— Я не говорила, что это не мог сделать Культ. Какая-то сволочь помогла им пробраться в Университет. Уверена, именно он или она забрали Кира, — огненный шар запылал в руках Кайраны Искристой.

Прошло неопределенное количество времени. Неопределенное место.

Холод и боль, боль и холод. Моя спина касалась голой кожей какой-то каменной поверхности. Одежды на себе я не чувствовал, но паники не было, не было никаких эмоций. Я представлял собой перегоревшую лампочку. Мой мозг понимал, что что-то не так, совершенно не так. Разум с ним соглашался, но не мог понять, почему.

— Что-то случилось, был… Был что?

— Да, был перенесен в другой мир…

— Кем?

— Салимом Нор Каром.

Этот диалог проходил в моей голове, где два «меня» сидели на стульях перед друг другом. Каждую минуту моей прошедшей жизни обсуждали мои проекции.

— Это и есть, как жизнь проносится перед взором? — вопрос прошелестел над стульями, которые уже освободили.

Ответа не последовало, но я начал приходить в себя. Проклюнулось любопытство, где я, потом непринятие, что это происходит со мной, в конце появились страх и паника. Попытка пошевелить руками и ногами не увенчалось успехом. Огромное количество креплений сковывали мои конечности по всей их длине.

Голова тоже была зафиксирована, а попытка открыть глаза не увенчалось успехом. Точнее, глаза-то открылись, но темная ткань, что накрывала их не давала мне увидеть, где я нахожусь. Рот был закрыт маской, и эта маска не давала издать ни звука.

Одна только мысль, что я жив и еще в своем теле, хоть как-то обнадеживала. Кто знает, что именно со мной сделает Культ.

Огромная волна отчаяния захлестнула меня: «Будет ли возможность сбежать? Или хотя бы не дать использовать себя, кардинальным методом?..» — пока я решил ждать. Это единственное, что мне оставалось.

Минута текла за минутой, но тишину не прерывал хоть какой-нибудь звук. Боль утихала в теле, и я понял, что мои раны на боку и ребра были залечены. Мара не отзывалась на мои крики и просьбы вернуться из спячки.

Шаг, один, второй. Откуда-то издалека, они доносились до меня, будто через толстые стены. Они приблизились, и зашуршала ткань. Звякнули ключи, и раздался скрежет открываемого замка. Петли двери, смазанные маслом, издали только тихий скрип. Шаги приблизились ко мне, и нос учуял запах мыла.

Надо мной раздался кашель, и тут я почувствовал, как до меня дотронулись. Чужие пальцы пробежали по ноге, обогнули пах, перебрали ребра, исследовали пальцы на руках, ощупали предплечья, встретились с ключицей, прикоснулись к носу, стиснули виски.

— Отличный экземпляр, — я снова услышал, тот голос, что и перед потерей сознания. — Кир, да? Я знаю, что ты уже очнулся. Так интересно наблюдать за твоей реакцией. Реакцией дичи, пойманной в капкан. Ничего, скоро, совсем скоро мой Повелитель обретет в тебе свое воплощение. А пока… — зашуршала ткань и зазвенели металлические предметы. — надобно изучить твое тело: сильно ли оно отличается от представителей этого мира. Сколько раз я предлагал это, но кто будет соглашаться со мной. «Нет, нельзя. Он и так добровольно с нами сотрудничает и на нашей стороне», — передразнил он кого-то. — Хе-хе-хе, у меня появилась отличная идея. Подожди немного, — неизвестный отошел от стола и, похоже, произнес заклинание, так как меня обдало холодом.

Удовлетворенно хмыкнув, этот гад походил вокруг меня и в какой-то момент застыл на месте. Пробурчав, что надо поправить, он произвел огромное количество шума. Я так и не смог понять, что он делает. Хотел ли я знать? В конечном итоге я все равно узнал.

— Теперь снимем повязку, хочу, чтобы ты наслаждался вместе со мной, — он аккуратно, словно пытаясь смаковать каждый момент, снял её. — Да, вот они, эти испуганные глазки. — Я узнал его. Каас ХеЛоран, пятый член Ковена. Удивлен, что это не Хигвад, но не быть одному разумному главным мудаком.

