— Кроме еды, — вставил Рон.

— Но и ее мы выращиваем ускоренно, в отличие от обычных людей, вынужденных пахать, сеять, бороться с сорняками, убирать урожай, перерабатывать его, бороться с капризами климата и погоды, разрабатывая и применяя мелиоративные технологии… — возразил Невилл. — Это если говорить о растениеводстве…

— С животноводством хлопот не меньше, — вздохнул Флитвик. — Человек ленив. Он выберет тот способ, который требует наименьших усилий. Для мага есть еще вариант — воспользоваться продуктом труда маггла. Но к концу семнадцатого века их осталось слишком мало…

— И электромагнитной энергии стало не хватать, — вернулся к фундаментальной теме разговора Снейп. — Планета не отдает энергии больше того количества, которое безопасно для ее устойчивости. Маги начали слабеть. Начались магические войны. Стали распространяться темные магические практики. Все это грозило катастрофой. Вот причина принятия Статута Секретности. Нужно было дать возможность популяции магглов восстановиться и вернуть баланс.

— Ты сам придумал эту теорию? — с недоверием спросила Макгонагалл. — Про то, что на нас распространяются законы маггловской науки… про разные источники энергии для магии?

— На нас распространяются законы мироздания, некоторые из которых открыты маггловской наукой, — сдерживая раздражение, пояснил Северус. — А что касается источников энергии… — он закашлялся.

— О них писал еще в конце девятнадцатого века окончивший Оксфордский университет маг-полукровка Велмакс Джей Кларк, — продолжил фразу Флитвик. — Но его теория была названа эклектичной, осмеяна и забыта.

— И совершенно напрасно, на мой взгляд, — прокашлявшись заметил Снейп.

— Абсолютно согласен с тобой, Северус, — удовлетворенно сказал Филиас.

В комнате повисла тишина, которую никто не хотел нарушать. Все ждали продолжения. Вдруг за дверью кто-то икнул. И хозяин, и гости посмотрели туда и увидели, что дверь осталась закрытой неплотно. За узкой щелью мелькнули стекла очков.

— Сивилла? — удивился Снейп. — Почему вы там стоите? Входите.

Дверь бесшумно приоткрылась, и в ней показалась тщедушная фигурка в бесчисленных шалях и бусах и взлохмаченная голова профессора прорицаний.

— Н-нет, спасибо, — раздался ее немного дребезжащий голос. Женщина напряженно улыбнулась, зябко поежилась, плотнее запахивая шали. — Я просто шла мимо. Слышу — кто-то говорит, дай, думаю… Но я, пожалуй, пойду.

Трелони закрыла дверь, и Северус, отреагировав на это выражением легкого недоумения на лице, продолжил прерванный рассказ:

— Не знаю, согласятся ли со мной уважаемые профессора, но, по мне, так очевидно, что сегодня перекос в другую сторону. Если в семнадцатом веке миру угрожало чрезмерное использование магии, то сегодня в этом качестве выступает маггловская цивилизация. Не все магглы понимают колоссальную мощь собственных технологий. В их мире правят деньги и жажда обогащения. В погоне за прибылью мало кого интересуют последствия, хотя они уже проявляются. Парниковый эффект, озоновые дыры, невиданные по масштабам наводнения, ураганы, землетрясения. Ученых, которые пытаются предупредить об опасности, никто не слышит. С другой стороны, от ученых тоже исходит угроза. Их страсть — познание. И в исследовательской лихорадке они тоже способны утратить чувство самосохранения. Три года назад создан Большой адронный коллайдер. Огромное устройство, расположенное на территории Швейцарии и Франции. Он сделан для того, чтобы, разгоняя элементарные частицы до скоростей, соизмеримых со скоростью света, получать за счет энергии их столкновения другие частицы, из которых соткан мир. Сейчас я хочу обратиться к молодым участникам нашего собрания: вы ведь понимаете, о чем я говорю? Вещество состоит из молекул, молекулы из… — он выжидательно замолчал, чтобы бывшие студенты закончили фразу.

— Атомов, — одновременно сказали Гермиона и Гарри. Джинни и Невилл согласно кивнули, а Рон напряженно оглянулся.

— Да, а атомы состоят из…

— Электронов и атомных ядер, — закончила миссис Уизли.

