- Ах, Северус, Северус, - вздохнул призрачный лорд, - все время ты вынуждаешь меня на крайние меры.

Мерцающая лента, не отличимая от скотомы, терзавшей Северуса в школьные годы и изредка напоминавшей о себе в последствии, взвилась перед глазами. Но она не зависла, перекрывая зрительное поле и медленно расширяясь. Качнувшись в змеином вальсе, лента извернулась и нанесла удар. Острый, холодный клинок вонзился в переносицу и почти сразу отскочил обратно. В окклюментный блок Северус вложил силу эмоций. С момента последней схватки с Волдемортом он кое-чему научился. Высвобождаемая негативная энергия тревог и страхов вздыбилась черной тучей, стремительно обретающей очертания дракона. Оседлавший его жесткий загривок Северус возносился кверху, в ментальный монстр под ним расправлял дымящиеся крылья и, размахивая шипованным хвостом, разрывал в клочья пузырь-тюрьму.

Волдеморта с воображаемого трона как ветром сдуло, он отпрянул. В следующее мгновение зазубренное, бликующее вороненой сталью охвостье прошло сквозь его голографический силуэт. Фигура Темного лорда исчезла. Остались глаза. Огромные, полыхающие вырывающимся из щелевидных зрачков алым пламенем глаза смотрели на Северуса отовсюду, куда бы он ни повернулся. В них скоротечно отразились изумление и растерянность, осмысление и мстительная ярость. Снейп замешкался на доли секунды, решая прорываться ли ему прямо сквозь взгляд Волдеморта или искать другой выход. Тем временем ментальный эфир качнулся, поплыл, вновь образуя вокруг пленника сферу. Но теперь ее поверхность расслаивалась, а слои вращались в разных направлениях.

Подступила дурнота. Астральное тело тошнить не может, но оно запоминает реакции физической оболочки и способно воспроизводить их в представлениях. Хорошо бы было запереть блок памяти о бесполезных в тонком мире рефлексах, но всю энергию Северус вкладывал в попытки вырваться на свободу.

Управляемые эмоции драконьими когтями разрывали один плывущий слой, впивались в следующий, но увязали, и чужая психическая материя тянула за собой, норовя увлечь в головокружительный водоворот. Снейп выдергивал их, обращая в дым. Воображаемая рептилия теряла четкость. Управлять ею становилось сложнее. Глаза врага светились за плывущей завесой, и злорадное ликование в них, которое прежде будто мерещилось, становилось отчетливее.

Синяя пелена пошла сполохами, в них заструились тени. Непроизвольно Северус задержал взгляд на одном из них. Непростительная оплошность. Невнятный блик развернулся комнатой. На фоне смутных очертаний детской мебели с кинжальной четкостью – Лили. Облако разметавшихся рыжих волос, слезы в пронзительно зеленых глазах и чуть шевельнувшиеся губы:

- За что? – спросила она беззвучно. Северус упустил поводья. Всего на мгновение, но этого хватило.

Ощущение стремительного падения в бездну, и разверстая пасть огнедышащего дракона, забывшего, что он вроде как был дрессирован. В раскаленной пещере неподвижное тело Лили, лежащей на боку. Северус сам не заметил, как тронул за плечо. Лили упала на спину, и волосы, темнея, соскользнули с лица. Остекленевший взгляд мертвых глаз. Родных. Синих. Кира!

«Иллюзия. Обман. Не поддавайся», - голос разума пробился сквозь жгучую волну боли.

Окклюментный блок оградил от эмоций. Пещера с текущей по оплавленным стенам лавой исчезла. Вновь обступила синева. Из теряющегося в ней коридора снова явился Темный лорд.

- Иллюзия? – он ногой толкнул невыносимо реалистичную голограмму девушки. В ментальный блок ударил гнев.

«Не поддавайся!»

- Да, так оно и есть, - Волдеморт снисходительно усмехнулся и пристально посмотрел в глаза. – Но ты же не хочешь, чтобы такое случилось с твоей новой, - издевательская пауза, - возлюбленной на самом деле? Кстати, она тоже у меня в гостях, только на другом уровне.

- Врешь!

- Пойдем, покажу.

Коридор помчался им навстречу. Или они летели по нему – кто ж разберет. А синева светлела. Северуса вышвырнуло на сознательный уровень психики Волдеморта, и его глазами он увидел серые стены без окон. У одной из них со связанными руками и взглядом полным презрения и непокорности стояла Кира. Северус почувствовал, как где-то далеко его физическому телу стало невозможно дышать.

