– Удалось почувствовать-то? – ухмыльнулась Ульяна. – Довольна осталась?

– Эм… ну… – облизнула Ника губы, и задумалась. – В какой-то степени, да…

– Вот ты даёшь! – возмутилась Ульяна. – Ну ладно мы, замужние, куда деваться, а ты?

– Слушай – опять захихикала Ника. – Ну, сымитировала я, и что? Он красный уже был! Чего доброго инфаркт бы ещё получил…. На мне! Тем более, он очень старался, так что…

– Серьёзно? – засмеялась Ульяна. – Да, подруга, с этим аккуратнее уже надо, годы, как-никак! Скажи, вот мне интересно, пузо его не особо мешало?

– Не особо – помотала Ника отрицательно головой. – Прикольно даже, мягкий весь такой. И вообще, он довольно милый оказался….. Думаю, дело не в нём было, а…. Ну, в общем, пора мне заводить силиконового друга, однако.

– Ну, так и продолжи знакомство, раз понравился – пожала Ульяна плечами. – Сколько можно изводиться по бывшему?

– Кто сказал, что я по нему извожусь? – удивлённо уставилась Ника на подругу. – Дело не в этом, пойми, меня устраивает моя жизнь. Полностью. Но все окружающие считают иначе. Почему? Разве я не могу быть счастлива в одиночку?

– Не знаю, Ник – вздохнула Ульяна. – Может и можно. Только вот, счастливые не бросаются на мужчину, таща его в кровать, даже имени не узнав….. Я не говорю, что все счастливы, имея мужика, вот только ты не все, Ник, ты моя подруга. Да, один козлина тебя предал, но из-за этого не нужно ставить крест на всех.

– Я и не ставлю – пожала Ника плечами.

– Ставишь – покачала Ульяна головой. – Уже поставила…. Да, я в пример не гожусь, но…. Ты попробуй хоть раз кому-нибудь поверить.

– Обещаю, поверю – улыбнулась Ника, и, чмокнув подругу в щёчку, вышла из машины. – Спасибо, что подбросила, и за сумочку! Созвонимся!

– Ага, звони не пропадай! – улыбнулась Ульяна, и закрыла окно машины.

Дождь только усилился. Ника быстро забежала в подъезд, и поднялась по лестнице, уже уходя мыслями в предстоящий рабочий день.

В тысячный раз, стараясь разобраться с новой кофемолкой, Ника удручённо вздохнула, и засыпала в кипяток растворимый кофе. Показ домика перенёсся на следующий день, из-за ливневого дождя, который мешал даже на асфальтированной дороге, не говоря уж про загородную. И Ника решила провести освободившееся время с пользой, так сказать….. Надев наушники, и зайдя в привычный уже голосовой чат, она погрузилась совсем в другую, понятную и справедливую реальность….

– Опа! Кто пожаловал! – раздался грубоватый мужской голос. – Никак наш хил, соизволил явиться!

– Точно! – пискнула Ника. – Дела вчера были…. Ой, типа замену сложно найти! Вам полезно иногда с пугами походить! Ценить научитесь, может, рукастых хилов!

– А мы и ценим – присоединился к разговору ещё один мужской голос. – Всем рейдом, правда-правда!

– Всем статикам! – присоединился женский голос. – На ласте вчера разбежались, прикинь, Ника! Они мне в напарники пала взяли! И чего я с ним делать должна была?

– Хилить! – буркнул строгий мужской голос. – А не претензии каждый вайп высказывать! Ника за неделю предупредила, что отсутствовать будет, а ты не удосужилась, Настенька, напарника найти! Кто виноват?

– Не бурчи, Димка – улыбнулась Ника. – Добьём мы ласта, неделя впереди ещё. Кстати, как жена? Родила?

– Да, сынишка – чуть подобрел голос главы гильдии. – Нормально, выпишут скоро.

– Поздравляю! – искренне обрадовалась Ника. – Как назвали?

– Никитка.… А ты тему не переводи – кашлянул глава гильдии. – Такое вот наплевательское отношение чревато сами знаете чем! Мы все тут люди взрослые, и деньги тоже всем нужны, так что, попрошу серьёзнее!

– Мы же всё равно сейчас на освоении ещё – пытался оправдаться женский голос. – Если бы паровозили, дело другое….

– А всегда другое, Настенька! – опять возмутился глава гильдии. – Ты не поверишь, всегда! Знаешь, сколько статиков разбивалось об вот это «другое» дело? Сколько гильдий распалось? И всё из-за мелочей, представляешь?

