- А кто даже и прочитал, чтоб все равно ни хрена не понял! – хохотнул Рон. – Да это просто какая-то гоблинская Трелони писала.

- Подожди, Рон. Этот свиток не зря хранился столько лет в тайной секции. Не стоит недооценивать то, что в нем написано.

- И вспомните о приличиях, молодые люди! Хотя бы с учетом того, что профессор Трелони похищена Волдемортом и ее судьба не известна… Ваш тон возмутителен.

- Да. Простите, миссис Макгонагалл, - виновато отозвалась Гермиона и, помолчав в неловкости несколько секунд, вернулась к прежней теме: – Здесь сказано, что проклятие падет, когда потомки приговоренных переступят порог Хогвартса. Если речь о Кире и ее народе, очевидно, что это уже случилось.

- А что там за чушь про Луну, Солнце и Ад?

- Сойдутся Солнце и Луна – затмение? Когда ближайшее?

- Двадцатого мая, - из-за спин собравшихся донесся голос профессора астрономии. Стоявшие впереди притиснулись к стеллажам. Так стало видно саму Аврору. - Потом тринадцатого ноября. Но на нашей долготе их наблюдать не придется.

- А может, это иносказательно? – обычным напевно-ласковым тоном предположила Луна. – В том смысле, что сойдутся не небесные Луна и Солнце, а что-то, что они символизируют?

- А при чем тут слуа? И тьма страшнее Ада? – помрачнев, спросил Рон.

- Ну, - зябко передернула плечами Минерва, - как часто бывает с предсказаниями, поймем, когда свершится. А пока не лучше ли нам вернуться к тому, с чего начали?

- Могу я полюбопытствовать, что здесь происходит? – Этот голос Кира не спутала бы ни с каким другим. Она порывисто поднялась со стула, чтобы увидеть его обладателя, хотя особой нужды в том и не было, поскольку толпа расступилась перед Снейпом, как недавно перед Синистрой.

- М-м… Просто мы тут кое-что нашли, - ответила Гермиона. Метнула короткий взгляд. – Кира вам все расскажет. – Она сделала большие глаза Рону, а потом Гарри. И они втроем двинулись на выход из тайной секции, попутно знаками давая понять, что остальным лучше последовать их примеру.

Оставшись наедине с Северусом, Кира молча отдала ему свиток. Ответив внимательным взглядом, он поднес манускрипт к лампе, прочитал, не проронив ни звука. Только хмурился и иногда щурил глаза.

- Думаешь, это про вас? – с едва различимым участием спросил он, отрываясь от пергамента.

- Да. Все сходится. Анимагия. Отсутствие писем из Хогвартса. Наше традиционное недоверие к волшебникам. Передающаяся из поколения в поколение установка на соблюдение дистанции.

- Похоже. Но они не предатели, - он выразительно взглянул на свиток. – А вы вообще ни при чем.

Уголки ее губ дернулись кверху.

- Я тоже так думаю.

- И проклятие уже снято, - добавил он ласково.

- Похоже на то, - улыбка стала шире.

- Пойдем к остальным?

Шагая по полутемному коридору и ощущая тепло его руки, осторожно сжимающей ее руку, Кира задумалась о том, что, когда он рядом, проблемы теряют остроту и как будто отдаляются, но где та грань спокойствия, которую не следует переступать, чтобы не потерять бдительности. А Северус внезапно остановился, затем повернулся к ней всем корпусом.

- Прямой. Потомок. Гриффиндора, – медленно, но с шальным весельем в глубине пристально глядящих черных глаз, резюмировал он.

- Не исключено, - вскидывая бровь и чуть качнув головой, ответила Кира и пожала плечами. – Хотя, быть может, кого-то из учеников.

- Так мне и надо, - с шутливой обреченностью выдохнул он.

- Что-то не так? – подыгрывая, она изобразила беспокойство.

- Все так. Просто придется мне пересмотреть некоторые свои… э-эм… взгляды.

Они тихо рассмеялись. Нахлынуло ощущение легкости, но так же быстро развеялось.

- Вы прочитали постскриптум? – как только они вышли в читальную зону, Гермиона подступилась с расспросами. – Можете предположить, что это значит?

- Предположить могу. Но не стану. Есть дело более актуальное. Из министерства еще никто не прибыл? Значит, скоро.

