Я ловил на себе презренный взгляд двойника. Как же отвратительна эта его ехидная усмешка! У меня не был заклеен рот, и я бы мог спокойно нагрубить ему в ответ, да ещё и вмазать по его надменной роже, если б руки были свободны, — но я не мог этого сделать. Не мог пошевелиться. Не мог издать звука. Я мог только тупо пялиться на гниющий деревянный пол, на парней, застывших у входа, на кожаные чёрные ботинки двойника и только изредка, совсем на мгновение, смотреть ему в лицо, тут же снова опуская взгляд в пол. Я боялся, что задохнусь, — так быстро билось сердце, что, слыша только его бешеный стук, забывал дышать настолько полно, насколько позволял скотч.

Я в принципе боялся.

Откуда этот двойник взялся? Что он от меня хочет? Почему всё никак не отстанет? Почему это дерьмо вообще происходит именно со мной?

— Я знаю, что ты одинокий сирота, — продолжал двойник беседу с самим собой, — и это мне развязывает руки. Единственное, что мне нужно сделать, — он резко стукнул по столу и зашипел мне в лицо: — Это уничтожить тебя, стереть твоё существование раз и навсегда.

Двойник смотрел прямо мне в лицо, и я невольно взглянул на него. Глаза. Я впервые так близко посмотрел в его глаза. Всё его лицо казалось ненастоящим, нереальным, но глаза были настоящими, и их переполняли ни злость, ни ненависть, ни презрение, как мне это казалось раньше. А жадность. Необъятная, бесконтрольная жадность.

— Я сначала так и хотел сделать, — двойник отстранился и демонстративно принялся поправлять рукава пальто, — но передумал. Неужели я так долго гнался за тобой, чтобы просто и быстро убить? Не-ет, меня это больше не устраивает. Я заберу у тебя всё самое дорогое — одно за другим, одно за другим. Это будет тебе наказанием за то, что ты… — он на мгновение замер, подбирая нужные слова, — такой проблемный.

— Ты уже это сделал, — неожиданно для себя выпалил я. Слова сами слетели с губ, и в них кипела ненависть.

Двойник посмотрел на меня и всем своим видом сказал: «Да ну? Правда?»

— Кольцо, которое ты у меня украл, — взглядом указал на его руку, — оно мне очень дорого.

Двойник посмотрел на руку, на большом пальце которого блестело кольцо, озадаченно уставился мне в глаза и прыснул со смеху. В абсолютно безмолвной комнате раздавался только его мерзкий хрюкающее-хлюпающий смех.

— Что ж… — произнёс двойник, успокоившись. — Я забрал его, потому что оно могло быть важным для меня, но раз это безделушка ни с кем тебя не связывает и так тебе дорога, я буду даже рад избавиться от этой безвкусицы…

Двойник снял кольцо с пальца. Он сначала потянулся к столу, чтобы оставить кольцо на нём, но замер, ехидно улыбнулся, покосившись на меня, и демонстративно бросил кольцо на пол — оно пару раз отскочило и покатилось мимо моего стула. У меня в мыслях было только одно: вернуть кольцо. Я машинально вытянул ногу, чтобы остановить кольцо и мыском пододвинуть ближе к стулу — поднять его сейчас в любом случае бы не получилось, но так оно хотя бы лежало ближе ко мне, — и в комнате снова раздался отвратный смех.

Ему смешно! Чёртов ублюдок.

— Ты теперь счастлив? — спросил двойник, когда я исподлобья посмотрел на него, чувствуя кольцо под подошвой. — А хочешь, я обрадую тебя ещё больше?

Не дожидаясь ответа, двойник махнул в сторону парней-охранников — мулат сдвинулся с места и молча вышел за дверь. Вскоре я услышал стук каблуков. Через порог толкнули встревоженную и заплаканную Джесс — у неё были связаны руки за спиной и её тут же довольно грубо усадили на стул, — а вслед за ней… зашла Мия. И она не была связана, как Джесс, даже наоборот: парни у двери потеснились в сторону, чтобы она смогла неспешно подойти к двойнику и встать рядом с ним.

— Какого чёрта… — единственное, что я смог произнести, уставившись на Мию.

Она посмотрела на меня так, словно видела впервые в жизни. Её взгляд ничего не выражал, словно всё, что тут творилось, для неё было в порядке вещей.

Почему она здесь и стоит рядом с двойником? Она предала меня?.. Но за что? И как она вообще узнала о двойнике?

