— Обожаю Кенни! — прерывая порядком затянувшееся молчание усмехнулась я. — Он всегда такой энергичный.

— О да! — округлив глаза, Майкл звонко рассмеялся в ответ. — И невероятно болтливый.

Мы оба хихикаем над этой безобидной и добродушной шпилькой в его адрес.

— Надеюсь, вы не пожалели, что пришли сегодня, мистер Джексон?

— Я рад, — уверенно кивнул головой он. — Мне не так часто удаётся куда-то выбраться. В моём случае это бывает несколько, кхм… сложно, — губы Майкла растягиваются в дежурной улыбке, но я отчётливо улавливаю в его голосе нотки лёгкого сожаления.

Глядя на Майкла, я на секунду задумываюсь, слегка колеблясь, но в конце концов всё же решаюсь задать вопрос.

— Почему вы не хотите спуститься в зал? — осторожно интересуюсь я. — Здесь ведь так много интересных людей.

Он сдержанно усмехается, покусывая губы, и слегка потирает ладонью подбородок.

— Мне нравится оставаться в тени, — произносит он тихим, но уверенным тоном. — И я люблю наблюдать за людьми, не привлекая излишнего внимания, к которому сегодня я не особенно расположен.

Я задумчиво смотрю на него заинтересованным, вкрадчиво-изучающим взглядом. Надо же! На мгновение мне кажется, что я нахожу в его словах себя.

— Я могу вас понять, — усмехаюсь я, и его губы тут же растягиваются в широкой и искренней ответной улыбке.

— Ваш молодой человек отлично поёт! — добавляет он неожиданно, и на мгновение я абсолютно теряю нить разговора, не сразу понимая, о ком именно идёт речь.

— Ливай? — усмехаюсь я чуть растерянно. — О, он просто душка! Но у нас с ним, увы, абсолютно одинаковый вкус на мужчин.

Майкл виновато округляет глаза, опуская в пол пристыженный взгляд, и прикрывает рот ладонью, старательно сдавливая ребяческий смешок. Не знаю, зачем я вообще ляпнула эту глупость.

— Я впервые услышала его на Бродвее, года четыре назад, — стараясь сгладить неловкость, продолжаю я неспешно. — Он невероятно талантлив. И я обязательно передам ему ваши слова. Он будет в диком восторге!

Майкл усмехнулся, задумавшись о чём-то на мгновение, а затем вновь перевёл на меня пристальный, вкрадчиво-изучающий взгляд.

— Вам нравятся мюзиклы? — интересуется он.

— Мне нравится любой вид искусства, если в нём есть вкус, самобытность и талант.

Он одобрительно склоняет голову в ответ на мои слова.

— Вы отлично танцуете, — произносит он насмешливо-нерешительным тоном и, лукаво улыбаясь, искоса поглядывает на меня.

— А вот теперь вы определённо мне льстите! — ухмыляюсь я, слегка закатив глаза. — Насколько мне известно, отменный танцор здесь именно вы! — даже в моих крайне скудных познаниях о его персоне ясно всплывают вполне запоминающиеся образы и картинки уникального исполнительского стиля Майкла Джексона, потому говорю я это уверенно и спокойно. — Так почему вы сидите весь вечер? — неожиданно даже для самой себя выпаливаю я. — Это же вечеринка, а не книжный клуб.

Он лишь задорно усмехается мне в ответ.

— Вообще-то, мы могли бы и потанцевать сейчас, — кажется, меня слегка понесло и во мне определенно говорил скорее алкоголь, чем здравый рассудок.

Майкл удивлённо вскинул вверх брови, словно абсолютно не ожидая от меня ничего подобного, но его явно развеселило моё предложение и, заметив это, я теряю остатки сдержанности и страха.

— Давай же! — вскакивая с диванчика, я подхожу к нему и бесцеремонно ухватываю за руку.

— Я уже не помню, когда в последний раз танцевал с кем-то! — словно оправдываясь, волнительно вздыхает он.

— Мы же здесь совсем одни, — невинно улыбаясь настаиваю я, искренне пытаясь его расшевелить. — Ну пожалуйста! Ты же не откажешь девушке?