«Скоро» случилось даже быстрее, чем думали, минуты через три. Явился сам министр в сопровождении мужчины и женщины, очертания лиц которых невозможно было запомнить. Они как будто неуловимо непрерывно менялись. Чиновники предпочли разговаривать в кабинете директора, куда к вящему облегчению библиотекарши и переместилась вся толпа. Кира не заметила, когда их численность приросла скромно присоединившимися Малфоями в лице двух женщин и бледного до прозрачности Драко.

Присутствие последних явно не обрадовало Шеклболта, который многозначительно хмыкнул, зыркнул на Снейпа, сделавшего каменное лицо, и промолчал. Всем остальным же он, напротив, дружелюбно улыбался.

Прибывший с ним мужчина снял со спины похожий на простой холщовый мешок рюкзак и вытряхнул из него на стол Минервы с дюжину металлических браслетов. Женщина из министерства взяла один из них, беззвучно шевельнула губами, и артефакт с резким щелчком раскрылся. Не выпуская браслет из пальцев, невыразимка устремила на министра вопросительный взгляд.

- Коллеги, прошу. - Кингсли широким жестом обмахнул стол. – Инструктируйте, Хэйли.

- Что ж, перед вами браслеты, связующие магию нескольких в единую сеть. – Женщина качнула головой, чтоб взглянуть на собравшихся из-под длинной челки.

- Только магию? – уточнил Северус. – Сознания останутся разделенными?

- Да.

- Разве этого недостаточно для твоих нужд? – Едва заметные брови Шеклболта сдвинулись кверху.

- Наших нужд, господин министр, - дернув краем рта, поправил Снейп. – Если связь останется действенной и на астральном плане, то вполне. Так даже лучше.

– Можете взять в руки, без заклинаний они неактивны, - безэмоционально предложила Хэйли.

Кира взяла со стола артефакт. Простое кольцо из серого металла, инкрустированное камнями – недрагоценными, выглядящими, как осколки магматических горных пород. Между камней змеей вилась чуть более светлая цепь, на сцепленных с ней коротких подвесках болтались небольшие прозрачные шарики, стеклянные или хрустальные, а в них… В них аккуратные кусочки дерева. Было похоже, что их поместили внутрь раскаленной капли, которой потом уже придали шарообразную форму.

- А по какой технологии они разработаны? – полюбопытствовала Гермиона. – И какая формула лежит в основе их действия?

- Эти артефакты – наследие древних кельтов, - нехотя ответила Хейли. – А принципы их работы составляют государственную тайну. – Она обвела собравшихся строгим взглядом и вернулась к инструктажу: – Чтобы связать свои магические силы в единую сеть, магам нужно надеть браслеты и хором произнести заклинание.

В этот момент другой невыразимец принялся заполошно охлопывать карманы, потом извлек из-за пазухи свернутый в рулон пергамент, посмотрел на хмуро наблюдающего за ним Кингсли, и радостно сообщил:

- Нашел.

- Но прежде вам необходимо сделать артефакт своим, поделившись именем, - невозмутимо продолжала невыразимка. – Имя записывается на полоске пергамента, оборачивается вокруг браслета и присваивается ему инкантацией Глакадлесе (2). Особо прошу заметить, что присвоение имени для данного артефакта необратимо…

- У вас не кружится голова, когда пытаетесь внимательно смотреть на нее? – шепотом спросила, стоявшая рядом Джинни.

Кира невнятно повела плечом. Она вроде бы ничего подобного не почувствовала. А Гермиона ответила утвердительно. Все же удобно быть туэриментом.

- Какие же тяжелые люди, - сняв очки и потирая переносицу, выдала Минерва, когда оба сотрудника отдела Тайн наконец покинули школу через ее камин. – Как ты с ними работаешь?

- Лучше не спрашивайте. Самый невменяемый отдел… - могло показаться, что министр хотел еще на что-то пожаловаться, но в последний момент опомнился. – Приступим?

Браслетов при подсчете оказалось тринадцать, но никого из волшебников это число не смутило. После бурного, но непродолжительного обсуждения выбрали тринадцать магов, которым предстояло объединить свои силы. В их числе помимо Снейпа, как само собой разумеющееся, оказалось героическое трио. Сомнения, связанные с усталостью Рона и, особенно, Гарри после битвы на аэродроме, приняли во внимание и решили проблему Бодрящим зельем. Кандидатуры Невилла и Джинни не встретили возражений. Также на ура прошло и самовыдвижение Минервы. Поспорили по поводу целесообразности включения в сеть Луны, Флитвика и Киры. В первом случае, обеспокоенность исходила от Гермионы: