Акменра обнаружился сидящим не около своего саркофага, а в комнате охраны. Он сидел и крутил в руках бумажку, на которой было что-то написано в виде списка. Когда в комнату вошел Аттила и поставил Джеда на стол, фараон засуетился и шустро убрал бумаги в стол.

-Приветствую,- заговорил правитель. -Что-то случилось? Нужна помощь?

-Нет… то есть да,- быстро исправился Смит. -Я давно не видел Шпалу. Не знаешь, где она?

-И я не видел,- вздохнул фараон.

Что-то подсказало ковбою, что Акменра самому сейчас понадобится помощь.

-В смысле? Не понял, вы же парочкой гуляете по коридорам.

-Джедидайя! Если мы, как ты выразился, гуляем парочкой, то это не значит, что мы пара,- строго произнес Акменра.

Джедидайя закивал, а про себя отметил, что раз собеседник так среагировал, то явно неспроста. Тут точно что-то есть.

-Она обычно заходила в наш зал, а тут пропала с горизонтов,- выкрутился ковбой.

Фараон посмотрел на него еще раз, но уже менее строго. «Поверил, фух!»

-Последнее время Хранительница Рима исправно выполняет свои обязанности в компании Октавиуса.

«Ага, сказал-то как! Самому, значит, не нравится происходящее!»

-Если что, обращайся,- преувеличенно бодро сказал Джед, стараясь не навлечь на себя подозрения.

Однако, следующая ночь была ничем не лучше предыдущих. Алесса и Октавиус все так же где-то пропадали (правда, Теодор говорил, что все обязанности выполняются ею исправно, но все же), Акменра сидел в комнате охраны со скучающим видом, а Ларри, заканчивая со своей работой, все так же пытался развеселить экспонаты. Все шло так же, как и до этого.

Сидя теперь уже в одиночку, Джедидайя думал, когда свернул не туда. Когда упустил важный момент, в результате которого Октавиус поменял его на другого. Когда сам ковбой успел… влюбиться?

Влюбиться. В мужчину. Озарение стукнуло его не хуже огромной кувалды, которыми пользовались шахтеры в его время. Но уже поздно. Любимый выбрал женщину, как и должно было случиться рано или поздно. Ладно, решил ковбой, черт с ним самим, но как же Акменра? Неужто и он…

В который раз Джед проклял себя за нерешительность. Сколько себя помнил, столько девушки липли к нему. Но это одно, тут же совсем другое. Вот только это самое другое уже никогда не наступит. Блондин и представлять не хотел, чем эти двое занимаются. Она пошла выгуливать его по городу? Или римлянин, поудобнее устроившись на женском плече, своим приятным баритоном вещает очередную байку из прошлого?

Ответы пришли сами собой. Алесса без всяких предисловий схватила Джедидайю и, засунув его в карман форменной куртки, куда-то побежала.

-Эй, Шпала, ты совсем того? Меня сейчас стошнит! Поставь туда, откуда взяла!- завопил ковбой, беспомощно болтаясь в кармане.

Но охранница не обращала никакого внимания на крики приятеля до тех пор, пока не затормозила и не выпустила «пленника» на свободу. Возмущенный таким обращением с экспонатами Смит хотел было кинуть в подругу первым, что попадется под руку, как вдруг увидел то, чего не видел прежде.

Ранее в этом зале ковбой не бывал никогда. Да что там, никто из его друзей не был. Огромное помещение, оформленное аккурат под времена Древнего Рима, куда до него какой-то там диораме! По громадному залу ходили туда-сюда римляне, одетые так же, как и солдаты Октавиуса, только при этом были нормального человеческого размера. Некоторые держали в руках копья, некоторые луки. Завидев мисс Романо, солдаты поклонились девушке и вышли, оставив ее в зале одну. Довольная итальянка подошла поближе к одной из ниш в стене и аккуратно сгрузила Джеда туда. И вот тут последний окончательно окаменел.

-Как…- он не мог найти слов. -Что тут… Октавиус…

-Джед, дружище,- заговорил римлянин. -Я понимаю, в последнее время доставил тебе много неприятностей, но позволь хотя бы сейчас объясниться.

