– Что такое теле… фон… – задумался мужчина в сером плаще. – Первый раз слышу это слово. Я не имею понятия, куда тебя спрятали, как и все остальные, в прочем. Это нужно было для твоей безопасности. Но, раз тебя вернули, значит, дела и правда, плохи, так что, времени нет на болтовню.

– А, да? Правда, нет времени? – усмехнулась Ника. – Знаешь что, дяденька, иди-ка ты со своими делами подальше! – поднялась она на ноги, и хотела уже бежать, но мужчина поймал её за руку.

– Я объясню всё, если нужно – мужчина удерживал руку Ники, но очень аккуратно, стараясь не причинить боли. – Но, тут оставаться не стоит. Протрубили всеобщую тревогу, и теперь…. Самый короткий путь через лес, а некоторые очень расстроены, и потеряли надежду. Нужно найти безопасное место, и потом я расскажу тебе….

– Безопасное место? – чуть приободрилась Ника. – Хорошо, пойдём. Ты меня выведешь из леса, да?

– Обязательно – кивнул мужчина в сером плаще. – Я бы сделал это быстрее, но…. Тут мои силы не работают, видимо само место старается тебя защитить от всех.

– Не заметно, как-то – ухмыльнулась Ника. – Плохо защищает! Можно даже сказать, отвратительно!

– Ты ошибаешься – улыбнулся мужчина в сером плаще. – Ведь, ты жива, и цела, насколько я вижу. Меня Севастьян зовут – протянул он руку. – А тебя?

– Сам придумай! – фыркнула Ника.

– Хорошо, Ника, я могу придумать тебе имя, если хочешь – продолжал мужчина улыбаться.

– Откуда ты… – уставилась удивлённо она на собеседника. – Копались в моих документах, значит?! И где моя машина? – схватила Ника мужчину за ворот плаща.

– Машина? – будто даже не смутился мужчина происходящему. – Не знаю, но точно не тут. А твоё имя узнать не сложно, ведь оно упоминается почти в каждой рукописи, что удалось достать и сохранить.

– Неужели? – решила Ника схитрить. – Ладно… Я устала очень. Не могу идти, правда – отступила она на пару шагов, и присела на попу.

– Отдых? – кивнул мужчина в сером плаще, и улыбнулся. – Только не долго – протянул он флягу с водой, и кусок почти засохшей лепёшки. – Подкрепись.

Странный мужчина шагал вперёд, а Ника плелась следом. Ботинки, конечно удобнее туфлей, но и они постепенно натёрли мозоли, так что каждый шаг давался с трудом.

Схитрить-то Ника решила, вот только пока не придумала в чём именно, а мужчина молчал, только иногда оглядывался, чтобы проверить, всё ли в порядке.

Сначала хотелось бежать, как только этот Севастьян отвернётся, но ноги ужасно болят, так что убежать, далеко не получится. Ещё знать хотя бы направление, куда бежать, а так…. Однако попутчик, видимо знал, куда идти, и совсем не сомневаясь, уверенно шагал вперёд.

– Мне в туалет нужно – остановившись, жалобно пискнула Ника.

– А… – обернулся Севастьян, и задумчиво уставился на Нику. – Ну, так…. Тебе с этим помощь нужна?

– Конечно! – захихикала Ника. – Поддержать, скрестить пальчики….

– Как скрестить? – нахмурив брови, посмотрел Севастьян на свою ладонь.

– Да шучу я! – продолжая хихикать, Ника пошагала к зарослям чуть в стороне. – Я быстро.

– Тогда я тут подожду – ещё растерянным голосом ответил Севастьян. – Если что, зови….

Спрятавшись в кустах, Ника поймала себя на мысли, что как-то даже немного доверяет этому мужчине. Ну, правда, подумала она, этот Севастьян самый адекватный из всех, кто встречался в последнее время. Нет, конечно, продолжала Ника размышлять, он тоже не совсем нормальный, раз лазает в этом лесу, но, по крайней мере, к дереву не привязывает, и это уже огромный плюс. Даже любопытно, куда именно ведёт, и зачем?

Размышления Ники прервал приближающийся стук копыт. Быстро натянув штаны, она замерла, наблюдая за тремя мужчинами, что слезли с коней, и подошли к Севастьяну.

Разговор их слышно не было, только улавливался тон речи. Ника сделала вывод, что все трое мужчин знакомы с Севостьяном, но это было совсем не удивительно, в отличии….

С трудом сглотнув, Ника признала тот факт, что мужчины облачены во что-то на подобии доспехов. Точнее, никакого подобия там и не было….. Самые что ни на есть, настоящие доспехи, а вдобавок к этому ещё и мечи…

– Вот влипла-то… – тихо прошептала Ника себе под нос. – Сколько ж вас тут?

