Из пристройки донесся тихий голосок и дверь отворилась, выпуская гомункула. Трина тихонечко вскрикнула, а Бруджи посерел еще сильнее обычной серости слонов. Киконтер спрятался за меня и схватил за руку. Мне пришлось всех успокаивать, но в итоге из глаз моих слуг исчезли испуг и недоумение.

Пара часов ушла на то, чтобы познакомить и обсудить все детали проживания моих слуг. Киконтер так и не захотел перебираться в дом, поэтому я решил чуть лучше обустроить его гнездо в пристройке.

— Тир Кир, а что насчет магической защиты Вашего поместья? — задала уточняющий вопрос Трина.

— С этим вопросом мне еще предстоит разобраться, но вам беспокоится по этому поводу не стоит, — немного слукавил я, потому что совсем не задумывался над этим, но думаю в Университете я найду специалиста, что поможет поставить магическую «сигнализацию». Мысль оставить старую защиту показалась мне небезопасной.

— Огромное Вам спасибо, тир, — неожиданно Бруджи схватил меня за руку и начал трясти, чуть-ли не отрывая ее. — Вы первый, кто решился нанять меня, как высококлассного слугу. Я надеялся, что это поможет найти работу с высокой оплатой… но я не подумал о своем происхождении, а моей матери… Ей требуется постоянный уход… Вы сами все увидите. Она больна, но это не заразно, честное слово. Если я соврал, пусть меня покарает Триединая мать! — после последней фразы его энтузиазм резко пропал, и он с опаской оглядел меня и Трину. Гномка скривила при упоминании божества Теократии, но не более. — Прошу прощения. Больше такого не повториться, — тут же извинился локсор. Я просто махнул в ответ и попросил сообщить адреса, где они проживают, чтобы мог сообщить, когда можно будет переезжать.

Пиратский архипелаг. Убежище Культа.

В светлой комнате на стенах висели гобелены, изображающие различные пейзажи. Центр комнаты занимал ромбовидный стол, а по периметру сидели разумные в зеленых балахонах, и лица их скрывались под масками. Несколько мест пустовали, но, в общем, в комнате присутствовали четыре разумных. Их голоса сливались в гул, который поглощался гобеленами.

Когда голоса присутствующих начали набирать громкость, дверь распахнулась, и еще один разумный зашел в эту комнату. По его коже можно было сказать, что он является вилором. Усевшись за стол, он обвел глазами присутствующих и заговорил.

— Попытка не увенчалась успехом.

— Десятый, ты ведь понимал, что эта попытка должна была быть успешной, — усмехнулся высокий человек.

— Девятый, замолчи. Твоя группа не только не смогла поймать Избранного, но и почти полностью была уничтожена. Эта была… проба пера, — протянул Десятый.

— Девятый прав, — поддержал человека лифр, который поигрывал обсидиановым кинжалом, используя свой хвост.

— Четырнадцатый, у тебя будет еще шанс проявить себя. Избранный имеет способность чувствовать магию, самостоятельно я не смогу переправить его в наше Убежище. Точнее, переправить его, не раскрывая себя, — ответил лифру Десятый.

— Ну-ка, ну-ка. Хочешь сложить с себя ответственность на других? — улыбка показала белые зубы Четырнадцатого, а кинжал проложил борозду на столе.

— Замолчи и прекрати портить мебель, — женский голос заставил лифра вздрогнуть.

— Да… да… Конечно, Вторая, — Второй оказалась представительницей одной из низких рас Аресиля. Из-за балахона и маски трудно было определить точнее.

— У тебя есть идея, чтобы загладить свой промах? — продолжила Вторая.

— Оставить Избранного в покое на пару месяцев, он и его небольшое окружение ослабит бдительность. А потом Университет организует Магический турнир. Попасть в Университет станет легче, и я хочу организовать захват Избранного. Я могу предложить кандидатуру Четырнадцатого, — тот в ответ злобно сверкнул глазами.

— Десятый, ты же знаешь, что Избранный требуется как можно скорее, а ты предлагаешь отложить инициацию еще на два месяца, — заговорил последний из присутствующих, в его голосе присутствовали рычащие нотки.