— Удивлён? Скоро ты удивишься ещё сильнее! — самодовольно восклицал двойник, расхаживая передо мной, пока я непонимающе смотрел на Джесс: на её лице читался испуг, а в расширенный глазах — безмолвный страх. — Но это только начало! Хотя мне уже определенно нравится твой потерянный взгляд. — Двойник сделал звучный глубокий вдох, словно вдыхал аромат, и блаженно добавил: — Невероятное чувство. Когда я расправлюсь с тобой, я захвачу всю эту жалкую планету и буду наблюдать, как она умирает в агонии.

— Больной ублюдок… — прошептал я сквозь зубы.

Эти слова не понравились двойнику: он блеснул свирепым взглядом, уставившись на меня, подошёл ближе и с силой пнул в живот — я вместе со стулом рухнул на пол и сдержанно зашипел от боли в плече.

— Я тебя ещё научу, как нужно со мной разговаривать, — процедил он сквозь зубы и горделиво ушёл в сторону двери, сказав парням-телохранителям «поработать над моим воспитанием».

Кто-то спросил у него, что делать с девчонкой и он, не сбавляя шага, махнул рукой и сказал привязать её к стулу. Ко мне со всех сторон подступали бугаи, а где-то за их спинами я слышал взволнованный голос Джесс.

— Что вы делаете? — встревоженно тараторила она. — Пустите!

Удар ногой в живот. У меня перекрыло дыхание и потемнело в глазах. Удар в бок.

Скручивающая изнутри боль затихла, затмившись резкой болью у рёбер, — ударили прями по шраму, который по уязвимости был вторым местом во всём теле. Вот же суки! Я не мог защититься: у меня были свободны только ноги, но любая попытка пнуть в ответ или хоть как-то закрыться отдавала в руки — казалось, что спинка стула, давящая на них, мне все кости нахуй переломает под моим же весом!

Удары не прекращались. Беспрерывной чередой меня остервенело били в живот, в бока, по ногам, в лицо, но я уже не понимал, кто, куда и когда бьёт, — тупая боль окутывала всё тело и душила, не давая вздохнуть, а лишь раз за разом заходиться кашлем. Ещё чуть-чуть, и я бы выкашлял собственные кишки, размозженные в кровавое месиво, разорвал горло и сдох под крики, вой и рыдания Джесс.

— Хватит с него, а то ещё умрёт раньше времени, — сказал кто-то, и под дружный гиений смех удары прекратились.

Я закрыл глаза, наконец-то откашлявшись и вздохнув, когда затихли шаги и хлопнула дверь. Я больше ничего не чувствовал.

***

Кто-то похлопывал меня по щекам и требовал, чтобы я открыл глаза.

Майкл.

Заметив, что я очнулся, он еле заметно выдохнул и начал рыться в кармане куртки, а я молча смотрел за его поспешными движениями, чувствовал медный вкус крови на языке и пульсирующую боль, которая сводила туловище при каждом вздохе. Сейчас в комнате было гораздо темнее, чем до этого. Я вырубился на несколько часов… Майкл достал перочинный нож и принялся аккуратно разрезать скотч у меня на груди.

Стоп. Майкл?

— Что ты здесь, блять, делаешь? — спросил я в полный голос и тут же пожалел об этом: дико засаднило горло.

Майкл приложил палец к губам, советуя так говорить тише, и прошептал:

— Я пытаюсь тебя спасти.

— Спасти? — шипел я. — Вот так просто пришёл и спасаешь меня?

Мне это совсем не нравилось. Я типа тоже спасал Джесс, но меня связали и избили, а его, кажется, никто даже пальцем не тронул. И ещё эта Мия. Она была заодно с двойником, она предала меня, а Майкл втайне встречался c ней — не значит ли это, что и он чёртов предатель?

— Всё не так уж и просто.

— Как ты узнал, что я здесь?

— Сейчас нет времени для этого, — приглушённо шептал Майкл, не переставая перерезать скотч.

— Почему нет? — шипел я Майклу в лицо. — Я не собираюсь куда-либо идти с тобой, потому что ты такая же мразь, как этот двойник и сука Мия.

Майкл замер, посмотрев мне в глаза.

— Ты прав только наполовину, — спокойно сказал он. Ещё и «голос психолога» включил, будто он на меня как-то подействует. — Ты всё понимаешь, но прав только наполовину.