] Бруклина, это же очевидно.

Погасив экран телефона, Артур сорвался к выходу, но я остановил его.

— Куда ты? — спросил я, не давая ему перейти порог кухни. — Собираешься идти туда?

— А, по-твоему, я должен пойти домой и лечь спать?

— Нет, но… это небезопасно, ты же это понимаешь?

Артур молчал. Пристально и долго смотрел мне в глаза, словно что-то выискивал в них, пока не сказал:

— А твоё расследование было безопасным? — Я не нашёлся, что ответить. Но Артуру и не нужен был мой ответ. — Ты забыл, чем закончилось для Джесс твоё расследование в Ланкастере? Забыл? Я вот — нет. И уверен, что именно из-за тебя её кто-то схватил и сейчас держит в заложниках.

— Артур, послушай…

— Я уже молчу, что придти нужно тебе, а не мне или кому-то ещё, — повысив голос, перебил меня Артур. — Ты должен спасти её. Так давай, — от толкнул обеими руками меня в грудь, — иди спасай её. Или ты — неблагодарный паразит? Тебя поддерживали, когда тебе было плохо, тебя лечили и помогали с твоим дурацким расследованием, а ты даже спасибо за это не сказал. А теперь, когда у других из-за тебя проблемы, и ты собираешься просто отсиживаться, крикнув: «Я в домике»? — Ещё раз толкнул. — Нет, не пойдёшь?

Я в оцепенении смотрел на раздражённое и мрачное лицо Артура. Я? Паразит? А ничего, что я никого не просил помогать мне или поддерживать меня? Сами решили помочь мне, а теперь ещё и претензии выкатывают, что это я неблагодарный. Да иди ты нахуй, Артур, со своей корыстной помощью! Мне хотелось послать Артура — пусть он катится, куда хочет! — но во мне заиграла гордость. Так и быть, сделаю дорогому другу одолжение, спасу его ненаглядную подружку, и пусть они оба валят, куда хотят, главное, чтобы больше мне на глаза не попадались.

И только потом понял, что погорячился.

Я стоял перед этим чёртовым отелем в Браунсвилле и с ужасом смотрел, как его стены бледнели от света уличных фонарей. Мне было страшно. Я понимал, что там, в этом отеле, меня ждал двойник, злорадно любующийся, как привязанная к стулу Джесс плачет и что-то отчаянно воет с заклеенным скотчем ртом. Возможно, сейчас он следил за мной через окно. Я оглядел каждое, видневшееся передо мной — всё тихо, нигде не горел свет. Отель спал, как и эта тихая улица. Но я знал, что это лишь иллюзия: стоит мне перейти порог гостиной — у меня появятся большие проблемы. Поэтому я и не решался туда зайти.

Хотя, что я терял? Ничего. Я не дурак и ни за что не пошёл бы в ловушку, не зная, что смогу из неё выбраться. Артур позвонил в полицию и вызвал их на этот адрес; всё, что мне нужно, — стать приманкой и немного потянуть время, пока не приедут копы, не арестуют двойника и не освободят меня и Джесс. Это был идеальный план, чтобы раз и навсегда покончить с расследованием, двойником и всем этим ужасом.

Я толкнул входную дверь отеля.

Я оказался в зале, где были пара диванов и большой фикус в горшке. Меня окликнул женский голос. За стойкой регистрации стояла женщина в возрасте и с подозрительным прищуром оглядывала меня с ног до головы.

— Вы Том Стив? — спросила она.

Я молча кивнул, подошёл к стойке и тут же получил ключ от комнаты. После этого женщина меня прогнала, потребовав не задавать лишних вопросов.

Я поднялся на второй этаж, нашёл комнату №9 — именно это число было на брелоке ключа — и замер в нерешительности. Ни звука не было слышно. Надавил на ручку — заперто. Странно. Вставил ключ в замочную скважину и два раза провернул его, слушая, как глухие щелчки эхом раздавались по мрачному безмолвному коридору. Открыл дверь. Медленно и тихо переступил порог, пристально вгляделся в темноту комнаты.

Двуспальная кровать и две тумбочки по бокам, картина с цветами в вазе над изголовьем, комод у стены, небольшой телевизор на нём, несколько торшеров и стул. Сбоку от меня была ещё одна дверь. Ванная комната. Здесь было так же темно и тихо, как в спальне.

Я решил включить свет. Но не успел я найти выключатель, как почувствовал резкую боль в затылке — всё поплыло перед глазами.

Я упал на пол.