— Знаю, Четвертый, знаю. Но этот вариант позволит подготовиться тщательнее и провести захват с максимальным шансом успеха, — внезапно дверь приоткрылась, и в комнату просочился туман, по которому без звука ступала фигура. Все члены Культа, что были в комнате вскочили со своих мест и церемониально поклонились, прижав свои кинжалы кончиком к правым ладоням.

— Приветствуем Первого, — прошептали они.

— Приветствую Пальцы, — ответил вошедший. — Я знаю, о чем вы говорили. Нам нельзя допускать ошибки снова. Я одобряю начинания Десятого.

— Да будет Ваша воля, — и началось обсуждение плана.

Магический Университет. Прошло полтора месяца.

Время пролетело незаметно. Эти полтора месяца были наполнены учебой и самыми разными заботами. Я овладевал магическими знаниями с большим успехом. Особый успех я показывал на стезе метаморфизма, остальные типы магии давались мне немного сложнее. Самым моим большим достижением в метаморфизме было обращение одного животного в соответствующее по габаритам другое животное.

С поместьем, что досталось мне от Салима было намного проще. Трина, Бруджи и Киконтер подружились очень быстро, хотя Трина вечно пыталась отучить Бруджи от упоминания своей веры в присутствии других. Мать Бруджи оказалась небольшой локсоркой с красивым именем Бьяла. Страдала она от разновидности рака, точнее, как мне объяснил маг-целитель, которого я застал в момент осмотра Бьялы: «Частицы тела изменились по неизвестной причине. Так как это не внешнее воздействие, а изменения внутри тела, простые заклинания для исцеления не эффективны. Тут нужно использовать заклинания высокого уровня. Они должны обновить организм пациентки полностью, и потребуется, скорее всего, повторить несколько раз для полного излечения.» — Примерная сумма, названная для найма мага такого уровня, меня сильно удивила. Около ста золотых монет, для обычного разумного невозможная сумма.

Однажды вечером в выходной я распил с Бруджи бутылку крепкого напитка, напоминающий ром с корицей. Под градусом он рассказал свою историю. Локсоров из Теократии изгоняют очень редко, но отец Бруджи умудрился совершить довольно тяжкое преступление. Он сочувствовал магам и помогал им сбегать из страны, но при одном из побегов пострадало святилище Нетурае. Отец Бруджи был признан главным виновником, его заточили в древе, а семью без гроша выслали на соседний континент, Катун. Скитания привели их в город Университета, но к этому времени болезнь пустила корни в теле матери. Благодаря своему происхождению, Бруджу было проще сдать экзамены на высококлассного слугу, и в итоге случай привел его ко мне на работу.

Бьялу я видел очень редко, ведь большую часть времени она проводила в тревожном сне. Но несколько раз мне удалось застать ее бодрствующую. Она была очень благодарна мне, как она выразилась: «За безмерную доброту, которой наделила меня сама Нетурае.» — Она пыталась сначала помогать по дому, но против совместного сопротивления от меня, своего сына, Трины и Киконтера противопоставить ничего не могла.

В Университете начинала кипеть работа. Приближался Магический турнир, на котором старшие студиозы показывали свои навыки и соревновались за различные призы, а вот поступившим не особо везло. Нас запрягали помогать с подготовкой.

Кто-то помогал возводить декорации и необходимые постройки. Часть отправили с сопровождением ловить зверей и монстров для магических боев и соревнований усмирителей. Подготавливать местности для соревнования по сбору ингредиентов и приготовления зелий. И многое другое. Почти по каждому аспекту магии должны были проходить турниры. В отдельности можно было отметить состязания неклассических способов сотворения заклинаний.

По городу откроются ярмарки, куда съедутся многие торговцы со всего мира, кроме Теократии. Хотя говорят, что некоторые особо изворотливые умудряются зарегистрироваться как торговцы от Союза или Графств.

Ко мне несколько раз приходили письма от труппы Васиры. Они рассказывали, как продолжили путешествовать и выступать по континенту Катун и что накопили полную сумму для путешествия на остров Университета. В одной деревне на них устроили травлю, так как местный священник проповедовал жуткую ксенофобию, которая как-то смогла укорениться в сердцах жителей деревни. Все успешно спаслись, все же зверолюди по своей природы сильнее обычных людей, только бык Борэль потерял один из своих рогов, когда камень из пращи угодил ему по голове.