В попытке заставить себя оставаться в строю и хоть как-то справляться со своими обязанностями, я нашла для себя неожиданный выход и сомнительное утешение ни в чём ином, как в небольшом пластиковом пузырьке с его именем на этикетке, содержимое которого пустело с пугающей скоростью.

Я правда пыталась этого избежать, всеми силами выискивала хоть какую-то спасительную лазейку, но вновь и вновь натыкалась на саму себя. Ничто больше не могло притупить поток бессвязных мыслей в моей голове и столь мучительно-болезненную, терзавшую меня неуверенность. Всё казалось бессмысленным. Впервые в жизни я ощутила себя в этом солнечном штате вечного лета абсолютной чужачкой. Внутри меня непрерывно клубился и нарастал тягучий, вязкий хаос. Хотелось сбежать.

Полдня я бездельно слонялась по кабинету, всячески избегая своих прямых обязанностей и размышляла о том, где бы Майкл мог хранить ключ от запретной двери, в тот момент, когда дверь моего кабинета неожиданно открылась. Без стука и какого-либо предупреждения сюда мог войти лишь один человек.

— Я прекрасно понимаю, что у тебя голова занята другим. Но отделу кадров стоило бы разместить пару вакансий, — проходя вглубь кабинета, Энн упала на диван, опракинув голову на спинку. — Не знаю, сколько еще я выдержу в таком ритме без отпуска. И нам определённо стоит подумать об этом сейчас, до наступления праздничного сезона.

Прикрыв на мгновение глаза, я глубоко вздохнула и окончательно собравшись с мыслями, натянула на лицо притворно-беспечную улыбку.

— Детка, тебе совершенно не обязательно приходить ко мне с подобными вопросами, — взмахнула рукой я, подходя к столу и усаживаясь в кресло. — Тебе лучше знать, что творится в твоем отделе. Если не хватает людей — расширяй штат.

— С каких это пор у нас новая кадровая политика, мисс «класть-я-на-всё-хотела»?

— Твой сарказм, как заноза в заднице, — закатив глаза, неодобрительно проворчала я. — Ты же знаешь, что я тебе доверяю.

Анна наградила меня ироничным прищуром, с невысказанной претензией склонив голову на бок.

— Мне определённо не хватает толковых людей, бутылочки хорошего вина, расслабляющего массажа и моей долбанной, мать её, лучшей подруги!

Выдержав короткую паузу, я не сдержалась и таки прыснула дурацким смешком, неловко прикрыв лицо ладонью.

— Какого чёрта, Кэм? — встав с дивана и грозно уперев руки в бока, Анна раздражённо сдвинула брови, выговаривая меня, точно провинившуюся малолетку. — Я, конечно, всё понимаю — отношения, работа… Но, чёрт возьми, проще аудиенцию у английской Королевы получить, чем до тебя достучаться!

— Знаю, малышка, — виновато покачала головой я. — Прости. Просто в последнее время столько всего навалилось.

— Ладно. Просто скажи мне, когда мы это исправим? — прицокнула языком она. — А то я начинаю переживать, что это на тебя близкое общение с одной Vip-персоной так скверно влияет. Снизойдите уже и до простых смертных.

— Ну что за чушь! — закатив глаза, я раздражённо встряхнула головой и бросила беглый взгляд на экран электронного органайзера, сверху донизу забитый планами встреч и предстоящей видео-конференцией с Майами, готовиться к которой я даже не начинала. — Дай мне минутку.

Сняв телефонную трубку, я механично нажала на отпечатанный в быстром наборе номер. Ответ последовал незамедлительно.

— Кэм, ола! Что-то срочное? Я подъезжаю уже.

— Всё окей, Марви. Я просто хотела попросить тебя освободить для меня вторую половину дня на сегодня.

— Эмм, полностью? — нерешительно протянул он.

— Это возможно?

Молчаливая заминка и хрипловатое покашливание на другом конце провода не предвещали ничего хорошего.

— Я могу созвониться со Стенли и перенести планерку. Но в начале недели я просил тебя освободить время для встречи с моим дядей, помнишь? Кэм, он улетает сегодня, — сокрушённо простонал он. — Эту встречу будет крайне сложно перенести.

