Утро встретило меня пением птиц и облаками на небе за окном. Спокойно встав с кровати, я потянулся и с удивлением осмотрел свое тело. Не знаю, что со мной происходило, но мой вес точно уменьшался. Что-то поглощает огромное количество энергии в моем теле. Я решил, что это последствия сканирования Мары. Нужно было восполнить эту потерю, и после завтрака я начал собираться в путь.

Надев жилет и набив кармашки всякими полезными мелочами, я, последовав совету Мары и взял два кинжала: один отправился за голенище ботинка, в нем оказалось специальное крепление для него, а второй — в разгрузку. После этого закинул рюкзак на плечо, обвел взглядом дом и с легкой душой вышел из него, захватив свою косу и плащ.

На улице было прохладно. Ключом я запер дверь и аккуратно приложил свою ладонь под дверной молоток. По дому и ограде пробежали искры, и увидел, что дом начало окружать какое-то поле. Желание как-нибудь вернуться сюда поселилось в глубине моей души, поэтому я понадеялся, что с домом ничего не случится.

Обернувшись, я застыл пораженный видом зеленого солнца, висевшего над деревьями. Как будто над океаном леса появлялась волна. Везде слышались звуки жизни. Щебетание птиц смешивалось с шелестом зелени, а вдалеке послышался вой незримого зверя.

Как говорится: «дорога в тысячу ли начинается с первого шага», а первый шаг сделали за меня, так что мне ничего не остается, кроме как шагать дальше. Выйдя за границу ограждения, я увидел, как на меня смотрят пара белок, только у них было по два хвоста. Они аккуратно начали подбираться ко мне, хватаясь за ветки не только лапами, но и хвостами. Я погладил одну из них и она, зажмурившись, подставила спинку, словно прося, чтобы я почесал ее еще.

— Какие вы милые, ладно, мелкие, бегите пока вас не скушали хищники. Меня ждет дорога.

Главный город Свободных Графств, Рикларк. Площадь телепортации.

За день до выхода в путь.

В центре площади возвышалось газебо, выполненное из черного, гладкого камня, в котором находилась арка из белоснежного металла. Сине-зеленое сияние пробежало по внутренней стороне арки, в воздухе разлился запах озона и, через мгновение, вместо пустоты арку заняли трое разумные в походных одеждах. К ним немедленно подбежал администратор телепорта. Перед ним предстали лифра, дрок и полурослик. Лифра и полурослик были девушками, а дрок — парнем, и все трое имели отличительные знаки магов.

— Здравствуйте, ниры и тир, вы к нам из Университета? — задал администратор уточняющий вопрос.

— Да, я являюсь членом Ковена, Кайрана Искристая, это студиозы Университета, Ромел и Лира, — ответила лифра. — Мы прибыли для выполнение практического задания и сбора важных ингредиентов.

— Хорошо, так и запишем. Удивительно, что студиозов сопровождает сам член Ковена, — проговорил работник, записывая данные в книгу.

— Этот вопрос вас интересовать не должен, — резко ответила Кайрана.

Когда группа отошла от газебо, Кайрана обвела взглядом город. Очевидно, он был не ровня городам Люмоса, но в нем все равно была своя привлекающая простота. Тут ее взгляд задержался на Ромеле, ученике Хигвада. Она не хотела брать его с собой на поиски, но иначе бы ей не позволили отправиться самой. Однако, встречное условие Кайраны приняли, Она взяла с собой личную ученицу, Лиру. Она заметила ее четыре года назад на вступительных экзаменах, способная девочка с талантом в огне и работе с фамильярами.

— Но за Ромелом нужно будет приглядывать. Как Хигвад, продавил своего протеже для поисков? — пробормотала Кайрана так, чтобы никто не слышал. Тут ее взгляд зацепился за фигуру в толпе, и по ее волосам пробежали искры.

— Наставница? Что-то произошло? — тут же забеспокоилась Лира.

— Нам надо спешить, Теократия разнюхала о переносе. Я только что заметила одного из ищеек Инквизиции.

Рикларк. Таверна «Пьяная фляга».

Дверь таверны распахнулась, и в помещение ввалился зверочеловек с лисьей внешностью в пыльном плаще. Он показал странный знак пальцами бармену, тот едва заметно кивнул и указал на дверь за собой. Лис проследовал туда. За дверью располагалась небольшая комнатка со столом и несколькими стульями. Двое зверолюдей сидели за столом и размеренно что-то обсуждали. Как только лис зашел в комнату, они обернулись на него.