– Поняла я уже – вздохнул женский голос удручённо.

– Куда пати прилипла? – отхлебнув кофе, спросила Ника.

– Пойдём ласта добивать, раз явился, наш хил – чуть с сарказмом ответил глава гильдии. – Еда, бурсты у всех? Если кончилось, я в банк закинул, берите. Основной состав тут, латника доберём, не проблема.

И Ника полностью погрузилась в игровой мир, забывая напрочь про время, заботы и печали. Там она нужный игрок, и это вызывало непередаваемое чувство внутри…

***

Дождь, хоть и был летним, однако принёс с собой осеннюю прохладу. Ника застегнула кожаную куртку почти полностью, но всё равно, продолжала непроизвольно поёживаться, дожидаясь приезда молодой пары.

– Просим прощения – наконец подъехав, виновато произнёс мужчина лет двадцати пяти. – Потерялись немного…. Это Александра, моя супруга – представил он вышедшую следом девушку.

– Очень приятно – вежливо улыбнулась Ника, и чуть наклонила голову вперёд. – Прохладно сегодня…. Пройдём внутрь?

– Да, конечно – пошагала Александра вперёд, смущённо, улыбаясь.

Ника внимательно наблюдала за ходом беседы….. Эмоции, жесты, улыбки, и даже блеск в глазах – всё это помогало понимать людей без слов, поэтому она уже знала, каков будет результат…

– Как я уже и говорил, нас всё устраивает – улыбаясь, произнёс мужчина. – А камин ещё и огромным плюсом оказался, так что, мы берём.

– Замечательно – кивнула Ника, и мило улыбнулась. – Тогда, прошу в офис. Несколько бумажек подпишите, и он в вашем распоряжении.

Дождавшись, пока молодая пара уедет, Ника ещё раз убедилась, что всё внутри в порядке, и закрыла входную дверь ключом. Мысленно хваля себя, что всё-таки, предпочла сегодня ботики, а не туфли, она, довольно улыбаясь, тоже села в машину….. Ещё две встречи на сегодня, а потом приятный вечер в знакомой компании. Эта мысль грела изнутри, и Ника сделала радио чуть громче, напивая под нос какую-то очень навязчивую песенку.

Собака появилась на дороге неожиданно….. Да, туман небольшой, присутствовал, но видимость всё равно оставалась отличной. Ника вдавила падаль тормоза двумя ногами, и даже вроде, успела затормозить, задев животное лишь слегка бампером. Однако собака так завизжала, что сердце Ники учащённо заколотилось, и она решила выйти, дабы оценить масштаб трагедии.

Как только Ника открыла дверь машины, собака резво метнулась вглубь леса, который сейчас казался ещё страшнее. Но, отступить она не могла никак. Жалость и вина заставляли шагать в направлении деревьев, судорожно глотая слюну…..

– Пёсик! – почти шёпотом сказала Ника, держа свою машину в поле зрения. – Ты где? Покаж… – не успела она закончить фразу, почувствовав удар по голове.

Жуткий гул, боль, и только за ней пришло осознание того, что руки связанны за спиной, а рот заткнут тряпкой. С трудом открыв глаза, Ника увидела перед собой высокую женщину….. Во что она одета, понять не удавалось, как и не удавалось определить, сколько этой женщине лет.

– А! Очухалась! – улыбаясь, приблизилась уже вторая женщина, слегка уступающая ростом первой. – Откуда ты тут взялась? Ни оружия, ни коня…. Кто такая?

– Кляп вытащи – хмыкнула первая женщина. – На воина явно не похожа!

– Осторожность лишней не будет, сама знаешь! – возразила вторая женщина. – Может и не воин, а вот маг запросто! Ручки развяжешь, а она тебя спалит, в благодарность, так сказать….

– Как бы ты тогда её так легко вырубила? – помешивая что-то в казане, ухмыляясь, произнесла первая женщина. – И одежда на ней странная…. А если она из кругов…. Ну, ты поняла, про кого я. Тогда нас за такое обращение по головке не погладят!

– Сплюнь! – выкрикнула вторая женщина. – Тех мы, вроде как, всех в лицо знаем, а эта…..

– Вдруг пассия новая! – продолжала беспокоиться первая женщина. – Ну, того, который вернулся….. Слушай, чистенькая она больно для обычного человека! Развяжи от греха подальше!

– Ладно! – вздрогнула вторая женщина. – Ты… это… – обратилась она к Нике, осторожно подходя ближе. – Я тряпку уберу…. Не кусайся только, слышишь…