Прикрыв динамик ладонью, я тихонько выругалась. Чёртовы родственные связи, будь они прокляты! Но деваться было некуда. Голос Марви звучал едва ли не умоляюще, и учитывая тот факт, что он отлично справлялся со своими обязанностями и был исполнителен сверх всякой нормы, это было меньшим, что я могла для него сделать.

— В котором часу встреча?

— После обеда. Я сам могу тебя подбросить.

— Ладно, — примирительно вздохнула я. — Тогда в два, у офиса.

— Отлично, спасибо! — с ощутимым облегчением выдохнул он. — Уверяю, этот проект стоит твоего внимания.

Положив трубку, я взглянула на Энни, раздосадованно надув щёки.

— Массаж придётся отложить. Но вот бутылочкой вина за ланчем я вполне могу тебя побаловать.

Анна равнодушно хмыкнула и горделиво приподняла подбородок, с фальшивой претенциозностью продефилировав к выходу, заставляя меня насмешливо закатить глаза её откровенно-наигранной заносчивой реакции.

— Не будь такой стервой! — не сдержав смеха, крикнула я ей вдогонку, выключив монитор и пройдя следом.

— Ты это заслужила.

Спустя полчаса мы уже наслаждались бокалом Шабли, перетирая косточки нашим общим знакомым и неожиданно объявившемуся бывшему парню Анны. В списке её бойфрендов этот экземпляр определённо занимал особое положение. Её так называемая та самая «большая любовь», со всем драматизмом и сопутствующей ситуации атрибутикой. Я никогда не понимала, что она вообще нашла в этом самовлюблённом, зацикленном на себе кретине с непомерно раздутым эго и нескончаемыми притензиями к окружающим. Кроме, разве что, его точёного пресса и классического Харлея. Но даже самые идеальные в мире кубики не стоили этой чёртовой канители и всех выплаканных ею за три с половиной года непрекращающегося кошмара слёз. Энни определённо заслуживала гораздо большего, потому меня не на шутку встревожила перспектива их возможного воссоединения. Стоило ему появиться на горизонте, как она совершенно теряла голову, раз за разом повторяя уже заученный наизусть сценарий. Анну нельзя было назвать ни наивной, ни глупой, ни простодушной, но я всё равно не удивлюсь, если она в очередной раз решит дать заведомо обреченным на провал токсичным отношениям ещё один шанс.

— Даже думать не смей! — сурово нахмурила брови я. — Или клянусь, я приеду и буду лично дежурить у твоей двери с дробовиком. Уже забыла, как последние полгода в себя приходила?

— Кэм, ты же знаешь, всё не так просто… — она уклончиво покривила губы, неоднозначно покачав головой, заставляя меня немедленно бить по газам.

— Прости конечно, но куда уж проще? Сколько еще времени, финансов и нервных клеток ты готова в это вложить, прежде чем окончательно признать, что он беспросветный долбоёб? Не понимаю, как ты этого до сих пор не видишь? — закатив глаза, раздражённо прицокнула языком я. — Кругом полно нормальных мужиков, Анна! И у женщины вроде тебя определённо есть варианты получше. Хватит уже зацикливаться на всяком ущербном дерьме. Переключись!

Горько усмехнувшись, Энн перевела на меня колкий взгляд.

— Ты думаешь у меня волшебный рычажок встроен в задницу? — покривилась она с едким упрёком. — Ками, тебе и самой с недавних пор должно быть известно, насколько чувства способны усложнить жизнь. Я не дура. И прекрасно всё понимаю, — самокритично закатила глаза она. — Ничего не было. Ему просто нужно было где-то переночевать.

— Он большой мальчик. Пусть сам решает свои вопросы, — безапиляционно заявила я. — И хватает же наглости, после всего…

— Закроем тему, — не церемонясь, оборвала меня Энни. — Расскажи лучше, что там у вас происходит.

Я глубоко вздохнула и замялась, хотя прекрасно понимала, что это всего лишь вопрос времени, когда речь зайдёт о нас с Майклом.

— Всё в порядке, — натянуто улыбнувшись, попыталась отмахнуться я.

— Ну да, конечно, — поджав губы, насмешливо перекривляла меня Анна. — Не забывай, с кем говоришь. Я ведь тоже не слепая.

Ну вот. И она, конечно же, абсолютно права. Что тут добавить?

— Видимо, мы все, влюбляясь, ведём себя как полные дуры, — усмехнулась я со здравой долей сарказма, бросив на неё виновато-пристыженный взгляд, — Не знаю, Энни.