По лицу Артура было видно, что он снова собирается спорить, поэтому я приложила ладонь к его губам.

— Дай мне закончить. Я только-только собрала этот паззл. Так вот… ритуал. Что-то пошло не так, и сила осталась… 

Артур поцеловал меня в центр ладони. Потом скользнул губами выше, к запястью. Горячее дыхание пощекотало кожу на сгибе локтя, и меня словно прошибло разрядом. 

— Осталась у тебя… — продолжала я нетвердым голосом, пытаясь сосредоточиться на ускользающих мыслях. — Когда мэтр понял, что происходит, он напал на тебя. Во время вашего поединка… Ах-х-х…  ты что творишь? 

— Что-то приятное, я надеюсь, — с обезоруживающей улыбкой ответил Артур, пока его пальцы выписывали затейливый узор на моей коже. 

— А мне кажется ты пытаешься меня отвлечь, — я постаралась подпустить строгости в голосе. — Если не угомонишься, я тебя свяжу. 

— Ты только обещаешь.

И то верно. 

— Эй, ты куда? — обескураженно спросил ди Альдо, когда я резко отпихнула его и потянулась к халату на кресле. 

— Выполнять обещания.

Синьора Мадзини на время пожертвовала мне халат со своего плеча. Одежка оказалась широковата — в нее вполне можно было завернуть двоих таких, как я, но этот вопрос решался пояском. Очень удобным — длинным и крепким.

Ди Альдо сглотнул, не отрывая взгляда от полоски ткани в моих руках.

— Ты действительно собираешься… 

— Ага, — я толкнула его в грудь, заставляя лечь. — Руки! 

Он с готовностью протянул мне ладони. И смотрел расширенными зрачками за тем, как я стягиваю его запястья вместе, а потом приматываю к  перекладине у изголовья. 

— Не туго? — я полюбовалась на Артура. Он лежал по центру кровати, руки вытянуты над головой. Темные пряди падали на лоб, подчеркивали мертвенную бледность кожи. Дыхание неглубокое и прерывистое, зрачки расширены, взгляд, как у пьяного. 

Снова это безумно заводящее ощущение, что я могу сделать с ним сейчас все, что хочу. Что угодно. 

— Отлично… — слабым голосом отозвался Артур. — И… что дальше?

Его искушающий вид намекал на закономерное продолжение таких игр. Я облизнула внезапно пересохшие губы. Один взгляд на Артура — распростертого на кровати, возбужденного и по-обманчивому беспомощного — дико заводил. Даже слабость отступила. Странное и пьянящее ощущение власти. Захотелось его как следует помучить, вырывая из распростертого тела стоны и крики. 

Я помотала головой, отгоняя соблазн. И дернула его за волосы заставляя посмотреть мне в глаза. 

— А дальше, ты меня выслушаешь. Итак, когда мэтр понял, что все пошло не по плану, он напал на тебя. Во время вашего поединка, храм обрушился, и твой учитель погиб. А ты в беспамятстве перенесся на другой конец света. Похоже на правду? Мне кажется, я учла все известные нам факты. 

Блаженная паволока покинула его взгляд. Артур нахмурился.

— А демон?

— Демон… тут сложнее всего. Рискну предположить, что ты чувствовал такую вину из-за смерти учителя, что отрекся от силы, которая помогла тебе его убить. Просто мысленно сказал: "Это не я" и создал… что-то вроде псевдоличности в своем сознании. Это как злой двойник. Очень сильный и не стесненный нормами морали. Тебе нельзя быть эгоистичным  и жестоким, ему можно. В определенных пределах. До каннибализма ты ему скатиться не позволил. 

Он вздрогнул.

— Нет… 

— Так и думала, что ты мне не поверишь, — я вздохнула. — Но в этом "демоне" гораздо больше от тебя, чем ты хочешь признать. Кстати, замечал, что вы оба называете меня "радостью"? 

— Разве? 

— Ага, называете. 

— Это потому, что ты — радость, — Ди Альдо  повернул голову и приложился губами к моему запястью. Он улыбался, но взгляд оставался задумчивым, словно он мысленно примерял мои слова к себе. И не мог ни согласится, ни возразить.  

Я пожала плечами. Спорить и доказывать, что я горе уж точно не хотелось. Отношение Артура ко мне было немного нездоровым, но как же оно льстило! 

