- И уж конечно я не попаду на пир к героям, если умру от похмелья, - попытался отшутиться Одинсон.

Франдал и Вольштагг вновь переглянулись. Молчание затягивалось.

- Что-то я не вижу суетящихся слуг, - выдал, наконец, рыжебородый. – Почему, вдруг, во дворце стало тихо? Разве уже все готово к коронации? Жду не дождусь пира! – и воин в предвкушении потер руки.

Тор тонко улыбнулся. Кажется, придется друзьям перенести еще одно потрясение.

- Да, об этом я тоже еще с вами не разговаривал. У меня для тебя, друг, есть не очень приятная новость. Да и для тебя, Франдал, тоже. С кого начать?

- С него, - незамедлительно ткнул пальцев в светловолосого рыжебородый. Франдал пожал плечами.

- Что там у тебя?

- Я не назначу тебя своим первым советником, - поведал Тор.

Вольштагг расхохотался.

- Я так и знал! Дружище, - он хлопнул светловолосого асгардца по плечу, - я же говорил, это должность не по тебе! Ты даже не сможешь посоветовать кто лучше, блондинка или брюнетка! – И вновь разразился хохотом.

- Какая разница, - прищурился Франдал, - если у обеих хорошая фигура.

Сиф обреченно закатила глаза, Огун неодобрительно покачал головой, однако, хранил привычное молчание.

- Так на кого ты променял Франдала? – поинтересовалась темноволосая воительница. – На Вольштагга? Он будет прекрасным советником в области пиров. А особенно ценны будут его советы за столом.

- Нет, - беззлобно отмахнулся Вольштагг, - я сам не хочу. Тор, бери лучше Огуна.

- Ну, какой же из него советник? Советник советовать должен. А Огун молчит!

Четверка воинов вновь рассмеялась. С прежней тонкой улыбкой Тор посмотрел на Вольштагга:

- А теперь плохая новость для тебя. Не будет никакого пира.

Рыжий асгардец нахмурился.

- Это еще почему? – удивился он. – Какая же это коронация, если нет пира?

- А вот это уже новость для всех вас, - подвел итог Бог Громовержец. – Коронации тоже не будет.

В наступившей тишине Огун прочистил горло, словно собираясь что-то сказать, однако, так и не проронил ни слова.

- Я так и знал! – неожиданно взорвался Вольштагг. Идущая мимо служанка вздрогнула от звука его голоса и поспешила убраться подальше. – Я видел, к чему все идет. Все видели! Это из-за Локи, да? Из-за того, что вчера было?!

Не успевшая добежать до конца коридора служанка остановилась, явно прислушиваясь, и вновь нарочито медленно зашагала вперед. Тор с тоской подумал, что среди прислуги сплетни сейчас разлетятся со скоростью молнии.

- Он перешел все границы! - бушевал рыжебородый асгардец. – Ничем хорошим это не кончилось бы точно. Я еще вчера всем сказал, будет беда. Так и вышло! Всеотец видел тебя в том состоянии и отменил коронацию? Разозлился, думая, что ты недостоин?!

- Не кричи, - одернула друга Сиф, видя, что служанка явно не торопится покинуть коридор. К тому же, на горизонте появилась еще одна, возможно, привлеченная шумом. Огун поддержал боевую подругу одобрительным молчанием.

- Как будто никто не знает, что змееныш завидует Тору! – не унимался Вольштагг. – Испортил коронацию родному брату, подставил перед самим царем! Я знал, что Локи способен на шалость. Но оказывается, подлость ему тоже не чужда!

«Ты даже представить себе не можешь, на что может быть способен Локи, и как на самом деле он умеет портить коронации», подумал Тор, но вслух произнес:

- Хватит. – И бросил суровый взгляд на уже неприкрыто подслушивающих служанок. Девушки встрепенулись и мигом исчезли из поля зрения старшего царевича. Вольштагг замолчал, однако продолжал негодующе сопеть.

- Локи здесь не причем, - сообщил Тор. – Возможно, как и вы, он ничего еще не знает. По крайней мере, я не успел ему сказать, мы почти не видимся последние дни. Коронацию я отменил сам.

- Сам? – открыл, наконец, рот Огун.

- Сам, - подтвердил Тор. – Я еще не готов быть царем. К счастью, вовремя это осознал.

Сиф покачала головой.

- Тор, на тебя это совершенно не похоже. Пару дней назад ты рвался навести порядок во всех мирах, едва сядешь на трон. Приструнить йотунов. А сегодня, вдруг, не готов. Что случилось?