— Ядра?..

— Из протонов и нейтронов, — Гермиона, порывшись в памяти, извлекла нужные слова.

— …которые относятся к группе адронов, — утвердительно кивнул профессор, — а они, в свою очередь, состоят из?..

Вместо ответа лицо отличницы отобразило страдание и растерянность.

— Кварков, — последовал робкий ответ с неожиданной стороны.

— Абсолютно верно, Невилл! — Снейп не стал скрывать ни удивление, ни одобрение, которые были вызваны осведомленностью Лонгботтома. — Адроны имеют сложную структуру, но не могут быть разделены из-за специфического взаимодействия кварков. Их называют составными элементарными частицами. Электрон относится к группе бесструктурных элементарных частиц — лептонов(2). Соударения элементарных частиц, — продолжил он, — могут приводить к появлению антивещества. Для тех, кто не в курсе: это античастицы, которые абсолютно во всем похожи на элементарные частицы, составляющие наш мир, кроме заряда(3): Электрон — отрицательный, а его зеркальный двойник — позитрон — положительный, протон имеет заряд «плюс», антипротон — «минус». Антиматерия — это субстанция, обладающая самой большой разрушительной силой. Соприкосновение вещества и антивещества приводит к мгновенному взаимному уничтожению — аннигиляции, сопровождающейся высвобождением огромной неуправляемой энергии, в разы превосходящей силу взрыва атомной бомбы.

Пока что количества используемых в экспериментах частиц очень малы, а технологии слишком дорогостоящие и несовершенные, чтобы получить сколько-нибудь значительные количества антивещества, чтобы это было опасным. Но энтузиасты активно работают в этом направлении. На опасения противников подобных экспериментов они отвечают тем, что антиматерия может удерживаться в электромагнитном поле и это предотвратит риски аннигиляции. Все так. Но существует опасность иного рода. По расчетам ученых физиков и некоторым сохранившимся древним текстам получаются удивительно созвучные выводы. А именно… До сотворения нашего мира масса Вселенной равнялась нулю, а энергия была сосредоточена в бесконечно малой точке пространства. Во время Большого Взрыва, выражаясь языком науки, произошло высвобождение энергии, за счет которой возникла материя, а вместе с ней — пространство и время. Речь идет о нарушении симметрии. Когда абсолютная симметрия нарушается, возникают симметрии более низкого уровня, появляются противоположности. Некоторые ученые считали, что раз возникла наша материальная Вселенная — значит где-то возникла антиматериальная Вселенная. Еще недавно эта точка зрения разделялась многими. Сегодня большинство физиков думают иначе, но… Древние тексты также сообщают, что при появлении Светлого мира возник и Темный мир. Чаще всего это трактуется как религиозный текст про Рай и Ад, или про мир живых и мир мертвых… Может быть, все так и есть. Может быть, правы ученые, утверждающие, что антигалактик не существует, что Вселенная может прекрасно существовать и в состоянии барионной асимметрии(4). Но если предположить, что Темный мир — это антимир, который возник при нарушении исходной симметрии, то локальное ее воссоздание при столкновениях частиц, например, в гигантском коллайдере, способно не только породить немного антивещества, но создать портал между миром и антимиром. Если переход частиц между мирами в какой-то момент окажется неконтролируемым, то это приведет к взаимному уничтожению обеих Вселенных…

Это лишь гипотеза, — Северус задумчиво посмотрел в окно.

— Но она не лишена логики, — задумчиво заметил Флитвик. — Соответственно, опрометчиво было бы ее отбрасывать. К тому же, возможно, в нашем мире встречаются существа, способные подключаться к антиматерии… Я говорю об обскурах. Загадка их сокрушающей силы не раскрыта. Все, с чем соприкасается обскури, взрывается, что похоже на аннигиляцию. Наконец, природа обскура связана с подавлением магических способностей. Но магу необходима энергия. То, что профессор Снейп сейчас говорил о частицах, составляющих вещество, лично для меня было новым. Это навело меня на мысль: если способность волшебника подключаться к более упорядоченной энергии земного ядра заблокирована социальными запретами, не исключено, что отчаянный поиск приводит к установлению связи с хаосом антиматерии… Обскур становится порталом. Портал закрывается при гибели обскура, что и спасает мир…