Плавно обогнув девушку, он прошел к двери.

Кира оцепенело смотрела, как он несколькими пассами обвел лутку, засветившуюся и погасшую. Набрал несколько цифр на сенсорный панели сбоку и шагнул в открывшийся проем. На мгновение замер, превращая спортивный костюм и комнатные тапочки в элегантное черное пальто, брюки и начищенные до блеска ботинки, вздернул воротник и бодро вышел.

Дверь захлопнулась за спиной молодого Геллерта, а Кире потребовались еще несколько мгновений, чтобы, начав выходить из ступора, сделать надрывный вдох и броситься к не проявляющему никакой активности Северусу.

========== Из огня да в полымя ==========

Выйти в астрал — это как проснуться. Или вынырнуть из воды. Или преодолеть Земное тяготение и оказаться в космосе? Мерлин знает, откуда взялась эта ассоциация. Северус никогда даже особо не интересовался ощущениями астронавтов. Разве что в дохогвартском детстве. В те годы тема покорения космоса жужжала из радиоприемников, звонко обсуждалась на школьных уроках и степенно вклинивалась в мужские разговоры за кружкой пива. Тогда Северус еще не осознал, что за ничтожество Снейп-старший, и был рад погреть уши на его посиделках с соседями на заднем дворе. Взрослые шумно сдували белую пену, потягивали приятно пахшую, но горькую на вкус жижу, стукали ополовиненными бутылками о грубо сколоченный деревянный стол. Они ругали правительство, громко гоготали над непонятными мальчишке шутками и недоумевали, как русские могли опередить янки. Маленький Северус, тихо пристроившись где-нибудь сбоку, посматривал на зажигавшиеся на темнеющем небе звезды и молча удивлялся тому, что магглы оказались там, куда вроде бы еще никогда не добирались волшебники. Вечерний воздух густел, наполнялся трескотней цикад, и появлялась упоительная иллюзия покоя. Но потом Тобиас набирался до зеленых чертей и уверенный, что наслала их на него жена-ведьма, шел устраивать очередной скандал.

Какого Мордреда Северус принялся вспоминать детство, он не понял и раздосадованно тряхнул головой. Необычно. Тело в некотором виде присутствовало, но ощущения утратили резкость и полноту. Впрочем, ничего удивительного, если задуматься. Астральная материя почти невесома. Вот странная разорванность сознания, действительно, неожиданна и неуместна. Только он отмахнулся от одних воспоминаний, как назойливым роем налетели другие, бессвязные, смутные. В них иногда мелькал Геллерт, причем образца года так сорок пятого, как на колдографии в архивном номере Пророка. Ну да Мерлин с ним, пора было вспомнить о цели.

Предположение о сращении Темной Метки, как ее называли Пожиратели, а по сути Вассального клейма с астральным телом подтвердилось. Змея и череп ярко сияли на полупрозрачном предплечье и пытались пустить ядовитые гаустории дальше, но их сдерживала аура Волчьего креста. «Защищает от врагов, бережет в бою…» Древняя скандинавская магия, которую не удавалось идентифицировать наложением стандартных и расширенных диагностических чар, каким-то образом связанная с народом Киры. Однако подумать об этом следовало позже, поскольку не терпел отлагательств другой вопрос — о багряной нити, тонущей в темно-синей бездне.

Для поиска информации по астральным практикам удалось выкроить всего несколько часов между поездками, собраниями и зельеварением. И таковой нашлось удручающе мало. Поэтому рассчитывал Снейп преимущественно на опыт окклюменции и легилименции. В конце концов, ментальность человека имеет практически ту же природу, что и астрал — состоит из тонких материй.

Расчет поначалу казался верным. Когда вместо того, чтобы ухватить нить, рука прошла сквозь нее, он использовал недавно приобретенный опыт управления энергией эмоций, уплотнил ею пальцы астрального тела и ощутил-таки упругую субстанцию астральной связи.

Однако дальше дело не шло. Нить, которая на ощупь напоминала плотную струю воды, тем не менее разрыву не поддавалась, как бы он ни изощрялся.

Вспомнилась фраза из средневекового гримуара, читанного лет десять назад: «Вассальное клеймо невозможно свести — только вырвать с корнем, проникнув в поток». Последнюю часть фразы он тогда принял за метафору с неясным смыслом и не счел рекомендацию стоящей внимания. Однако память решила иначе и теперь подсказывала, что поток — и есть астральная связь.

«Большое и малое, далекое и близкое, что здесь, а что там — все непостоянно и неточно в тонком мире», — утверждало «Руководство по потусторонним эзотерическим эмпириям», посвященное главным образом некромантии. Его он изучил недавно — позапрошлой ночью после беседы с Геллертом. В том манускрипте, как и в большинстве подобных книг, тумана и загадок больше, чем ответов. Но идея возникла, и попробовать стоило.

Он сосредоточился на связи, воображая ее не близкой нитью, а далекой рекой. Приблизился и нырнул вглубь.

Ощущение течения, булькающие звуки и плывущие перед глазами давящие всевозможными оттенками красного размытые абстракции, на которых практически невозможно сфокусироваться. Однако чернеющую Метку Снейп определить сумел. Поток тянул в другую сторону, не то чтобы очень сильно, но дотянуться до клейма получилось не без усилий.

Ветвящиеся щупальца астрального паразита чуть шевелились. Он подцепил одно, потянул. И — надо же! — поддалось.

Стараясь не задаваться мыслью о том, как такое возможно, Северус завис перед собственной астральной рукой, выдергивал из нее гаустории и все чаще поглядывал через плечо. Поток тянул к информационно-энергетическому полю Волдеморту. А связь-то двусторонняя. Иначе не видел бы вассал снов с сувереном, возрожденным в лаборатории свихнувшегося гения. Покончить с клеймом, избавиться от связанного с ним риска и… лишиться реального шанса подсмотреть планы Темного Лорда.

Снейп не скучал о жизни шпиона. И ни за что не хотел ее повторения. Он понимал степень опасности и при этом, как никогда прежде, страстно хотел жить. И тем не менее, решил рискнуть.

Перестал сопротивляться, поплыл в ускоряющемся потоке, который вскоре превратился в клокочущий водоворот. Недолгое вращение — и Северус оказался в тоннеле с жидкими стенами. За их неровной поверхностью мелькнули силуэты веталы и… Волдеморта. Шпион дернулся назад, подальше, к поверхности. Почти мгновенно исчезло все: чувство течения, журчание, зрительные образы.

Снейпа снова окружала лишь изредка полыхающая синяя тьма, за пеленой которой расплывались неясные тени. И астральная связь снова тянулась от руки тонкой нитью.

Северус заглянул внутрь себя, как в дымную подзорную трубу или колодец. Ощущения сродни легилименции, но на дне — не калейдоскоп следов памяти, а собственное тело, полулежащее в кресле. Обратный путь, в который пока рано.

Второе погружение проходило спокойнее. Мельтешили тени. Среди них попадались виды городов и природных ландшафтов, сами клоны и веталы, белые от ужаса лица Колонтон и незнакомого молодого мужчины в аврорской мантии, подобострастные ужимки белобрысой девицы. Северус обнаружил, что способен ускорять или замедлять движение и даже полностью останавливаться перед отдельными воспоминаниями, мягко проходить сквозь струящиеся стены, получая возможность четко слышать и видеть и оставаться незамеченным. Однако нечаянная радость померкла быстро. Все, что выбиралось к просмотру случайным образом, оказывалось информационным хламом. Понять принцип организации памяти Реддла не удавалось, и каким образом искать нужное, Снейп категорически не представлял. Затея все больше выглядела неоправданным риском и бесполезной тратой времени. Оставалось только вернуться, покончить с Меткой и заняться поиском других возможностей вычислить подробности подготавливаемого Реддлом ритуала. Однако, в очередной раз заглянув наугад за текучие кулисы, Северус замер.

— Кажется, вы собирались призвать меня к порядку, капитан? — раздался чуть искаженный, но узнаваемый сиплый голос. — Так что же? — Реддл склонялся над явно дезориентированным человеком в форме RAF(1).

Его интерес к маггловским военным как минимум настораживал. Судя по строгой обстановке комнаты, которая смутно выступала из туманной дымки, Волдеморт перехватил капитана на рабочем месте. Но Снейп не успел как следует рассмотреть ни помещение, ни лицо маггла, а картинка внезапно поменялась.