Джедидайя слушал и чувствовал, как огромный камень падает с души, а на лице появляется идиотская улыбка от уха до уха. Выходит, он ошибался, и Алесса тут вовсе ни при чем. Точнее, самую малость при чем – бегала по городу и разыскивала то, о чем ее просил Октавиус. Не желая спалиться перед музеем, полководец еле выловил соотечественницу и, пока никто не слышит, попросил ее помочь.

-Я согласилась, мы же земляки,- улыбнулась Романо, но ее уже никто не слушал.

Стараясь не шуметь, охранница на цыпочках вышла из римского зала и с чистой совестью направилась в египетский. Дела делами, а кое-кого проведать надо. Помогла другому, теперь поможет себе сама, или она не Алесса Романо, ночной сторож! А остальные солдаты подождут, не сломаются. Пусть гуляют по музею и знакомятся с остальными, а если кто вздумает бузить, то гунны живо объяснят, что здесь так дела не делаются.

-Окти… я такой дурак…- бормотал ковбой между поцелуями.

-Ты не дурак, ты просто не разобрался,- подмигнул Октавиус, увлекая того в новый.

========== Глава 3. Соперники (Акменра/Алесса, сбоку присоседился Мессала) ==========

Комментарий к Глава 3. Соперники (Акменра/Алесса, сбоку присоседился Мессала)

Мессала списан с героя из фильма “Бен Гур” 2016

Фараона глючило. Плющило изо всех сил. Колбасило. Хотелось снять корону и начать биться головой о каменную стену.

Прошло целых три недели, как ночного сторожа музея естествознания отправили в неожиданную командировку. Наверху кто-то прочухал, что Алесса знает итальянский и тут же организовал для нее место в группе археологов, ищущих все, что могло иметь отношение к Древнему Риму. Стоп, она сама родом из Италии? Еще лучше, должна знать эти места точнее, чем сами археологи!

Экспедиция закончилась весьма успешно, в музей Бруклина было доставлено несколько новых экспонатов в лице солдат, великолепно ездящих на римских колесницах. А главный, Мессала, не просто ездил, он гнал во всю мощь, опрокидывая все, что попадалось под колесо. Хорошо еще, что Макфи расщедрился на постройку подобия крытого стадиона, где и были расставлены колесницы с возницами. Но как только наступала долгожданная ночь, ездоки прыгали, хватали поводья и соревновались друг с другом в скорости.

По большому счету, фараону было плевать на выпендривающихся гонщиков, лишь бы не разносили сам музей. Его странным образом раздражал Мессала, то и дело попадающийся на пути. Акменра даже обратился к Нику за помощью, чтобы подобрать подходящие слова. Двенадцатилетний ребенок удивился, но открыл принесенный с собой ноутбук.

-Лопух головоногий?- прочитал правитель надпись на мониторе.

-Ой, Ак, прости, не то,- засуетился Ник и щелкнул мышкой. -Кто тебя интересует?

-Не кто, а как его назвать. Как говорит Хранитель Бруклина, словарный запас кончился.

-Боюсь предположить, что такого сделал этот кто-то, что древнеегипетского на него не хватило,- захихикал мальчик.

А тем временем Мессала даже не подозревал, какими словами его кроют в комнате охраны. Римлянин, поправив одежду, решительно шагал по коридорам в поисках добычи, которую намеревался завоевать. Как ему часто повторял отец, что если видишь что-то, что очень хочешь, то предпринимай все, чтобы это получить. Послушный сын так и делал, и вскоре стал чемпионом по езде на колеснице. Вот только Мессала так и не понял, что к людям это не относится.

При знакомстве с охранницей музея итальянец сразу отметил, что у нее минимум половина его крови. Впоследствии так и оказалось, Алесса призналась, что мать у нее итальянка, а отец американец. Но на это ему было наплевать, уж очень ему приглянулась красавица-полукровка. И Мессала приступил к «осаде крепости». Говорил комплименты, рвался помогать в делах, но чаще всего терпел неудачу. Но солдат не желал сдаваться, он был полон решимости двигаться вперед.

Неожиданное препятствие в лице египетского фараона спутало все карты. Гонщик однажды заметил, как они вдвоем с Романо стоят в коридоре, причем довольно близко друг к другу и что-то говорят. Мессала пошел было в атаку, как вдруг сторож резко отстранилась, коротко сказала что-то по-итальянски и убежала. Именно убежала, а не ушла. Отлично, потер руки солдат. Препятствие исчезло само собой.