Рядом со мной нашлась торба с необходимыми в походе вещами, а так же мои меч и кинжал, которые кто-то предусмотрительно снял с моего пояса. На поясе в целости и сохранности висел мой кошель с золотом. Одежда на мне была всё та же, что и во время моего бегства из особняка.

Вспомнив наставления мужика, благодаря которому я тут оказался, я медленно направился к руинам. Можно, конечно, было попытаться обойти их и добраться до ближайшего жилья. Но воспоминание о преследующих меня сёстрах Красоты с поисковым амулетом, убило эту идею в зародыше. Оно же придало мне решимости.

При ближайшем рассмотрении развалины оказались настолько древними, что большую часть строений ветра и дожди успели превратить в груду щебня. Из-за этого издалека руины казались куда меньше, чем они были на самом деле. Вблизи же оказалось, что они принадлежат воистину гигантскому городу, куда больше недавно посещённого мной Тиона.

Ближе к центру руин сохранились части первых этажей построек. Укрыться от сколько-нибудь серьёзного преследования, правда, там было невозможно, поэтому я не стал тратить время на их осмотр. А вот зияющий в стене одного из домов вход в подземелье меня заинтересовал. Теоретически, подземелья должны быть меньше подвержены разрушительному влиянию времени и, если повезёт, я смогу там укрыться.

Увы, лаз под землю вёл в всего лишь в небольшой погреб с каменными стенами, больше чем наполовину засыпанный обломками от обрушившегося потолка. Так что я зря только мучился, доставая и зажигая лампу.

Впрочем, едва выбравшись на поверхность, я заметил провал в земле возле руин соседнего здания. Размер его был вполне достаточен, что бы я смог спуститься.

Привязав верёвку к остаткам какой-то колонны, торчащей неподалёку я положил поклажу и аккуратно слез вниз. Осмотревшись, я обнаружил, что нахожусь в нешироком подземном коридоре. С одного конца он был завален, зато другой терялся во тьме.

Медленно и осторожно идя по нему, я обнаружил, что пол коридора идеально чистый, словно кто-то регулярно убирает с него весь падающий из проёма мусор.

Коридор привёл меня в комнату из темноты которой стремительно и бесшумно на меня бросился небольшой гибкий силуэт. К счастью, годы обучения в монастыре Всеблагого Отца, не прошли для меня бесследно и я успел увернуться, выхватив меч. Следующий прыжок твари я встретил уже клинком.

Монстр отлетел от моего удара и затих на полу. А я, осветив окрестности лампой и убедившись, что никто на меня больше бросаться не планирует, занялся его осмотром.

Моим врагом оказалось существо напоминающее собаку, но состоящее из какого-то жёлто-серого пористого материала. Несмотря на то, что лезвие меча глубоко врезалось в её тело, никакой крови из раны не пролилось. Зато среди рассечённой ударом сероватой плоти виднелись тонкие прожилки жёлтоватого минерала. Из такого же минерала состояли кости существа и его когти. Открыв жуткого вида пасть монстра, я обнаружил, что и зубы состоят из того же самого минерала. Мало того — даже некогда светящиеся, а сейчас постепенно гаснущие глаза его оказались двумя кристаллами, здорово напоминающими всё тот же минерал. Я напряг память и вспомнил почему он показался мне знакомым — виденные мной ранее артефакты сейдхе были сделаны из него же.

Закончив осматривать тело поверженного создания, я принялся за изучение помещения. Комната, как оказалось, была совершенно пуста и имела два выхода. Через один зашёл я, а второй выводил в коридор, перекрытый случившимся когда-то давно обвалом. Пол комнаты отличался всё той же первозданной чистотой, а вот пол второго коридора уже был покрыт пылью и грязью. В пыли валялись порубленные и выпотрошенные кем-то куски монстров, подобных мной убитому, а так же человеческий скелет в полуистлевших остатках одежды. Внимательный осмотр показал, что из тушек монстров старательно достали всё хоть немного напоминающее минерал. А с трупа, превратившегося в скелет, кто-то успел взять всё ценное и зачем-то отрубил бедолаге голову. При чём отрубали уже после смерти и мародёрства — между шеей и лежащим чуть в стороне черепом в полу виднелась глубокая царапина, явно оставленная отделившим её топором.

