Прежде чем укрощать, монстра требовалось призвать. Причем было нужно, чтоб явился не бледненький его призрак, а он сам во всей красе. «Что ж, экскурс по потаенным уголкам памяти, Северус!»

Первым делом перед внутренним оком предстала незабвенная сцена у озера. Но с этим воспоминанием была проделана большая работа, в результате оно поблекло и остыло. Ни тревоги, ни боли в нем больше не было, чувство досады, не более. Чудовище позора и осмеяния покинуло это место. Правда, от образа Лили протянулась тонкая нитка к химере, объединившей комплекс вины и страх потери. Оживился демон, заскрежетал окклюментный щит под царапающими его когтями. Но к противостоянию с этим исчадием Ида Северус был еще не готов. Запереть — одно, покорить — совершенно другое. Оно бы раскатало его почище асфальтоукладчика, поэтому до поры было оставлено в дополнительно укрепленном ментальном сейфе.

Путешествие в полузабытые или же полностью вытесненные из сознания ниши ментального мира требовало применения специальной техники — сродни самогипнозу. Аналогичный эффект могло дать и зелье, вводящее в транс. Снейп знал несколько подходящих рецептов, и в его хранилище даже имелась парочка приготовленных. В отличие от автолегилименции, требующей усилий и навыков, зелье облегчало и практически гарантировало перемещение фокуса восприятия внутрь. Кроме того, длительность его действия можно было задать, рассчитав дозу. Однако данное преимущество было и главным недостатком. С одной стороны, если в заданное время цель не достигалась, пришлось бы все начинать заново, увеличив принимаемую порцию. Но еще хуже то, что зелье не выпустит из транса раньше, чем будет выведено из организма. И если не посчастливится встретиться с кошмаром, то можно успеть сойти с ума. В литературе встречались описания таких случаев. Разумеется, ментальная техника тоже небезобидна и не исключает рисков, угрожающих повреждением разума. Однако если все делать правильно и не забыть взять с собой выключатель, то с его помощью можно в любой момент вернуться в реальность. Для человека, предпочитающего всегда сохранять контроль над событиями, выбор очевиден.

Северус, не поворачивая головы, протянул руку и взял с прикроватной тумбы волшебную палочку. Выключателем мог быть любой предмет, даже воображаемый. Но его нужно было постоянно чувствовать в руке, не выпускать. Эти ощущения проще удержать, если пальцы действительно сжимают материальный объект. А на палочку выбор пал просто потому, что для руки волшебника это самый привычный предмет. Кроме того, если она присутствует в воображении, то способна помочь в управлении ментальными проекциями. Чистое самовнушение, конечно. Но работает.

«Где же ты, комплекс неполноценности, покажись. Сегодня я слышал твой голос…» — обращался к давнему недругу в себе Северус, спускаясь на все более глубокие уровни памяти. Самоирония — замечательная вещь, скрашивает даже самые неприятные и болезненные моменты… при условии, что есть силы и желание ее включить. В жизни Снейпа был черный период, когда не осталось ни того, ни другого. Но он в прошлом.

«Вот! Кажется, нашел…»

Почти забытое. Почти аморфное.

Меняющий личины фантомный базис социальных страхов явил свою жестокую ухмылку.

Поплыл калейдоскоп лиц. Тобиас. Старушки-соседки, миссис Симплтон и миссис Кэнкерс… Ватага мальчишек. Заводилу вроде бы зовут Билл… Из общего гула стали прорываться голоса. Смех, жалость, презрение, снисхождение.

— Не тычь мне в глаза этого урода!.. Кому он нужен…

— …сын алкоголиков Снейпов…

— …голодный, поди… Совсем плохие мамка с папкой у тебя, не любят…

— Эй, чмо! Мяч подай!

— Спятил, Крис? Я потом им играть не буду…

— Бедный мальчик…

— Ничтожество!..

— Отбросы…

Узкая рубашка не по размеру жмет и натирает подмышками. Рукава пальто не прикрывают запястья, красные от мороза… Руки в цыпках, нужно спрятать…

— Хочешь конфетку? Бери, чего ты?..

Дышать тяжело, но нужно бежать…

Песок в глазах, сердце в горле…

«Ты нашел его. Теперь соберись! Палочка? Да, в руке…»

Широкий круговой взмах.

— Сконцентрируйся!

Лица исказились, растянулись, закружились в воронке, сжались в комок, чтобы развернуться из него гигантским змеем. Глаза горят желтовато-зеленой злостью, на спине длинные прорези. Поднимается в стойку.

Палочка почти утыкается в щитки между исходящими паром ноздрями.