Рядом с ним я чувствовала себя особенной. Смелой, умной, уникальной. И невероятно красивой. Просто потому, что он видел меня такой. 

Чужая любовь и восхищение — тот еще наркотик. 

— Не думал, что скажу такое, но может развяжешь? 

Я торопливо распутала узел и ойкнула, когда он сгреб меня в объятья. 

Судорожный вздох над ухом. 

— Мне иногда кажется, что ты — единственное хорошее, что было в моей жизни… 

В каком-то смысле слышать это было даже лестно, но… 

— Ай… 

— А вот этого не надо! — строго предупредила я. И повторно ущипнула его за задницу. — Это полное дерьмо, которое паразит льет тебе в уши. Кроме меня, в мире еще множество людей, которые тебя любят и ценят. Даже я с ходу могу назвать несколько имен. Так что протри глаза и прекращай изображать из себя одинокого мученика. 

Артур приподнялся, опираясь на локоть. Печать на его груди вспыхнула, как крохотное зеленое солнце.

— Это правда? То, что я только что услышал? 

— Про множество людей? Ну разумеется! Бертина, Пабло… 

— Нет! Ты сказала "кроме меня", — перебил он меня с нахальной и счастливой улыбкой. — Я могу расценивать это, как признание?

Вот ведь… подловил. 

Но фигушки он дождется от меня признания так легко.

Я хитро улыбнулась и обвела пальцем спираль на его груди.

— Ну… я за тебя замуж собиралась. Так что, наверное, я тебя ценю, ди Альдо.

— Ценишь и…

— И питаю всякие чувства

— Какие? 

— Теплые, — я легонько щелкнула его по носу. — Исключительно теплые, Артур. Иначе я бы сейчас не валялась рядом с тобой в постели без одежды, а плыла в сторону Затуманного края в своей каюте первого класса. 

Его улыбка стала печальной. 

— Лучше бы ты уплыла… 

Ну вот — опять! Почему ему всегда надо все испортить?

— Жалеешь, что я осталась? Или что вообще встретил меня? 

Артур покачал головой. 

— Я о многом сожалею в своей жизни. Но ни единой секунды не жалел, что встретил тебя. Только о том, что забыл…. Почему я тебя забыл? 

Хорошо, что ди Альдо сам поднял этот вопрос. 

— Твой “демон” сказал, что ты сам так захотел. Потому что помнить было слишком больно. 

— Возможно… я ведь думал, что ты умерла. Но теперь… Почему воспоминания не возвращаются? 

Я тоже задумалась, вспоминая немногие похожие случаи, о которых нам рассказывали в университете. 

— Человеческая душа и память — сложная штука. Возможно, тебе просто не хватает небольшого триггера, — я поколебалась, но все же решилась. — Если хочешь, я могу подтолкнуть твою память. В менталистике существуют определенные техники… 

В его расширенных зрачках мелькнуло что-то непонятное.

— Я… я не уверен… 

— Если не хочешь, не надо. Шоковая терапия не всегда лучшее средство. Особенно, если клиент к ней не готов.

Насильно нырять в глубины чужой памяти — безумие. Непременно навредишь или себе, или пациенту. Менталистам теневого ведомства обычно нет до этого дела, но я не Николас, чтобы беззаботно кромсать чужую личность на ломтики в поисках нужной информации.

Артур сглотнул. Сомнение на его лице сменился решимостью.

— Нет, ты права. Сколько можно бегать от себя? Я не смогу защитить тебя, если не буду знать, что я такое. Просто… — он замолчал. И молчал так долго, что я не выдержала:

— Что? 

— У меня плохое предчувствие… Как тревожный набат в голове, — признался он. 

Я ощутила скрытый за этими словами даже не страх — ужас. Сравнимый с тем, что я видела в глазах Артура на Повегло. Только тогда он боялся за меня. А теперь?

— Это паразит! — осенило меня. 

— Думаешь?

— Ну конечно! Эта тварь кормится виной и сомнениями. Если мы вытащим твое прошлое на свет, и ты увидишь, что все не так страшно, паразиту просто нечего будет жрать. 

Открытие воодушевило настолько, что я готова была немедленно провести сеанс погружения. Но, разумеется, Артур этого не допустил.

— Позже, — заявил он непререкаемым тоном, какого я от него не ожидала. — Когда ты окончательно восстановишься. А пока… можешь снова меня связать??