***

-…вот такие дела,- закончил свой рассказ Акменра.

-И что, никаких идей?- спросил Никки.

-Я не знаю, что делать, сын Хранителя Бруклина.

На лице младшего Дейли появилась довольная ухмылка. Пусть ему всего двенадцать, но это не значит, что в голову не может прийти чего-то стоящего.

-Что такое? У тебя есть план Б?

-Неа,- подмигнул мальчик. -Используем только план А.

Таков был разговор между фараоном и Николасом, прежде чем второй отправился в комнату, где стояли колесницы, полностью готовые к гонкам. Никого внутри не было, видимо, солдаты ушли за лошадьми. Рассматривая все, что попадалось на глаза, Никки нечаянно споткнулся и улетел бы носом аккурат в ось, если бы сзади его не подхватили.

-Осторожнее, юный воин,- заговорил неизвестный. -О колесницу можно убиться даже тогда, когда она стоит.

«Отлично» подумал Ник. «Нашел»

-Извините, я не хотел ничего сломать.

-Не страшно,- заверил незнакомец, обходя ребенка так, чтобы они могли видеть друг друга. -Кто ты, мальчик? Я тебя раньше не видел.

-Я Ник,- если уж играть, так играть до конца. -А вы Мессала, да?

-Откуда ты знаешь?- изумился итальянец.

-Папа сказал,- соврал Никки, не моргнув глазом.

Папа, значит, подумал Мессала. Тот архивариус, который периодически бродит по залам и иногда составляет Алессе компанию. Ну да черт с ним. Тут ребенок, за которым надо следить в оба глаза, иначе ему попадет.

-Ник, осторожнее,- предупредил воин, когда заметил, что мальчик смотрит на колесницу с азартом в глазах. -Без опытного возницы ты можешь погибнуть.

Итальянец не думал, что к нему этой ночью заглянут гости и, по своему обыкновению, собирался идти дальше завоевывать неприступную леди, но так уж вышло, что в новостройку зашел любопытный мальчик, который с таким вожделением глазел на него и его солдат, которые стояли в стороне и ждали приказа. Сомневаясь около десяти минут, Мессала все-таки отдал приказ запрячь колесницу и помог гостю забраться. Заранее предупредил держаться крепче и стегнул лошадь. Все-таки ему льстило подобное внимание. Он чувствовал себя авторитетом перед Ником.

Накатавшись вволю, Никки как бы с неохотой слез с колесницы и в сопровождении взрослых дошел до сидячих мест. «Ноги трясутся» с улыбкой заявил мальчик, плюхаясь.

-С непривычки трясутся,- буркнул один из людей Мессалы.

-Потише при ребенке!- рыкнул Мессала.

Прокатав Никки где-то часа три (причем тот ни в какую не хотел уходить), итальянец предложил тому прогуляться по музею. По дороге к комнате охраны сын Ларри поведал, что территория, где находится Рим, теперь называется Италией. Мужчина слушал и запоминал. Видимо, пока он лежал в земле, ему не показалось, он правильно услышал и с чистой совестью стал называть себя итальянцем. Нет, он гордился тем, что был чистокровным римлянином, но забывать о современных реалиях тоже нельзя.

Проходя мимо запертого зала с львами, Мессала внезапно так затормозил, что Ник, врезавшись в него, ойкнул. Извинившись, солдат присмотрелся повнимательнее к двум силуэтам, в которых опознал Акменра и Алессу. Фараон что-то говорил девушке, затем подошел ближе и взял обе ее руки в свои. Охранница смутилась и опустила глаза, слегка взмахнув черными ресницами. Впрочем, правителю это нисколько не помешало подойти и легким движением руки поднять ей голову. Они одарили друг друга легким поцелуем и пошли в противоположную сторону, держась за руки.

Догадавшись, что тут дело нечисто, итальянец посмотрел на Никки. Тот виновато смотрел ему в глаза и пожал плечами, когда их глаза встретились. Что ж, ясно, почему мальчик с таким упорством не хотел уходить из новостройки. И он явно додумался не сам до этой авантюры, ему помогали.

Кивнув младшему Дейли и позволив уйти, Мессала отошел к стене и оперся на нее спиной. Мимо проехал Теодор Рузвельт на своем коне и так же молча кивнул ему. Ответив тем же, Мессала закрыл глаза. В груди разрасталось неприятное чувство. Он понял, что проиграл.

