— Здравая мысль, — согласился Снейп, мельком взглянув на подошедшую минутой ранее Гермиону. — Значит, объект, скорее всего, в настоящее время не эксплуатируется.

— И кто-нибудь знает о таких объектах на территории государств, сопредельных с Россией? — воодушевился министр.

— Чернобыльская АЭС, — тут же выпалила всезнайка. — Что? Нам еще в маггловской школе рассказывали, что там произошла одна из самых страшных техногенных катастроф в истории. Логично предположить, что после взрыва станция не работает…

Гарри извлек смартфон, Кингсли заразился его примером. И вскоре оба, удовлетворенно кивая, сообщили, что, с одной стороны, станция действительно остановлена, но после аварии еще эксплуатировалась в течение четырнадцати лет и гипотетически могла бы быть запущена снова, хотя риски возникновения внештатных ситуаций велики, что и стало причиной закрытия предприятия.

— Но, если я правильно понял, за состоянием станции следят. Там есть обслуживающий персонал… — Гарри сосредоточенно водил пальцем по экрану.

— Но не в помещениях накрытого саркофагом четвертого энергоблока, — многозначительно возразила Гермиона, успевшая тоже сунуть нос во всемирную паутину.

— А вернуть на некоторое время разрушенный реактор к предаварийному состоянию магу уровня Волдеморта, может быть, и по силам, — обращаясь преимущественно к Снейпу, предположил Кингсли.

— Особенно когда такой маг во множественном числе, — кивнул тот.

— И на возможные риски он оглядываться бы не стал, — добавил Гарри.

— Итак, что мы имеем, — Кингсли привычным жестом распахнул министерскую мантию и сунул руки в карманы маггловских брюк. — ЧАЭС максимально соответствует всем признакам интересующего нас объекта. Следовательно, с нее и начнем. Я сейчас к себе. Надеюсь, получится связаться с украинским магическим правительством, а вы подумайте, каким образом мы могли бы проверить предположение до достижения договоренности по поводу экспертизы АЭС.

— При всем уважении, сэр! — воскликнула Грейнджер. — Пока вы будете достигать договоренностей, а мы искать то, не знаю что, может стать слишком поздно.

— И что вы предлагаете?

— Мы должны аппарировать на объект. По известным координатам…

— И получить международный скандал? — рявкнул Шеклболт. — Еще один. Мне и так с русскими объясняться — хватит!

— Но, сэр! На кону безопасность не только Британии, но и, возможно, всего мира. Власти Украины должны будут войти в положение! — Грейнджер сурово свела брови. Хватка у нее, как у питбуля, и если уж она уверена в своей правоте, окриками ее не испугаешь. Но и Шеклболт, хоть и производил, когда надо, впечатление «своего парня», был не из тех руководителей, которые закрывают глаза на нарушение субординации. А рассвирепев, он мог настаивать на своем даже вопреки здравому смыслу. Уж в этом Снейп мог убедиться лично. И гасить никому не нужный конфликт следовало в зародыше, о чем и молил его Поттер своими красноречиво вытаращенными зелеными глазами.

— Миссис Уизли, — елейно обратился Снейп к своей бывшей ученице, выбрав момент, когда Кингсли только что высказался, а она только готовилась выдать новую очередь аргументов, — а позволено ли мне будет вмешаться в вашу оживленную дискуссию?

— А? М-м… Конечно, сэр, — зыркнула исподлобья, но пыла поубавилось — уже хорошо.

— У меня есть идея насчет специфического портала, способного работать и как тоннель для перемещения, и как транспространственная подзорная труба. Пока министр будет решать дипломатические вопросы, я попробую заглянуть на Чернобыльскую станцию, не нарушая формально государственных границ.

— Мы можем помочь?

— Этого не требуется и… лично мне кажется, вы нужнее в Хогвартсе.

*

Стереонит — разновидность селенита, формируется в недрах так называемых аномальных зон и приобретает особое свойство: связь с геомагнитным полем. Идея использовать его для разработки оригинального портала, открывающего окно в строго определенную точку по заданным координатам и минимальному визуальному ориентиру, посетила Северуса лет пять назад, когда еще имелось достаточно времени для расчетов и экспериментов. Проект с рабочим названием «Перископ» представлял тогда исключительно исследовательский интерес, и занимался им Северус на досуге, чтобы слегка отвлечься от будничных задач развивающегося бизнеса (который теперь, к слову, будучи практически пущенным на самотек, трещал по швам).