Едва сдерживая смех, он неохотно поднимается с диванчика и отводит нас чуть в сторону, слегка приобнимая меня за талию. Из динамиков раздаётся живой голос Алиши Кис, бит легкого RnB сразу же заставляет нас словить ритм и, улыбнувшись друг другу, мы начинаем нерешительно двигаться. Однако неловкость и смущение первых секунд быстро рассеиваются и ощущая, что Майкл держится уверенно и спокойно, чуть осмелев, я укладываю обе руки на его плечи. Через пару минут мы уже смеёмся как дети, абсолютно свободно обнимая друг друга и раскачиваясь из стороны в сторону в лёгком свинге. Я ощущаю себя настолько легко и свободно, что на мгновение даже забываю о том факте, что танцую с самим Майклом Джексоном! С другой стороны, стоит ли вообще задумываться об этом? Кем бы он ни был, сейчас мы просто отлично проводили время.

Заводной и ритмичный бит сменила спокойная и тягучая мелодия, я с первых же нот узнала так любимую мною «Fly Me To The Moon». С застенчивой улыбкой взглянув на Майкла, я ощутила, как он решительно приобнял меня за талию, явно не желая отпускать. Обвив его шею руками, я окончательно расслабилась, позволив ему вести себя.

Танцевать с Майклом было сплошным удовольствием! Он, конечно же, превосходно чувствовал музыку, и, следуя за ним, я ощущала себя так же уверенно и комфортно. В его крепких мужских объятиях было до того спокойно, что я позволила себе уложить голову на его плечо, тайком наслаждаясь пьянящим ароматом его парфюма.

Танцуя, я на какое-то время абсолютно позабыла обо всем на свете, не замечая, как пролетело время, и когда краем глаза увидела поднимающегося к нам Кенни, вдруг ощутила неожиданно-острый укол разочарования. Он вернулся так быстро…

— Развлекаетесь? — лукаво поглядывая на нас, усмехнулся Кенни.

— Конечно! — ехидно поморщила носик я, стараясь не выдать всю степень своей досады.

Мы вновь уселись на диванчики, только на этот раз я прошла с другой стороны, садясь рядом с Майклом, что вызвало на его лице едва заметную тень самонадеянно-лукавой улыбки. Во время разговора мы то и дело переглядывались, время от времени касаясь друг друга. И эти лёгкие, ничего не значащие прикосновения и взгляды вызывали во мне какие-то необъяснимые, но чертовски приятные ощущения. Находиться в его присутствии было так волнительно, что между нами будто возникло какое-то невидимое, но вполне осязаемое магнитное поле. И я ничего не могла с собой поделать. Было крайне сложно отказать себе в удовольствии лишний раз провести рукой по его плечу или, словно невзначай, коснуться кончиков его пальцев своими. И я точно знала, он тоже ощущал этот ток — лёгкое, приятное напряжение между нами.

Спустя час и ещё одну бутылку шампанского я поняла, что у нас наверху образовалась своя собственная, отдельная вечеринка, и я совсем потеряла счёт времени и остатки совести, даже не вспомнив про Энн. Извинившись, я встала с диванчика и подошла к бортику, окинув взглядом танцпол, с облегчением обнаружив её у бара в компании Ливая и незнакомых мне молодых людей. Изрядная доза алкоголя и напряжение прошедшей недели давали о себе знать и, ощутив лёгкое головокружение, я поняла, что как бы прекрасен ни был этот вечер, закончить его стоило вовремя и красиво.

— Мужчины, — обернувшись к столику усмехнулась я, — огромное спасибо за чудесную компанию. Я, правда, отлично провела с вами время.

— Малышка, тебе спасибо, — улыбнулся Кенни, решительно встав из-за стола. — Всё, как всегда, на высоте.

Я любезно склонила голову, переводя нерешительный взгляд на Майкла и сразу заметила улыбку лёгкого сожаления, коснувшуюся его губ. Встав с диванчика, он расправил руками складки на пиджаке и вновь обратил на меня свой прямой и решительный взгляд.

— Ты не могла бы мне показать, где здесь уборная, пожалуйста? — выходя из-за стола, ровным тоном произнёс он.

— Конечно, — улыбнулась я, и, кивнув Кенни головой, Майкл решительным шагом проследовал за мной.

Мы шли вперёд в полной тишине, держась за руки. Горящие через одну по периметру коридора лампы отбрасывали слабый тускловатый свет и едва доносящиеся из зала звуки музыки вкупе с полумраком помещения создавали вокруг нас почти мистическую атмосферу, заставляя меня чуть крепче сжать его ладонь. Ощутив это, Майкл начал тихонько посмеиваться.

— Что? — слегка нахмурив брови, я бросила на него беглый взгляд.