Ступор длился не дольше мгновения.

- Держите ее крепче. Мне нужен контакт глаз, - становясь на колени, чтобы лицо девочки было на одном уровне с его лицом, жестко произнес легилимент.

Лили, а точнее то, что контролировало ее сейчас, сопротивлялось. Девочка извивалась, крутила головой и зажмуривалась. Когда Гарри и Джинни удалось наконец зафиксировать тельце дочери, Северус пальцами раздвинул ей веки и сумел заглянуть в глаза. За ними полыхала стена огня, похожая на ту, что защищала сознание Гриндевальда, только зыбкая, подвижная, грозящая в любую секунду обрушиться и раздавить, растерзать юную неокрепшую душу. Действовать было нужно немедленно, но предельно тонко, невесомо. Легилимент пытался, но ментальная крепость, пленившая сознание Лили, отбрасывала его, пронзая голову разрывающей болью. Терпеть и идти вперед? Но любая ошибка могла стать фатальной. Он не мог погубить Лили… Лили Поттер. Лили Эванс. Во второй раз… Химера вины и страха разметала клетку и вырвалась на волю.

- Если у меня не получится, - хрипло прошептал Северус, не отрывая взгляда от глаз девочки, - позовите Тотти, он перенесет сюда Геллерта. Прикажите помочь.

Тотти – это домовик, который со своей супругой, эльфийкой Ванессой, следит за швейцарским домой Снейпа. Но Северусу не досуг было пояснять. Он даже не услышал сдавленного возгласа Минервы:

- Кого?!

Он смотрел в лицо парализующему ужасу: «Сейчас или никогда… Ты покоришься!»

Решимость и страх объединились, разлились по артериям и венам и изнутри пронзили кожу миллионом раскаленных тонких игл. Он перестал чувствовать тело, сомнения, страхи. Только сосредоточенность и мощь пульсирующей плазмы. Он обратился в ментальный клинок… иглу… лазер и мягко, беспрепятственно вошел в мыслесферу Лили.

В бушующем хаосе потерянная, дрожащая, беззвучно плачущая девочка нашлась не сразу. Но она была цела. «Лили, это я. Я с тобой. Не бойся». Нужно было найти источник бед: «Помоги мне. Откуда это пришло?» И она показала – хорошая сильная девочка, вся в бабушку – показала уголок сознания, из которого вылезло Это. Это оказалось ментальной закладкой, оставленной Темным Лордом и активированной им же. «Потом подумаю, какой я идиот. Сейчас нужно уничтожить подарок Реддла…»

Перед тем, как выжечь чернильную кляксу, пустившую щупальца в разум, эмоции и чувства ребенка, Северус просмотрел ее сущность – блок управления. Лили должна была стать орудием воли Волдеморта под боком, под сердцем ничего не подозревающего врага, подслушивать и телепатически передавать сведения, вредить, при необходимости убить отца. Но Темный Лорд видимо никогда не практиковал подобного с детьми. Активация закладки слишком сильно изменила поведение девочки, сделав похожей на зомби. Это сразу заметили родители, попытались разобраться. Закладка ответила агрессией. Ситуация вышла из-под контроля. «Вы снова просчитались, мой лорд. Поттеры традиционно нарушили ваши планы… Я в самом деле это подумал?»

После уничтожения закладки Лили сразу обмякла в руках родителей. Северус просканировал ее сознание еще раз в поисках других сюрпризов. Не нашел. Осторожно оставил ее разум, позвал. Вслух или ментально? Казалось, он слышал свой голос, но ни губ, ни языка не чувствовал, как и всего остального, и почему-то туго соображал. Невероятная усталость навалилась тяжелым пологом. Он даже не до конца понял, что обнял очнувшуюся и сразу прильнувшую к нему Лили, что продолжал стоять посреди комнаты на коленях. И когда Джинни со словами благодарности забрала измученную дочку, когда Гарри пытался спрашивать о самочувствии, Северус не смог ни ответить, ни подняться на ноги.

На вопросительный взгляд Поттера Минерва только удрученно качнула головой и взмахнув палочкой переместила остающегося в странном оцепенении Снейпа на диван.

- Тут что Василиск мимо проползал? – мрачно пошутил заглянувший в комнату Рон.