Занимательность экспериментальных разработок испарялась вместе с флюидами эйфории, посещавшей Снейпа в ходе первых удачных апробаций. Тогда продукт его научных изысканий либо, проходя череду стандартных испытаний, запускался в серийное производство, либо отправлялся «в стол» до востребования. Собственно, второй вариант развития событий в маггловский период жизни Снейпа постигал любые его изобретения, кроме фармацевтических зелий. Некоторые наработки иногда использовались для личных нужд. Но способов попасть к себе домой или на работу, или в какое-то публичное место существовало предостаточно и без «перископа». А для того, чтобы подсматривать за кем-то или тем более проникать на чужую территорию, не возникало веских оснований. Потому и лежал себе уникальный портал среди не имевших практической ценности, но дарящих чувство удовлетворения безделиц, пока внезапно не оказался востребованным.

Портал еще требовал небольшого усовершенствования, которое бы позволило аккуратно просканировать помещения станции, оставшись при этом незамеченным для тех, кто потенциально мог оказаться внутри. Задача несложная — просто дополнить формулу тыльнозеркальными чарами Speculum tergo, чтобы с одной стороны открывалась сквозная видимость, а другая сторона отражала то, что находится позади, имитируя полную прозрачность. Но как же он устал. Оказавшись в холле собственного дома, Северус даже не применил обычные чары обнаружения. Сигнализация молчит, домовики не мечутся, индикаторы состояния Эйлин спокойны — зачем совершать лишние телодвижения?

Он спустился в лабораторию, нашел «Перископ» — отсвечивающий мягким лунным светом камушек, одна сторона которого чуть серебрилась — вернулся на лифте в холл и с хмурым видом направился в свой кабинет.

Склонившись над клавиатурой ноутбука, ввел в поисковую строку: «Чернобыльская АЭС». Буквы растекались кляксами, а глаза слипались. Да, не слабо его отжали астральные приключения, раз даже в ситуации острого кризиса и цейтнота сонливость берет верх над телом. К счастью, решение проблемы находилось рядом, в шкафу. Ударная доза Бодрящего зелья заставила сердце забиться чаще, а зрение проясниться, но главное, мысли закрутились в привычном режиме, перестав биться в стекло полусонными мухами.

Первая фаза активации портала — камень подвешен в воздухе между столом и шкафом.

Пара поправок в формуле, чтобы не возникло конфликта с Speculum tergo, и можно проверять.

— Тотти.

— Слушаю, хозяин, — домовик, внимательный и собранный, стал перед ним, учтиво склонив ушастую голову.

— Иди на кухню и оглядись там. Через пять минут вернешься.

Вторая часть заклинания, и камень превратился в сгусток плотного дыма, постепенно рассеявшегося в центральной части и образовавшего трубу. Через нее Северус увидел широкую варочную панель и подвесные шкафы, сосредоточением воли медленно повел объектив «Перископа» в сторону, пока не обнаружил стоявшего у стола и старательно озиравшегося по сторонам эльфа, задержался напротив него. Немного сощурившись, Тотти несколько секунд смотрел через трубу на хозяина, потом обошел вокруг стола, взмахом маленькой ладони открыл и закрыл дверцы шкафов и духовки, после чего щелкнул пальцами и растворился в воздухе, чтобы из него же соткаться мгновением позже уже в кабинете.

— Тотти ничего не увидел, хозяин, но почувствовал присутствие активной магии.

— Ну этого, к сожалению, не изменить, — сказал Северус самому себе. — Спасибо, можешь идти, — кивнул он эльфу.

Слабое мерцание, оставшееся на месте беззвучно аппарировавшего домовика, еще не успело полностью истаять, а Северус уже забыл о нем. Проговаривая про себя инкантации портальных чар, он называл координаты Чернобыльской атомной станции и для тонкой фокусировки активировал в памяти образ помещения, подсмотренный в сознании Реддла.