцев, наверное, почти никого и не осталось... Но, хоть и маленький городок, а, как достаточно важный в идущей военной операции транспортный узел, защищали его немцы особенно упорно - за последние дни уже не раз бойцы 257-й дивизии переходили в наступление, и каждый раз в итоге приходилось отходить обратно, на исходные позиции. Но... не сегодня.

В иной истории советские две дивизии и одна бригада сражались за город несколько месяцев и так и не смогли его взять (Холм был освобожден лишь в начале 1944 года). Но... не в этот раз.

Вспышки лучей и молний, сверкавшие на вражеском рубеже обороны, явственно показали наблюдавшему за окраиной Холма со своего КНП командиру 257-й стрелковой полковнику Дьяконову, что момент решающего штурма настал.

- Союзницы уже атакуют. Пора и нам, - сообщил полковник (про таинственных непобедимых «союзниц» знали уже, похоже, по всей Красной Армии, потому полковник даже не слишком удивился, когда его предупредили «секретным приказом» о таком неожиданном подкреплении).

И отдал приказ об атаке. Одновременно с других сторон на Холм начали наступать 33-я дивизия и 31-я стрелковая бригада.

Невысокие фигурки союзниц стремительно прыгали с крыши на крышу, сбивая оттуда гитлеровских пулеметчиков и автоматчиков, взрывали вражеские пушки и минометы, разбивали молниями ДЗОТы, врывались через люки внутрь домов, заливая там все пламенем, «обстреливали» сверху фашистов, занявших оборону на улицах города, а внизу по улочкам города от здания к зданию перебегали красноармейцы, занимая вражеские укрепленные пункты снизу.

Особо досаждали штурмующим немецкие пулеметы, бьющие из окон и с крыш занятой немцами бывшей тюрьмы ГПУ и, конечно, с колокольни местной церкви. Но недолго - скоро и там заполыхали зарницы, и пулеметный огонь прекратился.