Во мне вскипели злоба и ненависть: я захотел уничтожить этого предателя на месте, разорвать его голыми руками. Но через мгновение я осознал, что эти чувства, как будто навязаны мне.

— Что это? Ярость вместо испуга? Посмотри лучше туда, — он указал пальцем вверх. Надо мной весело ледяное зеркало.

Оно было направлено так, что я прекрасно видел свое прикованное голое тело. Рассмотреть комнату было невозможно, но я увидел одну деталь, которая мне сильно, очень сильно не понравилась. Небольшой столик… с огромным количеством хирургических инструментов. По телу пробежал холодок. Вот как он решил меня исследовать.

— Мне не особо хочется, чтобы ты как-нибудь испортил эксперимент, так что я отключу тебе боль и рвотный рефлекс. Надеюсь, ты сможешь насладиться нашим экспериментом.

Быстро сделав несколько пассов руками, он возложил их на мое тело, и в меня влилась магическая энергия. Боль полностью ушла, но это ни на йоту не облегчило мое положение. Каас взял небольшой кинжал, похожий на скальпель. Свет блеснул на металле, и меня обдало холодным потом. Этот недохирург начал напевать какую-то песенку и поднес скальпель к моему животу. Я прекрасно это видел, и, когда я попытался зажмуриться, ничего не получилось.

— А кто это пытается глаза закрыть? Нет и нет, ах, я забыл сказать, что и эту функцию твоего организма отключил. Не переживай, магия будет увлажнять твои глаза. Ты все прекрасно увидишь, — прервал свою песню этот отморозок.

У меня пронеслась мысль: «Как? Как его отвратительную натуру не разглядели другие члены Ковена?» — Но тут все мои мысли сосредоточились на одном. На ноже, который успел разрезать мне грудину от солнечного сплетения до паха. Если бы я мог, меня стошнило бы от зрелища своих внутренностей. Эти кроваво-красные мешки пульсировали, всей своей активностью показывая, что я еще жив. Надежда, что это просто очень затянувшийся кошмар, и я вот-вот проснусь, казалось, успела появиться, но тут же была исчезла, когда я ощутил, как мой мучитель погрузил свои пальцы мне в живот. А потом был запах железа, сильный, густой, он разлился по комнате и захлестнул мои рецепторы. Через секунду Каас перебирает мои кишки, желудок, печень, поджелудочную железу, дотрагивается до почек. Вой ужаса прорвался сквозь маску, которой сковали мой рот.

— Ну-ну, тише, — произнес этот сумасшедший голосом отца, успокаивающего своего ребенка. — Мы только начали.

Он действительно только начал. Мозг отказывался воспринимать ужас, отражающийся в зеркале. Исследовав мою брюшную полость, он перешел к конечностям. Я не понимал и не хотел понимать, как магия успевает восполнять кровь, вытекающую из меня. Он разрезал конечности с внутренних сторон и обследовал мышцы. Он отделял по несколько волокон мышц и изучал их под лупой, и тщательно осмотрел кости. Вены и артерии его не особо интересовали и остались невредимы. Я видел, как они пульсируют в унисон симфонии сумасшествия, которую отбивало мое сердце.

Следующей стала моя грудная клетка, он раскрыл ее, как книгу. И под ребрами я увидел, как колыхаются мои легкие, наполненные запахом моей собственной крови, как бьется сердце, гонявшее эту кровь, видел прямой пищевод, уходящий в желудок.

Находясь на грани сумасшествия, я подумал, что подобное могли бы видеть патологоанатомы, если бы к ним по ошибке привезли живого человека под наркозом. Не знаю, сколько времени прошло после начала этой пытки, но мой мучитель подходил к каждой части моего тела с особой тщательностью. Еще он сетовал, что не может ничего забрать себе, ведь мое тело нужно его повелителю полностью.

— Чтоб, ты и твой повелитель, и вся ваша шайка провалилась в космические бездны… — безысходность пропитала мой измученный рассудок.

— А этого хочешь ли ты, смертный? — Прошелестел в моей голове чей-то голос, тихий и вкрадчивый голос. Голос, которого не должно слышать не одно живое существо.

— Кто это? Кто со мной говорит? Мара, это ты?! Нет, наверное, я уже схожу с ума, — В этот момент свихнувшийся маг переходил к моему паху.