***

-Ак, я…

-Тише,- зашептал фараон, слегка закрывая своей ладонью губы возлюбленной. -Ничего не говори.

Романо чувствовала, как остатки разума ускользают. Еще немного, и она потеряет над собой контроль, а любой, кто зайдет в комнату охраны, сгорит от стыда.

-Ты ни в чем не виновата,- говорил правитель, аккуратно проводя ладонью по вспыхнувшей щеке девушки. -Пойдем со мной.

Алесса шла за фараоном и гадала, что ее ждет. А когда вышла на лицу вместе с ним, то потеряла дар речи.

-Я, конечно, не Мессала,- усмехнулся Акменра, протягивая самый настоящий дамский плащ, который «одолжил» у одной из француженок. -Но отличное времяпровождение гарантирую.

«И правда» восхищалась Алесса. «Когда рядом с тобой тот, кого ты любишь, никакие Мессалы не нужны!»

========== Глава 4. Кризис среднего возраста (Джедидайя/Октавиус) ==========

-Привет, Гигантор!- с ходу крикнул Джед. -А где Шпала?

-Я думал, ты спросишь, где Октавиус,- улыбнулся Ларри, подходя к диораме Запада.

-Это же очевидно – где она, там и Окти,- улыбался ковбой во все зубы. -В прошлый раз они вдвоем пропали надолго, когда сюрприз готовили. Значит, сейчас они снова что-то затевают, логично же?

Дейли улыбнулся и пожал плечами, не говоря «да» или «нет». Уж кому-кому, а именно ему было доподлинно известно, что Алесса сейчас сидит в кинотеатре через квартал от музея в компании фараона и смотрит боевик, вышедший неделю назад. Акменра пытался придумать больше плюсов и убедить выбрать фильм про любовь, но охранница категорически отказалась смотреть «подобную муру», как часто говорила. Но за согласие сходить на боевик ей пришлось отдать планирование следующего свидания правителю в руки. Что Ак решит, то они и будут делать.

-Логично,- произнес Лоуренс немного погодя. -Если я что-то увижу, то непременно сообщу.

-Спасибо, Гигантор, ты настоящий друг!

Поспешив в комнату охраны, где забыл собственный мобильник, Ларри схватил аппарат и торопливо набил СМС: «Если что, Октавиус был с тобой, но вы разошлись, и ты его больше не видела». Затем задумался, куда мог пропасть римлянин. Раз на собственной диораме его нет, то, может быть, на стадионе? Исключено, маленькие римляне не ладили с большими, ввиду пренебрежительного отношения последних из-за разницы в размерах. Спросить Тедди? Он сейчас нарезает круги по музею вместе с милой сердцу Сакаджавеей, не стоит их отвлекать. Спросить у Колумба? Не, ну его, целую карту нарисует и в квест все превратит. Можно попросить помощи у гуннов, но они скорее сначала наступят на беднягу, а потом будут извиняться.

Неожиданно Октавиус обнаружился сидящим на том же дереве, где любил зависать Декстер. Убедившись, что обезьяны поблизости нет, архивариус подошел и шепотом спросил, чего друг тут прячется.

-Ты же знаешь, я всегда готов помочь.

-Ларри, я ценю твою дружбу, но сейчас никто помочь не может,- пробурчал римлянин.

-Что случилось? Поссорились с Джедом? Декстер пытался зажевать?

Октавиус не сдержался и хихикнул. Видать, вспомнил рассказ Дейли, когда капуцин укусил его за нос, а Алессу почему-то не тронул.

-Просто… Понимаешь, Ларри, все кажется таким серым и бессмысленным. Ничего не радует, хочется просто лежать и плевать в потолок. Даже Джед меня не понимает. Поэтому я и спрятался, не хочу его обижать. Такой светлый человек, как он, не заслуживает свинского отношения к себе.

Лоуренс не сдержался и расхохотался. Все встало на свои места.

-О боже, Октавиус,- еле выдавил мужчина, вытирая выступившие слезы. -У тебя кризис среднего возраста. Хотя правильнее будет сказать, античного.

-Кризис чего?- не понял Октавиус.

-В жизни каждого мужчины бывает период, когда ему не хочется вообще ничего,- начал Ларри. -Самое важное – преодолеть этот период с минимальными последствиями. Могу сказать то, что прятаться как раз неправильно. Ты бы знал, как Джедидайя переживает. Да, кстати, я ему сказал, что ты с Алессой тусовался. Так что подождем, пока они с Аком вернутся, и я отнесу тебя на твое место.