— Что разузнал, Ирин? — спросил зверолюд с внешностью быка.

— Вальт, в город прибыл отряд Ковена, во главе Кайрана Искристая. Думаю, они тоже ищут цель. В самом городе и окрестностях ничего особенного не происходило.

— Черт, не хватало еще и с Ковеном соревноваться, нам и Культа хватает. Ждем Чуна и отправляемся на юг, — подал голос второй сидящий. Это был зверолюд, внешне напоминавший птицу, по имени Уеки.

— Этот крысюк, как всегда, опаздывает. Зачем мы вообще его таскаем с собой? — снова завел надоевшую всему отряду песню Ирин.

— Я не буду в сотый раз отвечать на этот тупой вопрос, Ирин, если тебе он не нравится, проси перевода в другой квартет, — ответил ему Уеки.

— Ну вот, а как же единое братство и подобное? — продолжил ныть лис.

— Прекрати уже, — резким голосом оборвал его Вальт, командир квартета. В этот момент дверь тихонько отворилась, и в щелку проскользнуло маленькое тельце.

— А, Ирин-с, уже тут-с. Про Ковен-с вы уже знаете? — произнес последний член квартета. Крысиный нос и маленькие глазки выглядывали из-под капюшона.

— Да, и мы выдвигаемся на юг. Собирайтесь.

Лес к югу от Зистэда.

— ЧЕРТ БЫ ПОБРАЛ ЭТОТ ЛЕС! — крикнул я в сердцах.

Второй день длилось мое путешествие. В течение первого дня ничего интересного не происходило, кроме того, что я натер мозоль, да и ночью какие-то твари попытались добраться до меня на дереве, но несколько метких ударов косой по головам тварей оставили одну с пробитым черепом, а других заставили с воем разбежаться. На утро оказалось, что это были странные кошки размером с волка и двумя парами ушей, расположенных одна под другой, а коготки этих кисок могли вспороть меня с легкостью. Я решил позавтракать мясом данного зверя. Хорошо, что отец научил меня свежевать туши. Выбрав место, где помягче, я отрезал себе немного мяса, а остальную часть туши скинул в ближайший овраг, может, какому зверю и повезет.

После того как развел костер и отведал своей полевой кулинарии, я решил двигаться дальше. Что-то тихонько в голове подсказывало направление. Наверное, это Мара научила меня ориентироваться, словно по компасу.

— Ну нет… Только не дождь… — проныл я, глядя на то, как темнеет небо. Не сказать, что я не люблю дождь, но желания идти по раскисшей земле не было абсолютно. Решение подыскать укрытие пришло быстро, но такое как на зло не попадалось, пока я шел через лес. Вот, на мое лицо начали падать первые капли дождя. Это была морось, обещавшая перерасти во что-нибудь крупнее: либо в ливень, либо в грозу.

— Все-таки гроза… — не смог удержаться я от комментария, услышав гром вдалеке. Тут удача улыбнулась мне своей фирменной улыбкой. Прямо передо мной стояла избушка. Я поспешил к дверке, которая вполне крепко сидела на петлях. Прислушавшись, я понял, что в доме кто-то есть. Сначала я подумал поискать другое убежище, не хотелось бы знакомиться с аборигенами, но усилившийся дождь не дал мне отойти от козырька избы. Набравшись храбрости, я аккуратно постучался в дверь.

— Кого там принесло!? А ну подай голос, а то быстро получишь болт в глотку! — услышал я злобный голос из-за двери.

— Я… — начал было я на своем языке, но вовремя опомнился и перешел на местный. — Я ученик мага, меня отправили для сбора ингредиентов! Прошу, не стреляйте, мне всего лишь надо переждать ливень, — хоть и не идеально чисто, но смог выговорить я небольшую ложь.

— Ученик мага? Для сбора ингредиентов? А не врешь ли ты мне маленький разбойник! — тут за дверью послышался шорох и звуки отпираемого запора. И тут мне в грудь уперся древнего вида арбалет. Из-за разницы в росте меня и моего будущего убийцы держал он его под углом градусов шестьдесят. Это оказался заросший и неопрятный… Дварф. Да, это был самый настоящий дварф. Был он около ста тридцати сантиметров роста, очень широк в плечах, а его голова давно не знала ножниц или расчески.