- Да какой Василиск! – шикнула на него супруга. Уизли прислушивались к воплям Лили, находясь в своей комнате и успокаивая собственных перепуганных детей. Потом все стихло, и они решили, что можно наведаться.

- Думаю, профессор просто устал, - неуверенно пояснила Макгонагалл, - ментальная магия требует больших усилий.

- Лили лучше? – заботливо поинтересовалась Гермиона у Джинни, которая прижимала и без конца целовала засыпающую у нее на руках дочку. – Что это было? Закладка?

Джинни ничего не успела ответить. В воздухе прямо посреди комнаты материализовался и зазвонил колокольчик, и в то же время из кармана Поттера послышалось жужжание мобильника.

- Активизировались сигнальные чары в квартире Баблфлопса! – вскрикнула Гермиона.

- И датчики движения тоже, - скрывая волнение, сообщил Гарри, водя пальцем по дисплею смартфона.

- Интересно, кто туда наведался: чокнутый ученый или компашка Волдемортов? – криво усмехнулся Рон, коротко обернувшись, чтоб взглянуть на показавшихся за его спиной Лонгботтомов.

Гарри молча взмахнул рукой, и движущееся на экране изображение отделилось от аппарата и растянулось до размеров среднего телевизора. Удивленным зрителям предстала небольшая захламленная квартира и фигуры трех человек: Баблфлопса, молодой симпатичной женщины и похожего на нее мальчика лет девяти.

Парням достаточно было переглянуться.

- Мы ненадолго отлучимся, миссис Макгонагалл.

Гарри сказал это из вежливости, не молча же разворачиваться и убегать, и сразу же бросился к выходу, увлекая за собой Рона и Невилла. Однако по пути он не забыл переброситься говорящими взглядами с женой.

«Справишься?»

«Да. Будь осторожней!»

«А как же иначе, родная».

*

Очнулся Северус от дикой боли в руке и чьих-то рычащих стонов. Рядом спорили несколько женских голосов:

- Мне кажется, лучше ее пока не трогать, - шепотом сомневался голос Минервы, - ты же видишь, ему плохо.

- И потому нужно позволить метке доконать его окончательно? – возмущалась школьная колдомедсестра.

- А вы знаете способ убрать ее? - безмятежно прошелестела Луна.

«Хоть кто-то задает правильные вопросы», - подумал Северус и, сжав зубы, рывком сел. Женщины, издав тихие возгласы разной тональности разом отшатнулись. Стоны прекратились, подтвердив неприятные подозрения. Скосил глаза на левую руку. Рукав завернут до локтя. Жалкое зрелище. Невербально и без палочки наколдовал ледяную муфту. Теперь можно попытаться разжать зубы.

- Тебе уже лучше, Северус? – с деятельной надеждой спросила директриса.

- И долго вам пришлось ждать момента, чтобы задать мне этот вопрос? – мрачность интонаций соревновалась с мрачностью взгляда, обводившего помещение. Поттера с компанией не наблюдалось. «Занимаются организацией обороны замка? Авроров кто-нибудь додумался привлечь? Ах да, я же сам еще на вилле отправил Кингсли патронуса с последними новостями на случай, если караульные у логова ничего сообщить не смогли».

- Не более четверти часа.

- Лили?

- Она, кажется, в порядке. Джинни укладывает ее спать в комнате Уизли…

«Почему в комнате Уизли? А, конечно, потому что здесь рычал я…»

- Так что это было? С девочкой? – задала беспокоивший вопрос Минерва.

- Закладка Волдеморта.

- Я так и думала!

«А вот я не подумал. Идиот!»

- Драко?

- Он в больничном крыле. Ты знаешь, что делать с меткой?

- Обезболить и остановить по возможности кровь.

- А избавиться?

«Если бы знал как, какого б дьявола она делала у меня на руке?!»

С удивительной в свете своего недавнего состояния резвостью Северус вскочил на ноги.

- Метка - то же проклятие. Каково соотношение затрат на наложение и снятие проклятий, уверен, все присутствующие знают. Реддл извлекал энергию для ритуала из человеческих жертв. Я достаточно ясно ответил на твой вопрос, Поппи? - болезненно прищурившись, сверкнул он глазами в сторону медсестры.

- А абортивный материал не подойдет? Маггловские женщины не особо задумываются… - чуть поколебавшись, предложила она.