Население огромной страны, затаив дыхание, следило за первыми шагами нового главы государства, питая надежду на лучшее. А вдруг повезет. Вдруг по мановению волшебной палочки завтра все станет по-другому. Но президент оставил все как есть, не меняя практически ничего. И постепенно радужное настроение пропало, их ожидания светлого будущего улетучивались, люди почувствовали себя обманутыми, хотя им никто ничего не обещал.

***

На заседании Государственного Совета глава государства объявил:

– Руководителем Администрации президента назначена Дегтярева Ксения Петровна.

Это объявление вызвало шок. Какая Дегтярева? Да знает ли ее хоть кто-то? Все начали перешептываться, не понимая, как реагировать на внезапное решение Тихомирова. Лица могущественной тройки почернели.

Этим же вечером, когда Тихомиров сидел у себя в кабинете и собирался уже уходить, раздался стук в дверь, и возбужденный и напуганный Василий почти в ужасе сообщил:

– Сергей Иванович, Сергей Иванович, там к вам министр финансов, премьер-министр и…

– И министр обороны Вячеслав Владимирович Дубровский, пусть зайдут.

Он сел в кресло и трясущимися от волнения руками схватил ручку и сжал из всех сил. Самое главное было не показать страха.

В кабинет буквально вбежала могущественная тройка. Не здороваясь, они сразу плюхнулись в кресла и злобно уставились на Тихомирова.

– Сергей Иванович, – начал премьер-министр, – мы, кажется, посоветовали вам надежных людей.

– Профессиональных и проверенных, – подтвердил министр финансов Шевченко.

– И что это за бабка будет возглавлять Администрацию? Мы ее вообще не знаем, – возмутился министр обороны Дубровский.

– Получается, вы все хотите изменить? – сузив глаза, протянул министр финансов.

Сергей Иванович одарил их самой невинной и беспомощной улыбкой.

– Извините, пожалуйста, что не успел вас предупредить и посоветоваться с вами, – мягко проговорил Тихомиров. – Все остается, как прежде. Ничего меняться не будет. Но Администрация президента просто завалена бумагами, поверьте мне, я как никто про это знаю. Особенно много жалоб от населения. И чтобы не раздражать людей и отвечать быстро, мне нужно, чтобы здесь все было автоматизировано. Новый глава Администрации, Ксения Петровна, вот этим и займется.

Могущественная тройка оценивающе уставилась на Тихомирова. Казалось, они взвешивали, верить ему или нет. Но, видя перед собой все того же робкого, нерешительного человека с широкой улыбкой, они решили, что ждать подвоха от Тихомирова не стоит, что он по-прежнему неопасен, и можно согласиться на такой пустяк, как назначение какой-то знакомой ему старухи на должность главы Администрации президента.

– Хорошо, Сергей Иванович, – прогремел Дубровский. – Может быть, вы и правы, но на будущее – все согласуйте с нами. Не забывайте, что за нами опыт, и мы хотим, чтобы наша страна оставалась сильной, а не была отдана в руки непрофессионалов, таких как эта ваша Дегтярева.

Утром Сергей Иванович инкогнито отправился в университет. Василий заказал ему самый обычный автомобиль, отпустил охрану и сам сел за руль. При въезде на территорию, который был закрыт шлагбаумом, охранник долго не хотел пропускать машину, пока водитель не показал корочку сотрудника ФСО. Сотрудник службы безопасности университета сразу взял под козырек.

– Извините, не знал. Проезжайте. Простите, а кто в машине?

– Наш сотрудник, – коротко ответил водитель и проехал в ворота.

