– Я хочу стать наемником, чтобы отец мной гордился. – Он потупил взгляд, поняв, что последняя часть фразы была лишней.

– А сейчас тебя возможно нанять? – неожиданно спросил Лион. Глаза гоблина загорелись:

– Меня? Вы? Конечно! Если вы не шутите, то я буду готов сейчас же! – гоблин уже представлял себя в бою.

– Да, иди готовься, если твои услуги не особо дороги, – краем глаза Лион увидел направляющегося к ним старого вождя.

– Я его отец, и я решаю, за какую цену мой сын пойдет с вами, и пойдет ли вообще.

– Ну так, если можно, то сколько с нас? – Грок достал кошель и потряс им.

Вождь взглянул на него, а затем на своего сына:

– Не хочу вас обманывать… Пусть идет просто для опыта, это его первый раз. – Вождь не был уверен в своем сыне. Уверен он был лишь в том, что из него ничего путного не выйдет.

Когда сын возвратился калекой, вождь только укрепился в своем убеждении…

Вскоре в шатер зашел Эрик, заставший еще не ушедших Лиона и Лаки, а также вождя:

– Вы все здесь. Отлично. У нас хорошие новости. Выйдите на улицу, – он махнул, призывая всех с собой.

На улице ихждала удивительная картина: там стоял ловкач, к спине которого кожаными ремнями была пристегнута корзина, в которой находился радостный принц, будучи тоже пристегнутым. Он что-то говорил, показывал жестами, а ловкач прыгал и бегал, залезал на ближайшие деревья и быстро спрыгивал, выполняя команды Люмрика. К удивлению, Люмрик не выглядел бонусом к ловкачу, совсем наоборот: он будто бы всегда был его частью. Корзина плотно облегала тело гоблина, и он не болтался в ней, а спокойно сидел.

– Он все равно никуда не пойдет! – вождь раздавил радость, витающую в воздухе.

– Он же ходит! Не сам, но ходит! Даже лучше, чем было! – после этой фразы Лион немного притих, но потом решил продолжить: – Что вам не нравится сейчас?

Лион не понимал причину такого поведения Норина.

– Я не хочу больше никого терять, – ответил вождь. Все затихли. Казалось, даже ветер улегся. По зеленой щеке гоблина прокатилась слеза. – Я похоронил десятки сыновей, выдал замуж десятки дочерей. Совсем недавно я потерял еще одного сына. Я давно перестал уделять этому особое внимание, я же не существую на самом деле, у меня не должно быть чувств, это симуляция, компьютерная программа! Так игроки говорят! Но я так же реален, как и вы, – он показал пальцем на всех игроков вокруг и начал захлебываться словами: – И я чувствую! Когда мой сын потерял ноги, я заботился о нем. Я пытался спасти его! Душа у него всегда была чистая, он отличался ото всех своих братьев. Я полюбил его так, как никого никогда не любил! И вы хотите забрать его?! Ну уж нет, не его, не моего сына!

Из груди старого гоблина вырвался поток красного цвета, который устремился к Люмрику. Неведомая энергия словно исторгалась из отца и переливалась в сына. Люмрика будто бы сносил сильный ветер, ловкач делал усилия, чтобы не упасть и не уронить хозяина. Через несколько секунд вождь сказал:

– Я нашел себе преемника… Это ты… – Гоблин осел на колени, будто теряя силы.

Люмрик подбежал к отцу, в один прыжок преодолев расстояние между ними, и, сняв с себя ремни, упал рядом с отцом:

– Отец, вставай, не смей так делать! Не оставляй меня одного! – гоблин одной рукой опирался о землю, чтобы не упасть, а другой обнимал отца, стоящего на четвереньках. Принц зарыдал, по его щекам потекли слезы. Он рукой толкал отца, пытаясь пробудить.

– Где тебя не оставлять? – спросил неожиданно бодрым голосом Норин. Он встал, засунул непонимающего сына обратно в корзину, после чего получил от него вопрос:

– Ты жив? – Люмрик был рад, но в то же время удивлен. Он думал, что жизненные силы покинулиотца.

– С чего бы мне не быть живым? Я не планирую умирать, как минимум, ближайшие десять лет! Или у тебя какие-то планы на этот счет? – он усмехнулся, а потом объяснил: – Я передал тебе статус вождя и свою способность к возрождению.То, что я упал, было временной слабостью. Организму сложно. Зато теперь ты не пойдешь со своими друзьями, потому что не сможешь! – Норин засмеялся, понимая, как он всех надурил, и обратился к Лиону:

– Маг, ты все же не так хитер, как я думал. Я умнее тебя! – он потыкал себя в грудь пальцем и молча отправился в большую хижину.

Старые друзья посмотрели друг на друга и наконец-то обнялись:

– Я не смогу пойти с вами, Лион… – Люмрик вытер слезы с лица и улыбнулся.

– А ты мне и даром не сдался! – пошутил маг, и все весело, даже несколько по-детски рассмеялись.

– У нас тут есть что выпить, зови своих друзей, поговорим! – Люмрик отправился в сторону вытянутого жилища, в котором, судя по всему, отдыхали гоблины по праздникам.

– Нас приглашают выпить? – спросил Лаки, пока гоблины забирали его рюкзак, дабы отнести его в их хижину.

– Да, есть наконец-то возможность расслабиться!

– Скажи им сразу, что я там не помещусь, – Эрик обратил внимание друзей на свои габариты.

– Будешь сидеть на улице возле большого окна – рядом с нами, но ничего не ломая. – Лион знал устройство шатра для пиров не понаслышке – он там уже пировал. Когда парни зашли в хижину, то увидели огромный длиннющий стол метров восемь в длину и лавки вокруг него. На столбах, вкопанных в землю, горели факелы, которые слабо согревали, а ночью еще и освещали помещение. Сейчас же был день, плавно перерастающий в вечер: солнце катилось к закату и сияло как будто теплыми лучами. На столе, помимо графинов с напитками, с которыми героям предстояло разобраться в ближайшем будущем, стояли всевозможные яства – несколько целиком зажаренных куриц, глубокие тарелки с разноцветной ягодой, два круга козьего сыра. Гоблины, расставив угощение, вышли из хижины и отправились по своим делам – кто кормить скот, кто играть с детьми, а кто на охоту.

– Я не видел у вас куриц – откуда они на столе? – заметил Эрик, присаживаясь у окна со стороны улицы. Там поставили большой стол, который стал для него табуреткой.

– У нас их и вправду нет. Пока не было особой нужды в них, закупали у других племен. Сейчас сами хотим разводить. В ближайшее время этим займусь, – Люмрик сидел во главе стола на высоком стуле, пристегнутый ремнями. Его ловкач стоял рядом. Сейчас можно было заметить, что у животного было имя:

Рокбери (ловкач, животное, уникальный).

19-й уровень.

Над новым вождем было написано:

Люмрик’бар (гоблин, нип).

16-й уровень.

– Как в деревне дела? Лучше, чем полгода назад? – Лион повернулся к Лаки, сидевшему рядом с ним, а затем к Эрику, заглядывающему в окно настолько близко, что маг спокойно мог дотянуться до него, и объяснил: – Полгода назад на деревню напали огры. Они разорили многие другие деревни, и на эту у них сил почти не осталось, но они все равно пришли и обязали гоблинов платить дань. – Он взглянул на Люмрика и спросил: – Вы еще платите дань?