- Видишь? – шепнул враг ему в затылок. – Я не врал. Хочешь, чтобы она осталась жива – открой мне свою память.

- Тебе нельзя верить.

- Хочешь видеть, как она умрет?

На удержание дрожащих окклюментных щитов уходили последние силы.

- Она жива, пока нужна тебе для шантажа.

- Хм… Да, ты умен, - голос переместился к правому уху. – Но что мне мешает, пока поиграть с ней, а?

- Не трогай.

Бледная рука взмахнула палочкой. Кира сдавленно вскрикнула и схватилась за щеку. Между ее пальцев просочилась кровь.

- Не тронь ее! Я не знаю, где твой маггл и демон, но я узнаю и приведу их туда, куда скажешь!

- Открой. Мне. Память.

- Нет. Мне нужны хоть какие-то гарантии… Я обменяю их.

- Надо же. Ты еще ставишь условия, - шипение прошило насквозь. – Неужели я ошибся, и эта девчонка не особо для тебя и важна? Но я уже однажды просчитался, согласившись на обмен, с малышкой Лили. Теперь я сделаю по-другому.

Чужая палочка снова нацелилась на Киру.

- Оставь ее! Я!..

- Круцио!

Выгнувшись дугой, девушка захрипела и упала на пол. Она скребла пальцами камни и извивалась. Зрелище бередило душу, но отгородившийся броней разума, Северус чувствовал, как каучуковой смолой стекает с его плеч непосильный груз. Кира туэримент, и Круцио ей не страшно. Ему снова демонстрировались искусно выполненные ложные образы.

Северус решил использовать уверенность Волдеморта в том, что уловка сработала, и, пока тот ослабил бдительность, попытался выпрыгнуть из его психики через мнимое сенсорное окно. Но не вышло. За невидимой гранью разливалась успевшая осточертеть синева, а ее хозяин тут же настиг беглеца.

- Я раскусил обман, Том Реддл. Не трудись.

- Признаю, результат несколько хуже, чем я рассчитывал, - с нескрываемым раздражением ответил Волдеморт, - но мне и такого достаточно. Не хочешь отдавать воспоминания добровольно – я возьму силой.

Ледяное лезвие прошило наружный контур ослабленной окклюментной защиты. Северус предпринял попытку удержать блок. Но он был измотан борьбой с собственными эмоциями и не мог использовать их энергию. Волдеморт вклинивался в его щиты и срывал их один за другим, как одежду с приговоренного к казни. Он обнажал воспоминания, мысли, эмоции жертвы и безжалостно вспарывал их, ввергая в хаос.

Демоны собственного Ид бросились на полностью утратившего контроль над ними человека, рвали когтями и зубами, поливали огненной плазмой и проглатывали. Наверное, от подобного натиска пал бы любой разум. Но на помощь пришла защита Волчьего оберега. Светлая сфера, прежде сдерживавшая паразитические щупальца метки, переместилась и укрепила глубинный сейф с самыми секретными воспоминаниями и последний рубеж сознания. Она не спасала от боли, страха, отчаяния, но благодаря ей посреди всего ужаса сохранялось понимание ложности мелькающих перед глазами сцен и необъективности терзающих мыслей. Разум оставался цельным.

- Ладно, - выплюнул Волдеморт, не сумевший вскрыть главный тайник, - скоро ты ослабнешь настолько, что не устоишь и на этом рубеже. Или я доберусь до твоей Киры. Как думаешь, что случится раньше? – он подхватил невидимую до этого момента, протянутую между ними красную нить. Нить полыхнула алым, и Северус необъяснимым образом ощутил, как ослабела его оставленная в хогвартских аппартаментах плоть и истончилась связь с ней. Но Волдеморт не собирался убивать пленника. Пока. Продемонстрировав собственную власть, он исчез, оставив его запертым в ментальном карцере.

Северус попытался сосредоточиться. Находясь в чужом психическом пространстве, он не мог увидеть свое физическое тело и нырнуть в него, как из астрала, но связь с плотной оболочкой имелась. Если бы ему удалось нащупать ее, то, вполне вероятно, он нашел бы и путь возврата. Забрезжила надежда на спасение, а значит и шанс защитить Киру. Но первым делом предстояло привести в порядок мысли и хоть отчасти разобраться с хаосом чувств и эмоций.