-Как думаешь, я смогу здесь повернуть? Будем считать, что да.

На самом деле Джед боится до чертиков, но не хочет облажаться перед невольным напарником. Крутанув руль изо всей силы, ковбой поворачивает, но машинку заносит, и оба терпят крушение. Позже, когда они добираются до музея, человечки переглядываются и одновременно протягивают руки для рукопожатия. Именно тогда американец понял, что пропал.

Ночами, глядя на то, как Октавиус отдаем приказы, Джедидайя мечтал, что таким же властным голосом полководец прикажет своим солдатам стоять на месте, потом заберется в диораму Запада и точно так же скажет, чтобы никто не смел лезть не в свое дело. Затем возьмет бывшего врага за руку, уведет туда, куда никому хода нет и скажет, что наконец-то может сказать то, о чем не смел думать годами. Но это лишь мечты. В реальности Окти только даст кулаком в нос, и они вновь вернутся на стадию врагов.

Осторожно выглянув из палатки, блондин не увидел никого, кроме Алессы. Недолго думая, он подозвал подругу к себе:

-Пссст, Шпала!

-Привет, Джед,- присела охранница. -Если беспокоишься о Нике, то его уже поймал Ларри.

-Фух,- выдохнул ковбой. И тут же дернулся. -У кого сейчас слабо???

-У Колумба вроде, а что?

Джедидайя ойкнул и снова спрятался, заранее попросив итальянку никому не говорить, где он.

-Пссст, Алесса,- зашептали из римской диорамы.

Романо отошла к соседям и чуть было не расхохоталась, глядя, как из укрытия выглядывает Октавиус с тем же выражением лица, с которым выглядывал Джед.

-Судя по воплям, кто-то передал слабо Мессале.

-Твою же,- обреченно пробормотал человечек. -Сейчас припрется сюда и начнет издеваться.

-Хочешь, я его отвлеку?- предложила девушка. -Меня он точно тронуть не посмеет.

-И мы оба знаем, почему,- хихикнул римлянин.

И Алесса, и Октавиус хорошо помнили, как после очередного подката Мессала получил от фараона в глаз при всем музее. Что касаемо самого Акменра, то к нему точно никто не подойдет. Мало того, он запретил трогать и свою возлюбленную. Понимая, что их может постичь участь предыдущего, Романо была оставлена в покое.

Тем временем злополучное слабо гуляло по зданию. Досталось всем и сразу, особенно Аттиле. Колумб, получив некую власть вновь, хихикая, заставил Ларри изучать географию и отвечать ему контрольный тест. Выругавшись, Дейли-старший пошел пройтись и наткнулся на римских ездоков на колесницах. Недолго думая, он заставил Мессалу сидеть смирно всю ночь и не высовываться со стадиона. Разумеется, тот обиженно завопил, что его притесняют, но передал-таки слабо Аттиле. Нет, никто не заставил его опять причесываться. Вождь гуннов должен был разыскать мисс Романо и в самых красивых словах расписать, как он, Мессала, прекрасен. Именно по этой причине итальянка ушла искать укрытие для себя.

Тем временем Джедидайя все так же сидел в палатке и предавался мечтаниям. Он вспоминал, как впервые очутился так близко от Октавиуса. Украдкой разглядывая римского индюка, резко превратившегося в друга, ковбой чуть ли не наяву видел, как эти мускулистые руки обнимают его за талию и властно притягивают к себе. Да, он слегка испугается, но только слегка, ведь мечтает об этом уже два года. Ну и что, что они оба мужики? Как говорит Шпала, на дворе 21 век, полная свобода выбора.

Притянув Джеда к себе, Октавиус обязательно что-нибудь скажет по-итальянски своим голосом, от которого первый так тащится. Потом переведет на понятный ему английский и, наконец, поцелует. Сначала слегка, потом прижмется губами чуть сильнее, давая ковбою время освоиться, а затем продолжит свое коварное дело. О да, желанные руки так соблазнительно скользят по спине, и Джедидайя обнимает Октавиуса в ответ. Он хочет доставить ему такое же удовольствие. Еще немного, и любой, кто подойдет к диорамам, покраснеет от стыда. Отстраняются друг от друга, но ненадолго. Вот еще один поцелуй, только на этот раз с языком и касанием шеи. Черт, как же хорошо…

Октавиус отстраняется и на мгновение смотрит в глаза своего возлюбленного… о да, он собирается снять тогу…

-Джедидайя! А слабо тебе поцеловать Октавиуса?

Твою же мать! Все-таки нашли! И кто? Льюис и Кларк пришли издеваться. Черт побери, где же Сакаджавея, когда она так нужна?!

С тяжелым сердцем ковбой встал и пошел к римской диораме. Эти двое ни за что не отвалят, пока не убедятся, что заказанное выполнят. А если отказаться, то тут же опозорят на весь музей так, что потом от стыда год не отмоешься. На счастье (или несчастье, с какой стороны посмотреть), Октавиус нашелся в Колизее, где, как оказалось, прятался от прочих любителей поприкалываться. Завидев гостя, он похлопал рукой по скамье.

-Приветствую, друг мой.

-Привет,- нерешительно выдавил Джед, присаживаясь.

-Доконали,- сочувствующе произнес римлянин. -Как я тебя понимаю. И кто все это придумал? В наше время такого бедлама не было.

-Люди придумали, кто же еще,- буркнул ковбой.

Само собой, от императора не укрылось то, что голос Джедидайи дрожит.

-Что с тобой, Джедидайя?

Черт, если не сказать хоть что-нибудь, то Льюис и Кларк прибегут с воплем «Целуй!».

-Окти… тут такое дело… короче, мне надо сказать тебе кое-что.

-Только не говори, что президент Рузвельт опять ужинает галстуком нашего директора, а Ларри обрядили в женское платье и отправили кадрить индейцев майя,- ужаснулся римлянин.

-Упаси Боже!

-Полегчало,- искренне выдохнул Октавиус. -Знать бы еще, у кого это треклятое слабо. Как я устал тут сидеть. Давно же обещал к Ларри зайти и помочь с переводом документов.

Ковбой вдруг вспомнил, что Алесса как раз и направилась к архивариусу. Скорее всего, она и поможет, пусть даже не особо знает древнеримский, сама ведь итальянка, должна хоть что-то знать. Но тогда почему друг так встревожен? Неужели что-то заподозрил?

-Джедидайя, друг, ты нездоров?

-Все в порядке. Понимаешь… в общем, слабо сейчас у меня.

Лицо Октавиуса в момент повеселело.

-Так что же ты такой кислый? На твоем месте я бы давно пошел пользоваться этим вовсю!

Римлянин замолчал, видя, что собеседник нерешительно мнется. Понятно, еще не сделал того, что от него потребовали. Но тогда почему не попросит помощи? Они же друзья, а друзья всегда должны помогать друг другу.

Мысленно отпилив себе голову и кинув ее в диораму индейцев (пусть затопчут, не увидит того, что будет дальше), Джедидайя подошел к императору и, схватив того за шиворот тоги, поцеловал. Ну и пусть ему сейчас дадут в глаз, как когда-то Мессале, все равно фингал сойдет благодаря скрижали. Ну и пусть его побьют римские солдаты, он все равно не жалеет о сделанном. Рано или поздно ковбой все равно бы не сдержался.

Вдруг ноги блондина подкашиваются от удивления, когда тот понимает, что ему отвечают, да еще как! Благо Джед вовремя берет себя в руки и слегка приоткрывает губы во время поцелуя. Правильно понимая намек, Октавиус мягко скользит языком в рот.

-Черт, какой же стыд,- еле слышно бормочет Льюис.

-Ты прав,- точно так же отвечает Кларк, глядя, как эти двое откровенно лезут друг к другу под тогу и в джинсы. -Валим отсюда.

***

Неделю спустя…

-Эх, если бы я знал, что это ты попросил Льюиса и Кларка взять меня на слабо…

-То что, так бы и молчал?- подмигнул Октавиус.

Оба сидели на подоконнике на расстеленном носовом платке, заранее спертом у Ларри и, прислонившись друг к другу, разговаривают. Все понимающая Алесса принесла из дома немного еды и организовала небольшой пикничок, а заодно жестами попросила одного из шакалов покараулить, чтобы никто не лез. Один остался сторожить скрижаль, а второй встал неподалеку и гнал от окна всех, кому приспичило заглянуть. Вскоре коридор окончательно опустел, но шакал не ушел. Избранница повелителя приказала охранять, и он будет охранять.

-Погоди, ты что, тоже…

Римлянин, немного помедлив, кивнул, став цвета гребня своего шлема.

-И когда?

-Еще тогда, когда ты сел за руль автомобиля, даже не зная, как с этим управляться. Несмотря ни на что, ты шел вперед и помогал, смотрел в лицо опасности. А когда мы разбирались с машиной воров, ты один не сдался и продолжил бороться с ветром.