Я открываю глаза. Кругом — огромный зал с множеством камер и ряды сидений, занятые зрителями, которые следят за сценой.

С цветных диванов вскакивает хрупкая девушка в длинной юбке и, стирая со щёк слёзы, кричит:

— Вы не понимаете! Я видела всё это своими глазами и хочу предупредить как можно больше людей быть осторожными!

Зал хлопает громче, заглушает её голос. Я хлопаю вместе с ними.

— Что, не верите мне? Смеётесь? Сами потом виноваты будете!

По залу проносится волна смеха. Я смеюсь вместе с ними.

Девушка отчаянно смотрит на зал и останавливает взгляд на мне. Смотрит пристально, с укором в глазах.

— А ты почему смеёшься? Тебе смешно? Подыхать в грязи на дороге тоже смешно?

Я ничего не отвечаю, и она убегает за кулисы. Зал ревёт ей вслед. Я вскакиваю с места, хочу догнать её, но меня дёргают за руку и с силой тянут на место.

— Сиди тихо и не рыпайся, — в самое ухо рычит приглушённый голос. Майкл следит за мной блестящим свирепым взглядом. — Мне выгодно, чтобы ничего не выяснилось, и ради этого я сделаю всё, что угодно.

Я киваю, истерично сглатывая. Майкл начинает хлопать.

— Не допрос, а пустая болтовня: чайного сервиза с печеньями только не хватает.

— А ты думаешь, я не заебался?

Я смотрю в другую сторону. Ли и Эбби сидят рядом со мной и сверлят уставшими, безразличными взглядами. Тоже хлопают в ладоши.

Хлоп. Хлоп. Хлоп. Хлоп.

— Эй, Том.

— Том.

— Том.

С передних мест оборачиваются Артур, Джесс и Гордон. Смотрят на меня, встают, остервенело хлопая в ладоши.

— Том.

— Том.

— Том.

Встаёт Майкл. Встают Ли и Эбби.

Хлопают.

Окружают меня.

Я хочу встать, убежать от них, но не могу: я по рукам и ногам привязан к стулу.

Они скалятся, чернеют, нависают надо мной.

Это не люди. Чёрные безликие монстры, уставившиеся на меня.

— Пожалуйста… Не надо… Прошу…

Они шипят.

Набрасываются на меня.

Я истошно заорал. Мне не хватало воздуха — я судорожно глотал его, сминая футболку на груди.

Вдох, выдох, вдох, выдох.

Щеки, виски и уши были мокрыми, по спине пробежал холодок.

Вдох, выдох. Вдох, выдох.

В ушах перестало звенеть, и с глаз спала чёрная пелена. Я был в той же комнате, где заснул. Я был в доме Артура.

Вдох… Выдох…

Я истощённо повалился на подушку — вся мокрая. Бесцельно поглядел на потолок. Кругом было тихо и темно. За окном стояла глубокая ночь.

Я больше не засыпал. Нельзя. Мне было гораздо спокойнее сидеть при свете ночника и слушать окутывающую меня тишину, чем видеть очередные кошмары.

Та девушка… Мысли о ней не давали покоя, потому что казалось, что я уже где-то видел эту хрупкую фигуру, растерянные, мокрые от слёз глаза и слышал этот робкий и одновременно громкий дрожащий голос. Я бесцельно смотрел на потолок и думал, где и когда видел ту девушку.

Точно.

Я вышел из задумчивого ступора, только сейчас почувствовав, как сильно ноют шея и спина, а ногу покалывает от онемения. Посмотрел на часы. 4:47.

В комнате, где я сидел, не было ни компьютера, ни планшета, а телефон, который Артур подарил на замену старого и навсегда утерянного, я оставил дома — он слишком громоздкий, чтобы носить его в кармане и не чувствовать, а постоянно таскать в руках или сумке не хотелось. А мне было нужно хоть как-то выйти в интернет.

Я вслушался. Тихо. Только где-то вдалеке, за окном, слышалось тихое рычание мотора.

Я встал и как можно бесшумно подошёл к двери, нажал на ручку и заглянул через щель в коридор. Никого. Радостные лица с фоторамок смотрели мимо меня.

Я крался вдоль стены босиком и чувствовал, как холодный ветер скользит по полу и сковывает ноги. Добрался до распахнутой двери, откуда сквозило ночным морозом, — до комнаты Артура. Тёмные занавески невесомо подрагивали у раскрытого настежь окна, а Артур, чуть ли не полностью подмяв под себя одеяло, безмятежно сопел, уткнувшись лбом в стену.