— Отныне ты служишь мне! Ты уже покорился, приняв этот облик. К ногам. А теперь в нору.

Извивается и шипит, немигающие глаза горят яростью, и что-то тягучее капает с ядовитых зубов. «Хм. Ищет выхода сплавленная с комплексом неполноценности тяга к разрушению».

— Я предоставлю тебе такую возможность. А сейчас — в нору! Явишься, когда прикажу…

Резкий, короткий, вертикальный пасс палочкой — выключатель.

Над головой прозрачный газ балдахина. За ним в темноте не видно высокого потолка с лепным орнаментом. Глаза сами собой закрылись под тяжестью припухших век. Северус больше не маленький и не нищий. Он просто очень устал.

*

Сон был прерван внезапно и резко. Светящаяся полупрозрачная кошка прыгнула ему на грудь и, выгнувшись дугой, широко раскрыла маленький зубастый рот:

— Северус! Твоя маггловская карета разбудила всю школу! — голосом возмущенной Минервы провозгласил патронус. — Будь так любезен — приди и успокой ее!

Снейп сел, усиленным морганием стараясь стряхнуть сон. Он не сразу сообразил, что речь об автомобиле во дворе Хогвартса. «Разбудил школу? Сигнализация, что ли, сработала? Она не могла без причины…» Вскочил, оделся и трансгрессировал прямо к границам аппарационной зоны. Левитируя, обогнул замок и приблизился к месту происшествия. Там уже собралась толпа.

Как и планировалось, включение сигнализации вернуло автомобилю видимость, и теперь все могли наблюдать следующую картину.

Вокруг черного универсала как угорелый носился старый, ржавый, покореженный автомобиль неопределяемой марки и наносил удары в бампер, в дверь, в крыло. Автомобиль Снейпа в бешенстве разворачивался и сметал наглеца в кусты. Тот жалобно верещал проскальзывающим сцеплением, но стоило сопернику отступить, как вылетал из кустов, огибал круг и атаковал снова.

Северус взмахом палочки прекратил вакханалию — затормозил ржавую жестянку до почти полной неподвижности. Подошел к своему авто. Качественная сталь кузова позволила избежать серьезных повреждений, но со всех сторон было множество царапин и мелких вмятин. Устранить их с помощью магии — дело пары минут, но раздражение все равно бурлило. Его выдернули из постели посреди ночи из-за взбесившегося ржавого корыта. Причем со слов директрисы следовало, что он еще и виноват!

Северус окинул взглядом подбежавших зрителей. Здесь были практически все профессора, компания Поттера в полном составе, пара дюжин учеников и злобно зыркающий на них Филч с неподвластной времени миссис Норрис на руках.

— Рон, это твоя собственность? — рявкнул Снейп рыжему.

— Да, — растерянно ухмыльнулся Уизли.

— Вот к чему приводит вселение в экосистему чужеродного элемента, — прошипел Северус, подходя к бывшему ученику.

«Он, наверное, сможет угрожающе нависнуть и над Хагридом, если захочет», — молча наблюдая за происходящим, подумал Гарри.

Рон набычился и сдаваться не собирался.

— Между прочим, — обиженно возразил он, — мой форд оказался в этой экосистеме гораздо раньше вашего «мерина» и уже стал ее частью.

— Мой, как ты выразился, «мерин», — прорычал Снейп, — стоит там, где я его поставил, и никого не трогает. А твой взбесившийся металлолом мотается по окрестностям, и еще неизвестно, сколько несчастных тварей погибло под его колесами. Урон, нанесенный Гремучей Иве, виден до сих пор! — припомнил он первое появление автомобиля Уизли на территории Хогвартса. Тогда профессор, отчитывая Рона и Гарри, грозил им отчислением.

— Если вещь меньше стоит, это не означает, что она хуже! — хмуро возмутился парень.

— При чем здесь стоимость? Я говорил о поведении, — внезапно окутала усталость, выдохнул, полуприкрыв глаза. — Рон, посмотри объективно и скажи, — он кивнул в сторону скованного заклятием старого автомобиля, покореженного еще после неравной стычки с Гремучей Ивой и изрядно потраченного коррозией за годы дикого существования во влажных чащах Запретного леса, — есть ли в моих словах об этом недоразумении хоть что-то не соответствующее действительности? С чем ты не согласен? С тем, что эта вещь неуправляема? Или с тем, что она являет собой самодвижущийся металлолом? — Уизли, насупившись, молчал, пытаясь разгадать подвох в словах Снейпа, который, выдержав паузу, заговорил снова: — Мне бы не хотелось, чтобы ты принял сказанное на свой счет, поскольку я говорил об автомобиле, и только.