Сергей Иванович вышел из машины, перед ним стояла Альма Матер, те же колонны, высокие двери и помпезная лестница. Здание университета величественно возвышалось над Москвой и было окружено парками с видом на панораму города. Это было шедевр сталинского ампира во всем величии. Лучшие породы камня были привезены сюда со всех уголков страны. В главном корпусе были высоченные потолки, красные ковровые дорожки, стены были обшиты панелями благородного темного дерева. Висящие на стенах картины воспитывали у студентов чувство прекрасного. Даже воздух здесь был какой-то особый. Все было пропито духом науки, он витал в каждой аудитории, подвигая сотрудников и студентов на дерзкие подвиги в науке. «Как давно я здесь не был», – с радостью в душе вздохнул Тихомиров. Он шел, вспоминая эти коридоры, кабинеты, аудитории.

Сергей Иванович направился на кафедру искусственного интеллекта, которая находилась на двенадцатом этаже. За большим столом сидел его любимый профессор Кудрявцев. Он постарел, на голове стало меньше волос, но в глазах по-прежнему светился яркий ум.

– Что вы хотели? – нелюбезно буркнул профессор, он был очень занят. Но подняв глаза, тут же просиял. – Вот это да, Сережа! Сам пожаловал? Как я рад тебя видеть! – Потом опомнился. – Извините, Сергей Иванович.

– Я тоже очень рад вас видеть, Валерий Борисович! – Тихомиров обнял своего наставника. – Я к вам по делу.

Они долго беседовали, даже о чем-то поспорили, как в те времена, когда Сергей был студентом.

***

В одной из просторных аудиторий университета собрались ведущие ученые, большинство были специалисты по искусственному интеллекту. Собрание проходило за закрытыми дверями, и ни одному даже самому пронырливому журналисту не удалось просунуть туда свой любопытный нос. В атмосфере зала чувствовалась взволнованность, и если бы простой обыватель, не связанный с наукой, заглянул внутрь, он подумал бы, что тут собираются основательно поругаться, даже возможно дело могло бы дойти до настоящей драки между оппонентами. Впечатление было обманчивым, просто здесь никому не верилось, что к их мнению наконец готовы прислушаться.

Слово давали каждому участнику собрания, ни одна идея не отбрасывалась. Много было молодых лиц, в их глазах светился огонек надежды, что они смогут реализовать свои возможности и в России, писать здесь свои будущие блестящие работы. Выступил и заведующий кафедрой искусственного интеллекта Кудрявцев. И хотя он сотни раз выступал перед самыми авторитетными международными аудиториями, было видно, что, поднимаясь к микрофону, он волнуется как первоклассник, :

– Друзья, коллеги! Буду краток. И вам советую. Нас много, а времени мало. Но выступить должен, просто обязан каждый. Президент верит в нас. И мы не можем подвести ни его, ни страну. Таких шансов больше не будет. Нам нужны новые прорывные технологии. Но догонять другие страны уже нет смысла. Зарубежная наука очень сильно нас опередила. Нужно найти свой уникальный путь. Перед нами поставили невероятно важную задачу – построить новую страну. За всю историю не было такого случая, чтобы ученым доверили столько, сколько доверяет нам Сергей Тихомиров. Это большая честь для нас, но и ответственность. Нам, специалистам по искусственному интеллекту, предстоит совершить настоящий подвиг – сделать то, чего до нас не делал никто: предложить модель производства и управления, которая бы вывела Россию далеко вперед. Это задача крайне сложная, никто не верит в успех. Никто, кроме нашего президента. Я знаю многих из вас и верю в вас, в ваш талант и ум. Верит в вас и наш президент.

Раздались бурные аплодисменты.

Это было самое горячее собрание из всех, какие помнили стены университета. Люди обсуждали, убеждали, доказывали и опровергали. Стекла окон запотели, лица участников раскраснелись, а некоторые выступающие жестикулировали так энергично, что стойка микрофона не раз падала. За каждым ученым стояла своя идея, своя вера в уникальность научного изобретения, способного перевернуть мир. После встречи, продолжавшейся двенадцать часов, расходились уставшие, но довольные. Было удивительно, что при таком хаосе предложение каждого было услышано и обсуждено. Они расходились гордые собой, все еще не веря до конца, что теперь ученые будут вершить судьбу страны.