Тор пожал плечами.

- Взвесил «за» и «против». «Против» оказалось больше, - просто ответил он. – Я воин и хочу сражаться. Править… С этим пока еще прекрасно справляется отец. Не настолько он стар. Мне же еще нужно многому поучиться.

- Я тебя не узнаю.

- Я последнее время сам себя не узнаю. Даже в зеркале.

Все недоуменно умолкли.

- Выходит, Франдал, тебя все-таки не сместили, - пытаясь пошутить, нарушил неприятную тишину Вольштагг. – Наш будущий царь сам отказался от должности. И бессовестно оставил без нее тебя, дружище.

- Боюсь, даже если бы церемония состоялась, и мне все же достался золотой трон, я бы выбрал другого советника, - проговорил Одинсон. - Я бы назначал Локи.

- Локи? – насторожился рыжебородый.

- Да, Локи. Он умный, хитрый, много знает, многое умеет. В конце концов, он мой брат, ему по статусу положено быть рядом со мной. Так что…- Бог Громовержец дернул плечом, словно показывая, что аргументов на его взгляд достаточно. А про себя добавил: «И, главное, как много проблем можно избежать, если постоянно держать его перед глазами и при деле».

На самом же деле Тор почти сразу пожалел о сказанном. Друзья в целом неплохо приняли известие об отмене коронации, но едва услышали о том, что их друг не против приблизить к себе давно уже не вызывающего доверия младшего брата, немедленно напряглись.

- Тор, а ты вчера не ходил к лекарям? – задал вопрос Вольштагг.

Одинсон не сразу понял, к чему клонит друг, поэтому ответил честно:

- Нет. Мне не было настолько уж плохо. К тому же, не пристало царевичу ходить к лекарям с такой проблемой, как похмелье.

- А ты точно уверен, что у тебя было только похмелье? – подключился Франдал. – Тор, ты говорил очень странные вещи. А сейчас, вот, отменил коронацию…

- Да еще и поешь хвальбы Локи, - мрачно заметил Вольштагг. – Умный, хитрый, брат… Раньше у тебя и в мыслях подобного не было. Фокусов его ты избегал, навыков не отмечал, над умом и хитростью смеялся. А тут вдруг оценил все его…достоинства. Да и про брата как-то подозрительно резко вспомнил.

- Вольштагг, ты перегибаешь, - коротко проговорил Огун. Сиф согласно кивнула. А до Тора, наконец, дошло, о чем речь. Подавив желание крепко выругаться услышанными некогда от Старка выражениями, царевич как можно спокойнее сказал:

- Я уже сказал, и повторять не буду. Если когда-нибудь я стану правителем девяти миров, именно Локи будет тем, к чьим словам я буду прислушиваться в первую очередь. Никакая магия меня не заставит говорить подобное, это только мое решение. Но коронации не будет, так что, хватит об этом. А вообще, мне как раз сейчас нужен Локи. Не знаете, где он? – попытался и замять тему, и найти причину, чтобы уйти Одинсон. – Со вчерашнего вечера не видел. Нужно срочно с ним поговорить.

Вольштагг недобро посмотрел на друга. Было видно, речь царевича его абсолютно не проняла.

- Поговорить? Что-то последнее время ты стал проводить с ним много времени.

- Напротив, - как можно более равнодушно ответил начинающий раздражаться Тор, - за последние сутки я видел Локи два раза. И один из них был вчера за ужином, когда поговорить нет никакой возможности. Сейчас он мне нужен. Так что, никто не знает, где он может быть?

- Да где ему быть… В библиотеке, наверное. Или лаборатории. Как всегда, давится своим ядом…

- Решил, что давиться в одиночестве с моей стороны будет как-то уж совсем эгоистично. Принес попробовать. Угощайся.

Непонятно откуда взявшийся Локи с самой благодушной улыбкой протянул светловолосому воину небольшой пузырек. Франдал отшатнулся то ли от предложенного «угощения», то ли от внезапного появления трикстера.

- Что это? Убери от меня эту дрянь!..

Локи пожал плечами, с видом оскорбленного добродушия опустил руку. Тор же витиевато выругался про себя, не позволив внутреннему голосу, подражающему Роджерсу, запретить выражаться. Локи, чтоб его, подслушивал. Очень «своевременно». И это в тот момент, когда старший царевич собирался хоть как-то налаживать с братом отношения. Мельком взглянув на пузырек, Одинсон проговорил: