— С девяти лет мы начинаем ездить в школу чародеев во время летних каникул, а с четырнадцати переходим туда учиться полностью, — бойко рассказала Березка.

— Уха готова! — от двери сообщила Мира. — Березка, пойди помоги мне.

— Березка, — откопал слово в новом банке знаний Северус, — есть такое дерево — символ вашей страны, верно? — спросил он у Михаила.

— Да, — ответил хозяин дома, довольный интересом иностранца к своей Родине.

— А ты чем занимаешься? — позволил себе полюбопытствовать гость.

— Я военный, — просто ответил богатырь.

— У русских магов есть армия? — не сумел до конца скрыть удивление Снейп.

— Ну, что значит у магов? — выразил недоумение русский. — В России есть армия. А служат и чародеи, и обычные люди.

— То есть вы не скрываете магию от… muggles? — Северус не нашел подходящего русского слова.

— От кого? — Михаил чуть сморщил лицо.

— Muggles… Мы так называем немагов, — ответил Северус и увидел, что новый знакомый снова не понял. — В смысле — обычных людей — не волшебников.

— А-а, — немного растянул междометие богатырь. — Нет, конечно, обычно мы не применяем магию при людях, и про существование волшебников у нас знают не все… — он добродушно усмехнулся и добавил: — Хотя почти все верят в существование людей со сверхспособностями. Мы живем все вместе, ходим на работу, на службу, дружим, отмечаем праздники. Высшие руководители в любой сфере осведомлены о магии. Обычно способности чародеев стараются задействовать с пользой. А у вас не так?

— Нет. У нас миры магов и магглов почти полностью разделены. Маги стараются не общаться с магглами, не говоря уже о раскрытии способностей к волшебству. Мы почти не используем продукты, вещи и технику, которые сделали магглы. А из магглов посвящен в тайну существования магического мира только премьер-министр… И еще те немногие люди, которые состоят в смешанных браках или в чьих семьях родились дети-волшебники. За ними следят, чтобы никому не рассказали.

— Да, чудно у вас, — задумчиво сказал Миша. — А если кто-нибудь из… как ты говоришь, магглов увидел, как колдун колдует? Что тогда?

— Ему сотрут память об этом случае, — пожал плечами Снейп.

— Дикость какая-то, — богатырь недоумевающе поморгал соломенными ресницами, — извини, конечно.

— Это сделано из соображений безопасности и для сохранения порядка, — объяснил британец.

Березка и Мира принесли ароматную уху и нарезанный толстыми ломтями горячий хлеб.

— Присядь, посиди с нами, хозяюшка, — с нежностью посмотрел на жену богатырь.

— Сейчас, — улыбнулась она, одарив мужа ласковым взглядом и вышла.

Северус от запаха, расточаемого ухой, почувствовал, что сильно проголодался. Он с любопытством заглянул в свою чашку. В янтарном бульоне с капельками жира и мелко порубленной пряной зеленью лежал щедрый аппетитный кусок рыбы.

— А-а, уха — это рыбный суп, — констатировал гость.

Михаил тревожно посмотрел на дверь.

— Ты только при Мирке такого не ляпни, — наклоняясь к Снейпу, прошептал он, — обидится! Уха — это уха, а не рыбный суп. Понял?

— Нет, — признался Северус, — но, если хозяйку эти слова могут обидеть, не буду так говорить.

— Это все равно что килт назвать юбкой, — весело глядя голубыми глазами, пояснила Березка и зачерпнула ложкой уху.

— Вот как? — Северус удивленно поднял брови. — Тогда понятно.

— О чем это вы? — хозяйка вернулась, неся поднос с нарезкой свежих овощей и пучками зелени.

— Обсуждаем национальный костюм шотландцев, — улыбнулся британец.

— Я говорю, что килт смотрится очень мужественно, — поддержала девочка. — А какой предмет вы преподавали в школе? — неожиданно переключилась она.

— Зельеварение, — ответил Снейп, открывая глаза, которые на мгновение прикрылись от наслаждения первой ложкой ухи. Ему подумалось, что никогда раньше он не ел настолько богатого вкусом первого блюда.

— Здорово! Обожаю этот предмет! — воскликнула девочка, и было похоже, что она не обманывает.