Комментарий к Глава 10. Чёрный конверт

Группа автора: https://vk.com/fantasy_life_blog

========== Глава 11. Паразиты ==========

Комментарий к Глава 11. Паразиты

тематический коллаж к главе: https://vk.com/photo-197366893_457239271

Когда очнулся, я не мог пошевелиться. Всё плыло перед глазами, болела голова, а рук я вообще не чувствовал: меня привязали к стулу и обмотали скотчем так, что я не то что пошевелиться, полно вздохнуть не мог.

— О, очухался, — раздалось где-то сбоку.

В углу комнаты сидел кудрявый пацан — мелкий сопляк лет шестнадцати-семнадцати, не больше — и с ехидной ухмылкой глядел на меня, не переставая жевать жвачку. Он неспешно погасил экран телефона в руках, подался вперёд, уперевшись локтями в колени и заговорщицки прошептал:

— Хочешь, я никому не скажу, что ты очухался?

— Это ты мне так одолжение делаешь?

Пацан пристально уставился на меня — на мгновение даже перестал жевать, но вскоре всё равно продолжил, — включил телефон, что-то в нём пару раз потыкал, поглядел в экран, а после на меня, усмехнувшись.

— Да больно мне нужно тебе помогать, — высокомерно отозвался он и встал. Подошёл ко мне вплотную, уставился сверху вниз и надул из жвачки большой белый пузырь. — Ты слишком… недостойный моей помощи, — вернув жвачку в рот, добавил он.

И вальяжно ушёл прочь, закрыв за собой дверь. Вот же мелкий сопляк!

Не было слышно ни звука. Я уже более или менее привык к тугому скотчу, который впивался мне в рёбра, и осмотрелся. Эта комната не номер отеля, где я был, — здесь всё совсем иначе. Я сидел в центре полупустой комнаты, где были только стул в углу, где сидел этот надменный пацан, стол недалеко от меня — на нём лежал скотч, которым, видимо, меня и обмотали, — и какой-то комод у стенки. Я сидел спиной к окну и белые лучи были единственным, что тускло освещало эту унылую мрачную комнату.

Черт… Где я? Почему нигде нет копов? Неужели план провалился? Это, получается, я теперь заложник… Просто прекрасно. Лучше, блять, ничего не придумаешь!

Я попытался встать, но ничего не получилось — я даже сдвинуть стул с места не смог, — и растянуть скотч тоже не получилось: так сильно он стягивал кожу, что казалось, я быстрее себе руки отрежу, чем ослаблю его.

Пока я отчаянно пытался придумать ещё хоть что-то, что помогло бы мне высвободиться, в комнату вошёл двойник и ещё несколько парней — среди них я узнал мулата и азиата из Ланкастера. Двойник, медленно ступая, подходил ко мне, а остальные выстроились вдоль стен, как телохранители.

— Так, так, та-ак… — надменно протянул он. — Проснулся, Том? Как поживаешь?

— Пока тебя не увидел, очень даже неплохо.

Двойник улыбнулся.

— Гляжу, ты не очень рад меня видеть, — сказал он, подойдя ко мне вплотную.

— Да, мерзко осознавать, что ты выглядишь прямо, как я. А от того, что ты волосы назад зализываешь, мне аж блевать хочется. Выглядишь, как мокрый петух.

— У вас это называется классикой, — двойник провёл ладонью по волосам, наверно, проверяя, не выбилось ли что из его идеальной зализанности, — и мне эта классика нравится. — Он снова посмотрел на меня. — Но, откровенно говоря, от тебя я тоже не в восторге. Который раз я уже тебя вижу, а ничего, кроме глупых попыток съязвить, ты мне больше не показал.

Я молча с ненавистью смотрел на двойника, который похаживал передо мной туда-сюда, неспешно говорил это, будто сам с собой разговаривал, и выглядел так, словно скоро ему на голову водрузят огромную блестящую корону и он станет королём… чего-то. Он уже мысленно праздновал победу — это читалось в его взгляде.

— Ты, наверно, думаешь, зачем же я заманил тебя сюда, если ты так ничтожен по сравнению со мной и вообще мне неприятен… — продолжал двойник, неспешно обходя меня со спины, и от каждого его глухого шага меня пробирала дрожь. — Зачем я так много сил потратил, чтобы поймать тебя, обхитрить тебя, изучить тебя… Я не собираюсь подражать тебе, вовсе нет, — он обошёл стол, проводя пальцами по столешнице, — для меня это было бы слишком унизительно.