Ломать голову над местными загадками или пытаться потрошить убитого мной противника мне не хотелось, так что я выбрался на поверхность и отправился в сторону центра города в поисках убежища.

Сейдхе, некогда населявшие эти руины, явно были убеждёнными фанатами подземных убежищ. По крайней мере, лазы под землю попадались мне с завидной регулярностью. На этот раз спускаться я не спешил, а продолжил путь по центральной части руин, рассудив, что дальше будут более внушительные подземелья.

В центральных районах руин я невольно обратил внимание на искусную резьбу, обильно покрывающую стены домов и уцелевшие колонны. В ней преобладали растительные мотивы вроде переплетённых лоз, листьев и цветков. Но часто встречалось и ещё одно изображение — нечеловечески прекрасного женского лица, обращённого к небу. Оно располагалось как правило, над входом в дома и явно имело какое-то ритуальное значение.

Входы в подземелья, действительно, теперь были гораздо более внушительными. Но я всё ещё не торопился спускаться вниз, планируя дойти до самого центра и начать поиски убежища с него.

Наконец я достиг того, что по моему мнению некогда было центральным строением этого города. Увы, его уже рушило не время, а неведомые захватчики. При чём делали это так старательно, что от огромного здания остался лишь бесформенный холм.

Впрочем, я был далеко не первым человеком, побывавшим в этих руинах. Мои предшественники проделали воистину титаническую работу, расчистив длинный и извилистый коридор, закончившийся чудом уцелевшей широкой каменной лестницей, плавно спускающейся в подземелье.

Проход был настолько широк и удобен, что я даже не стал оставлять вещи у входа. Лишь ненадолго задержался, что бы зажечь лампу и поудобнее перевесить на поясе меч. А затем бесстрашно начал спуск.

Лестница привела меня в широкий подземный коридор. Прямой как стрела он уходил куда-то вперёд, теряясь в темноте. Пол коридора был, как и в подземелье с монстром, идеально ровным и чистым. А вдоль каждой стены шло по ряду массивных колонн.

Увы, нормально изучить руины мне не дали — уже через четверть часа с улицы послышался цокот копыт и лошадиное ржание, возвестившее о прибытии большого отряда.

Справедливо опасаясь, что это могут быть ищущие меня сёстры Красоты, я тут же погасил лампу и отступил за колонны, лихорадочно ища укрытие.

Увы, между колоннами и стеной было слишком много места, что бы всерьёз можно было рассчитывать укрыться там от внимательного взгляда. Так что я принялся бесшумно пробираться вдоль стены вглубь коридора, не рискуя зажигать лампу и внимательно прислушиваясь к звукам снаружи.

Через четверть часа мои глаза более-менее привыкли к темноте и я обнаружил, что коридор освещён сероватым рассеянным светом, исходящим, казалось, отовсюду. А ещё минут через десять я увидел пару уже знакомых мне монстров. Те, к счастью, меня не заметили и всё так же продолжали неподвижно сидеть, пялясь в сторону входа.

Осторожно миновав противников, я двинулся дальше. И, через некоторое время, наткнулся на ещё одну пару монстров. Как их предшественники, они неподвижно сидели посередине коридора, глядя в сторону входа и не замечая меня, притаившегося за колоннами. У их ног на спине лежало тело какого-то мужика в изодранной одежде. На лбу тела ярко светился желтоватым светом уже знакомый мне кристалл.

Когда я почти миновал эту композицию, из коридора за моей спиной послышались шаги моих преследователей. Судя по чётко различимому цокоту каблучков, это действительно были сёстры Красоты.

Монстры в коридоре, которых я встретил первыми, явно решили не принимать бой и отбежали ко второму отряду. К моему огромному удивлению, тело со стоном поднялось и тяжело шагая двинулось прочь от приближающихся врагов. Монстры последовали за ним. При ближайшем рассмотрении стало ясно, что одежда мужика хранит на себе следы укусов монстров и вся залита кровью. Но на проглядывающем в прорехах теле нет никаких шрамов. На лице мужчины застыло выражение отрешённости.