— Так вы с Мирославой — коллеги, — сказал Миша.

— Я химик, — ответила хозяйка на вопросительный взгляд гостя и с чуть лукавой улыбкой повела темно-русой четко прорисованной бровью, — и алхимик.

Они поговорили о рецептах зелий, поспорили о некоторых ингредиентах. Потом Северус поинтересовался, почему Березка поедет учиться в Велесград, а не в ту школу, что ближе.

— Потому что это лучшая школа чародейства, — сказал хозяин дома. — Считается, что ее основал сам Велес.

— Кто это? — спросил Снейп, который понимал, что ему приоткрылась совершенно незнакомая загадочная часть мира.

— Большинство людей думают, что это языческий бог древних славян. Но Велес, как и другие представители славянского пантеона, — это великий чародей древности, — объяснила Мира. — В то время люди еще не разучились жить в гармонии с природой, и поэтому волшебники были гораздо сильнее, чем сейчас. Они и по сей день могут приходить в наш мир. А Велес — самый мудрый, постигший законы природы и всех миров, знающий и Свет, и Тьму, но твердо стоящий на стороне Света и противостоящий Темному чародейству Чернобога.

— Он первый начал обучать людей всем премудростям и сегодня покровительствует ученым и чародеям, — добавил Михаил.

— Но только тем, кто знания и способности использует для благих целей, — уточнила Березка.

— Именно в его школе дают самые глубокие знания, но попасть туда могут только желающие идти к знаниям и свету. Других Велесград просто не пустит, потому что как и сам Велес видит людей насквозь, — улыбаясь, сказала Мира.

— Вот нас с Мирой пустил, — самодовольно отметил богатырь. — Там и познакомились. Сам-то я из здешних мест, а она у меня с Кубани, — он приобнял жену за плечи.

— Кубань, — припоминая, прищурился Снейп, — это река?

— Кубань — река, и Дон — река, а Велесград между ними.

— И что же тому, кто раз совершил зло, закрыт путь в Велесград?

— Вовсе нет, — серьезно сказала Мира, — никто так не поймет страдающую грешную душу и не окажет ей такой помощи на пути к Свету, как Велес…

— Поскольку сам не безгрешен, — с чуть заметным озорством в глазах вставил Миша.

— В каком смысле? — Северус искренне хотел больше узнать о великом маге древних славян.

— Женщин очень любит, даже жену племянника соблазнил…

— За что был изгнан из Сварги в Навь, — с угрожающими нотками в голосе закончила фразу мужа Мирослава.

— А Велесград как-нибудь скрыт от магглов? Или они тоже могут в него войти? — поспешил перевести разговор гость.

— Нет, Велесград парит в воздухе и невидим для обычных людей, — ответила хозяйка.

— А я родилась в дни Велеса, как и папа, — похвасталась Березка. — Видите, как папа похож на медведя? А Велес мог в него превращаться…

— Какие это дни? — спросил зельевар, старательно пряча иронию. Он не верил в гороскопы.

— С двадцать второго июня по двадцать второе июля, — без запинки выдала девочка.

— Кроме седьмого июля — этот день Ивана Купалы, — уточнила ее мать.

— А в какой день вы родились? — невинно поинтересовалась Березка.

— Девятого января, — не увидел причин скрывать дату рождения Северус.

— Так ваш покровитель Перун! — воскликнула юная волшебница.

— Тот самый племянник Велеса… — сказал, задумчиво глядя на гостя, Михаил.

— И что это значит? — чуть насторожился Снейп.

Кто их знает этих русских, вдруг у них те, чьи так называемые покровители не дружили, тоже считаются врагами?

— Покровитель влияет на характер человека. Рожденные в перуновы дни целеустремленные, справедливые и очень верные в любви, — с явной симпатией посмотрела в черные глаза гостя хозяйка.

Он чуть заметно смутился. Не давая времени на возвращение полного самообладания, рассказ подхватил Миша:

— Дети Перуна умны, властны и независимы, не терпят неуважения, но никогда не оставят слабого в беде, обязательно защитят… Тебе подходит профессия учителя, — одобрительно, но в то же время хитро улыбнулся он, — но также ты был бы успешен в политике, военном деле, особенно в разведке.