На окоченевших ногах я прокрался мимо него к письменному столу, где стоял ноутбук. Нажал кнопку пуска. Ноутбук тихо зашуршал, но казалось, этот еле уловимый звук разбудит Артура и вызовет много вопросов, а рискнуть унести ноутбук к себе я боялся.

Тёмный экран быстро сменился на однотонную бежевую картинку с запросом ввести пин-код. С замиранием в сердце я ввёл цифры: 1511. После недолгой загрузки мне открылся рабочий экран. Отлично. Я сначала даже не поверил, что зайти оказалось настолько легко, но, к моему безграничному счастью, Артур был тем, кто ставит один и тот же пароль абсолютно везде. Этот же пин-код был у него на телефоне.

Вскоре, побродив в интернете, я нашёл то, что искал — выпуск «Новости с Джей-Джей» с той самой девушкой из сна. Мией Кобб.

Я не мог пересмотреть выпуск — иначе бы разбудил Артура, — но мне хватило одних только фотографий Мии, чтобы почувствовать облегчение. Я почему-то верил, что она та, кто выслушает и поймёт меня. Захотел связаться с ней. Поговорить. Попросить помощи. Но всем, что я смог найти, были обсуждения её слов и ссылки на её аккаунты в Facebook и Instagram, которые оказались закрытыми и пустыми. Как неожиданно.

Больше я ничего не нашёл. Пальцы окоченели от холода, Артур часто вертелся, да и времени уже было почти шесть утра. Мне стоило поскорей выключить ноутбук и уйти к себе в комнату.

Раздался стук в дверь.

Я сидел под тусклым светом лампочки, уперевшись лбом в бортик ванной. Холодно. Руки замёрзли и еле шевелились под высохшим слоем желе и краски.

В дверь снова постучали.

Я медленно встал и словно в полудрёме поплёлся в прихожую. Не было ни единой мысли, кто ко мне ломился, да и не волновало меня это — я бы в любом случае только повернул задвижку и ушёл в гостиную.

Но не успел я доковылять до двери, как после очередного настырного стука тихо щёлкнул замок и кротко скрипнули петли… а у меня возникло резкое желание рывком захлопнуть дверь и закрыться на все работающие замки.

— Эй-эй-эй! Тебе не кажется, что поступать так с девушкой, как минимум, невежливо? — раздался торопливый голос, а через порог проскользнул мысок ботинка, не дав двери окончательно закрыться.

— Ты права, Барби… — покачав головой, согласился я. — Но мне плевать.

— Ты прогоняешь меня, но даже не знаешь, зачем я пришла.

— И знать не хочу.

— Но у меня есть то, что ты ищешь! — почти отчаянно вскрикнула Джесс, когда щель между дверью и косяком почти захлопнулась у неё перед носом. — У меня есть это! Да посмотри же ты, Том! — кряхтела Джесс по ту сторону двери, налегая на неё всем телом, чтобы та не закрылась окончательно. — Чёрт, Том… ну пожалуйста!.. Не будь таким… вредным.

— Ладно. — Я резко раскрыл дверь, отчего Джесс чуть не растянулась у меня на пороге, но, к счастью, удержалась на звонко цокающих каблуках. — Я посмотрю, но только чтобы ты наконец-то отсюда ушла.

— Ну спасибо.

Джесс поправила растрепавшиеся волосы, достала из сумки розовую папку и кокетливо улыбнулась, пока не уставилась на меня, обеспокоенно осматривая с головы до ног.

— Ч-что с твоими руками?..

В её глазах читались непонимание, беспокойство и, кажется, даже страх.

— Это то, зачем ты сюда пришла? Спросить, что у меня с руками? — холодно спросил я.

— Нет, но…

— Тогда нечего спрашивать. Тебя мои дела не касаются.

Джесс ещё какое-то время смотрела на меня встревоженным взглядом, а потом еле заметно кивнула и протянула розовую папку:

— Вот то, для чего я пришла. — Она как-то виновато поглядела мне в глаза и прибавила: — Не смотри на меня так свирепо. Кажется, ты это очень усердно искал, так что ещё благодарен будешь.

Я тяжело выдохнул, закатив глаза. Никаких слов — одни эмоции, причём не самые положительные.

— Искал что? — лениво спросил я и прислонился к дверному косяку.

— Ту девушку. Как её там… — Джесс раскрыла папку и, заправив прядь за ухо, пробежалась взглядом по содержимому. — А, Мия Кобб, точно…