Сохранять спокойствие больше не удавалось. Решив, что от этих троих ничего хорошего ждать не стоит, Ника встала на четвереньки, и поползла прочь, стараясь не шуметь. Как только удалось отползти достаточно, чтобы не попасть в поле зрения, Ника подпрыгнула на ноги, и побежала, даже забыв про мозоли и боль. В голове крутилась одна мысль: – добыча…

Некстати вспомнился один из ужастиков, в котором девушка вот так же бежит по лесу, а за ней….

От этих мыслей стало ещё страшнее. Ноги почти не чувствовались, а сердце бешено колотилось, то ли от физической нагрузки, а то ли от поглощающей сознание паники.

Наконец, пришло понимание того, что кони передвигаются явно быстрее её, и нужно бы спрятаться. А где? Где можно спрятаться в лесу?

Остановившись, Ника начала искать взглядом подходящее дерево, а затем, быстро вкарабкавшись на него, уцепилась руками и ногами за толстую ветвь, и замерла, уловив приближающийся стук копыт.

Кони остановились совсем неподалёку от того дерева, на котором пряталась Ника, и четверо мужчин стали осматривать всё вокруг.

– Послушай, если это и, правда, она, так зачем искать? – раздался басистый мужской голос.

– Сейчас она лишь напуганная девушка – вздохнул тяжело Севастьян. – Даже представить трудно, где именно её прятали. Она растерянна и ничего не понимает. В любом случае, её нужно найти, а я вновь не чувствую след. Вот тут прервался – расставил он широко руки в стороны. – Ладно, я продолжу поиски, а ты, Лукьян, направляйся в храм. Сообщи прибывшим, что…

– А если ты ошибся? – возразил басистый голос. – Ложная надежда хуже плохих новостей, ты же знаешь, смотритель. Тем более, ходят слухи, что и Руслан прибудет. Чего сейчас ожидать от него никто не знает….. Он всегда был непредсказуем, а сейчас….

– Да, я знаю, что он прибудет – перебил Севастьян. – Точнее, надеюсь. Отправил ему письмо с просьбой присутствовать одному из первых. Даже принимая во внимание всё, что натворил Руслан, считаю, лучше иметь его в союзниках.

– Надеюсь, ты прав, смотритель – чуть приклонил голову высокий мужчина средних лет, которому принадлежал басистый голос, и направился к своему коню.

Ника внимательно слушала, стараясь понять, о чём идёт речь. Ну, кто напуганная девушка, которую где-то прятали, догадаться не сложно, а вот храм…. Что тут у них какая-то, видимо хорошо организованная секта, тоже ясно, а Севастьян этот…. Смотритель? Присматривает за жертвой, получается, мысленно рассуждала Ника. Ладно, пусть так…. А Руслан видимо, совсем отморозок, раз даже «свои» побаиваются. Или наоборот? В любом случае, решила Ника, попадаться ему на глаза не стоит, как в прочем, и Севастьяну. Теперь это стало совсем очевидно, поэтому Ника старалась дышать очень тихо, и даже когда Севастьян скрылся с поля зрения, она решила остаться на дереве, по крайней мере, до наступления темноты.

***

Ночью стало ещё страшнее. Непонятные шорохи, завывания…. Ника вздрагивала от каждого звука, но продолжала аккуратно шагать вперёд. Да, раньше доводилось слышать про съехавших с катушек, фанатиков, но чтоб настолько…. Однако удивляться приходилось и самой себе. С чего это вдруг стало интересовать цель сбора всех в храме? По какой такой причине хотелось узнать это? Чокнутые фанатики, да, но странные….. Кони ведь, довольно дорогое удовольствие, не говоря уж о доспехах и оружии. Получается, деньги у этих фанатиков имеются, и не малые, а значит, они ведут вполне «нормальную» жизнь, когда не заняты «охотой».

Ника глубоко вздохнула, продолжая размышлять. Часто ли такие вот «игры» происходят? И какой главный смысл? Убить жертву? Нет, вряд ли просто убить, покачала головой Ника. Такие масштабы, и просто убить? А если так, получается, совсем и не секта….. Тогда что? Сборище маньяков? Разве такое бывает вообще? Должно же быть какое-то логическое объяснение! Может, и нет…. Просто сборище богатых и больных на голову людей, возомнивших себя….. Кем? Рыцарями? Тогда получается….. Ролевики? Ролевые игры, точно! Вот что они делают! Они играют! Вживаются в роль, так сказать, по полной! Телефон? Нет, конечно, не слышал, ведь я сейчас смотритель! Это там, в миру я какой-нибудь, офисный просиживатель штанов, а тут я воин света! Ну, или хотя бы, смотритель, чего нет то! Тогда в их словах и не стоит смысл искать…. Роли, вот и всё. Ничего более…