— Нам ещё надо спланировать, как уничтожить груз, — тихо сказал Саартан. — Если наши налётчики справятся со своей задачей, то я знаю, куда они отправят глевии. Думаю, что знаю.

— Скажешь мне, — Лаура выпрямилась и отстранилась. — Я сама всё сделаю. Это, в конце концов, моя работа. Ты и так мне здорово помогаешь. Спасибо.

Она нагнулась и поцеловала Хранителя в уголок губ.

— Только не вздумай щадить меня или волноваться обо мне больше, чем нужно, — сказала Лаура. — Даже не помышляй провернуть всё без меня. Обещаешь?

— Постараюсь, — ответил ей Саартан.

На встречу с зикаронцем Андарс взял с собой новоиспечённого капитана, ожидая, что Кофа так же придёт не один. Если до мыслей приора без риска быть раскрытым не добраться, то Саартан — что раскрытая книга. Его всего лишь нужно спровоцировать, и он сам откроет доступ к своей голове. А если удастся проникнуть в сознание Хранителя достаточно глубоко, то можно связать его с собой так, чтобы следить через него за всем происходящим на корабле ордена. Возможно, даже подкинуть кое-какие идеи. И выйти на Михея.

Встреча была назначена в «Дыре». Как и в прошлый раз — в подсобке за баром. Андарс пришёл первым и сразу заказал выпивки на четверых, попросив не открывать бутылки заранее. Дафтраан заметно нервничал, и старпом купил ему пива отдельно. Дракон брезгливо уставился на принесённый барменом бокал.

— Что это? — спросил он.

— Хмель, солод, вода и мёд. Пей. Может, перестанешь так хмуриться. А то распугаешь наших клиентов ещё с порога.

Дафтраан понюхал напиток.

— Воняет.

— Конечно, воняет. Пиво же сварено руками людей, — съязвил Андарс и поморщился. — Пей уже. Это приказ. Который, надеюсь, не оскорбляет твоё самолюбие.

Капитан Патрона покосился на своего помощника с тенью усмешки.

— Не оскорбит, даже если ты выпьешь со мной.

— О! Надо же! Снизошёл до милости к ничтожному человеку!

— Я вижу, тебя напрягает моё присутствие, — Дафтраан качнул головой и примирительно пододвинул свой бокал старпому. — Я постараюсь не подвести.

Андарс подозрительно воззрился на него.

— Что это с тобой? — спросил он. — Хочешь проверить, не подсыпал ли я тебе яд в бокал?

— А ты мог бы?

— Мог. Но не стал бы.

— Ты какой-то… не такой. Обычно спокойный, а сейчас… не такой.

Андарс прищурился. А ведь дракон прав. Что-то тревожило пирата, и он позволил самообладанию дать трещину. Неужели старпома волнует то, что он снова встретится с Хранителем? Вряд ли. Не должно.

— Важная встреча, вот и всё, — сказал Андарс. Взял бокал с пивом и сделал несколько больших глотков. Поставил его назад перед капитаном. — Яда нет. Пей.

Дафтраан потянулся за пивом, когда в подсобку вошли приор с Саартаном. Хранитель был в маске или в очках — Дафтраан ни разобрал в полумраке, — но узнал того сразу. Дракон сжал руку с бокалом, и толстое стекло разлетелось под его пальцами, как весенний лёд.

— Ты! — прорычал Дафтраан, поднимаясь из-за стола.

Рега Кофа и его спутник остановились, озадаченно переглянувшись. Андарс отодвинулся в самый угол дивана, исчезая во тьме.

— Ты! — повторил дракон, указывая на Хранителя и начиная дрожать от бешенства.

— Что всё это значит? — спросил приор, отступая назад и перекидывая со спины в руки палку.

Саартан тоже попятился. Он вглядывался сквозь гогглы в высокого красноволосого человека и не узнавал его.

— Это наш новый капитан, Кофа, — отозвался из угла Андарс. — Жордех помер, доставая для тебя глевии. Дафтраан, будь добр, успокойся.

Хранитель вздрогнул. Дафтраан?! Совпадение? Красноволосый часто задышал, раздувая ноздри и сверкая жёлтыми глазами, сжал кулаки, капая кровью из порезанной стеклом ладони на столешницу.

— Дафтраан, — настойчивее сказал пират. — Сядь. Эти люди вооружены.

Дафтраан моргнул, приходя в себя, скривился. Шумно выдохнул и сел за стол, сверля Хранителя взглядом. Кофа глянул на своего напрягшегося спутника.

— Ты его знаешь? — спросил приор.

— Не уверен, — медленно произнёс Саартан.

— Не уверен?! — взревел Дафтраан и снова попытался встать, но Андарс его удержал. — Не уверен, Саартан? — спросил он уже заметно тише. — Давай выйдем один на один, и я тебе напомню!

— Теперь, кажется, понял, — Саартан сдвинул гогглы на лоб. — Но, Даф, человек?!

Дафтраан яростно зашипел, не найдя слов, чтобы достойно ответить. Кофа тронул Хранителя за локоть.

— Кто он? — спросил приор.

— Старый… знакомый, — ответил Саартан. — Я думал, он погиб. И не…

Он вдруг замолчал и повернулся на Андарса. Глаза Хранителя расширились, ободок вокруг радужки струйками потёк к зрачку.

Эмоциональный фон резко накалился, когда до Хранителя дошло, кто перед ним. Саартан растерялся, и Хегг, улучив момент, потянулся к его сознанию. Осторожно, чтобы не дать себя обнаружить. Фрагменты памяти Хранителя яркими картинками замелькали перед глазами посланника. Девушка-куратор… несколько постельных сцен… Диверсия? Они хотят украсть глевии? А Кофа всё-таки копает под Андарса…

Хегг попытался проникнуть глубже, но вдруг резко провалился на самый край памяти Саартана. Какой-то блок, что-то не пускает дальше… а обратно незаметно уже не выберешься. Хегг надавил на блок. Найти хоть маленькую трещинку, чтобы просочиться и выскользнуть…

В его голове вспыхнула яркая вспышка, в висках закололо. Посланник открыл глаза, всё ещё оставаясь в сознании Хранителя, и встретился с ним взглядом. Моргнул, чтобы оборвать связь. Но не вышло. Зрачки Саартана растеклись по всему глазу и, как показалось, вытекли наружу какой-то вязкой чёрной жижей, которая затянула разум Хегга в себя, засосала его собственное сознание целиком и погрузила во тьму.

Саартан и Андарс застыли, глядя друг на друга. В полумраке подсобки подавшееся вперёд и побледневшее лицо пирата казалось пугающей маской.

— Да что тут происходит?! — Кофа встряхнул глевию, удлиняя древко и выпуская жужжащие лепестки вибролезвий. — Саартан?!

Хранитель не отозвался. Приор толкнул его, но тот даже не моргнул, находясь как будто бы в глубоком трансе. В глазах Хранителя клубилась тьма. Кофа вопросительно посмотрел на притихшего капитана пиратов. Дафтраан встретил его взгляд и пожал плечами. Он был озадачен не меньше приора.

— Кто ты такой? — спросил дракона Кофа, угрожающе поднимая глевию. — Откуда вы друг друга знаете?

— Мы жили в одной семье, — Дафтрааан покосился на замершего старпома и на импульсор у него на поясе. — И… сильно поссорились. Это случайность, что мы встретились.

— А что с его глазами?

— Я не знаю. Раньше такого не было.

— Хорошо, — проговорил Кофа и отключил вибрацию лезвий, превращая глевию в обычную палку. — Тогда подождём.

Приор обошёл своего спутника, ещё раз глянул на него и Андарса и сел за стол напротив Дафтраана, поставив палку рядом. Взял в руки закрытую бутылку, откупорил и понюхал.

— Хороший урожай. Выпьем?

Дафтраан дёрнул щекой. Пить с драконоборцем? А что ещё остаётся? Драться? До Саартана не дотянуться, пока этот человечишка жив и вооружён, с помощником не пойми что происходит…

— Наливай, — сказал Дафтраан, пододвинул приору поднос с чистыми бокалами и достал салфетку, чтобы стереть кровь с ладони.

***

Хегг сидел перед экраном и смотрел видеозапись. На экране за прямоугольным столом в пустой светлой комнате сидели двое мужчин и женщина.

— Вы понимаете, что такое вмешательство кардинально изменит генотип? — спросил один мужчина, одетый в белый халат. — Ребёнок может не выдержать как физической нагрузки во время внутриутробного развития, так и психологической во время взросления и становления личностью. Он будет сильно отличаться от других детей. В рамках проекта Гениум Акаторис мы, конечно же, окажем всеобъемлющую поддержку, но… Основная часть воспитания всё же приходится на родителей. Вы готовы взять на себя такую ответственность?