— Эй, не реви. Давай приеду, поговорим. Ты где сейчас? Дома, или у малого?

— Ни там, ни там. Я болею, мне к Илюше нельзя.

— Так ты что, в больнице? — нежели я слышу тень заботы в голосе старшего брата? Что в лесу сдохло? Наверное, последний динозавр. — Тебе, может, что нужно? Что привезти?

— Спасибо. Ничего не нужно. Я не в больнице. Я… у друга. Ты мне лучше скажи, что за дела у тебя с этим ушлёпком?

— Уже никаких, мы с ним в расчёте. Я брал у него взаймы на одно дело, оно не выгорело. И Серый предложил мне отработать долг, в качестве, можно сказать, курьера. Я мотался за границу, потому и был не на связи. Не парься, Катюха, он к тебе больше не полезет, — обещает уверено старший брат, и мне безумно хочется ему верить. Однако слишком много вопросов у меня к нему накопилось.

— А откуда он вообще про меня узнал. И номер мой?

— Я разберусь, малая. А что это у тебя за друг такой, что я не знаю? Ты же ни с кем особо никогда не дружила.

Будто у меня было на это время? Когда не училась, я помогала маме с Ильёй и по дому, потому что она всегда слишком много работала и сама всё не успевала. А потом в наш дом пришла болезнь. И мне окончательно стало не друзей-подружек. Но объяснять Славику, кто такой Руслан и откуда взялся мне совсем не охота, так что я свернула наш разговор, попросив, чтобы это был последний раз, когда мне аукаются его делишки. Славик зубами скрежетнул, но заверил, что так и будет. Что ж. Попытаюсь поверить. По крайней мере, я теперь не одна. Напоследок он намекнул, что навестит Илью и попрощался.

А я ещё несколько минут сидела, смотря в окно на падающие с неба белые хлопья снега. Неужели проблема, из-за которой я уже чуть ли не с жизнью прощалась, решилась сама собой? И Руслану не пришлось вмешиваться. Может и на моей улице наконец наступил праздник? Настоящий, без подвоха.

Остаток дня я едва ли не порхала. Меня переполняло самое настоящее счастье. Это счастье меня буквально распирало, когда мне приходили сообщения от Руслана, заставляя улыбаться, как блаженная дурочка и строчить ему ответы. Этим счастьем я щедро делилась с Ильёй, позвонив ему и рассказывая, как хорошо будет, когда его вылечат. Сколько всего замечательно нас ждёт впереди, сколько всего мы сделаем, увидим, попробуем. Он сначала офигевал с меня, но вскоре включился в игру, предлагая новые идеи. Я даже список начала составлять, чтобы ничего не забыть потом, когда придёт время воплощать наши грандиозные планы.

Всё это будет. Всё выполним. Преодолеем. Прорвёмся. Обязательно.

Руслан задержался на работе, но поскольку в одном из сообщений предупредил об этом, я не нервничала, а потратила оставшееся после приготовления ужина время на то, чтобы привести себя в порядок. Особых нарядов я с собой не брала, так что пришлось обойтись вязаной белой туникой. С моими любимыми высокими гетрами, которые мне подарила когда-то мамина подруга рукодельница, смотрелось очень даже ничего. Покрутившись у зеркала, я подняла ещё влажные после душа волосы в высокий небрежный пучок и решила, что пожалуй могу даже назвать себя хорошенькой. Вот что сияющие глаза с человеком делают.

Ждать любимого я устроилась в гостиной на диване с книгой и пушистым пледом для прикрытия. Правда, читать не очень-то и получалось — я то и дело поглядывала в сторону прихожей, прислушиваясь. Но звук открываемой двери всё не раздавался, потихоньку и по чуть-чуть заставляя меня нервничать. Отложив книгу, я взяла телефон, надеясь на сообщение. Но ничего нового в мессенджере не увидела.

С ним всё в порядке. Не надо себя накручивать. Просто задерживается.

Спустя ещё час я не выдержала и набрала сообщение сама. Потом подумала, что это навязчиво и удалила. Спустя ещё десять минут написала снова.

«У меня глупая просьба. Скажи, что с тобой всё в порядке, пожалуйста.»

Молчание.

«С тобой ведь всё в порядке?» — добавила ещё через десять минут.

Может он за рулём сейчас и не видит? Или не может ответить. Успокойся, Катя. Однако вот такой переход от счастья до тревоги сделал что-то страшное с моими нервами. Я прокручивала в голове разговор со Славиком. Вспоминала его обещание разобраться, а потом задавалась вопросом, о котором должна была и раньше подумать.

А зачем Серому было требовать с меня долг брата? Хотел срубить бабла побольше, или… Или знал, что я не могу отдать, и рассчитывал именно на тот исход, которым мне угрожали? И ведь действовал у Славика за спиной. Чего он от меня хотел? Неужели, действительно… меня?

От этой мысли даже передёрнуло. Мерзость.

Брат ведь разберётся? У них свои тёрки. Он ведь сказал, что долг отработал. Это значит, что ему ничего не угрожает? Или не значит?

Страх начал медленно заползать в душу.

И Руслана нет. Серый никак до него не доберётся, ведь правда? Рука потянулась к телефону, но я заставила себя её отдёрнуть. Нет. Не надо превращаться в параноика. Он ведь предупредил, что задержится. Ну задержался дольше, чем собирался. У них там предновогодний дедлайн. Нечего отвлекать и надоедать со своими страхами и тревогами. Мои расшатанные нервы — не его проблема. А моя.

Я свернулась калачиком, накрывшись едва ли не с головой пледом, пытаясь унять нервный озноб. Всё будет хорошо. Я всё ещё в это верю. Приступ паники не в счёт. Он пройдёт.

В какой-то момент мне показалось, что я слышу с улицы шум открывающихся ворот. Вскочив с дивана я понеслась ко входу и замерла, гипнотизируя глазами дверь.

Замок щёлкнул, когда тараканы в голове уже начали закатывать истерику и хлопаться в обмороки.

Однако вместо Руслана, первой появилась… елка. Я в некотором офигении таращилась на перетянутую веревкой пушистую красавицу, когда вслед за ней порог переступил и сам хозяин дома с какими-то пакетами в руках.

Увидев меня, застыл на миг, удивлённо вскинув брови, а в следующий миг я бросилась ему на шею, обнимая и целуя куда могла достать.

Неловко обняв меня в ответ, не выпуская пакеты, Руслан склонился, накрывая мои губы своими. Поцеловал жадно, враз вышибая все тревоги и связные мысли из моей головы. Присел, осторожно опуская свою ношу на пол и наконец подхватил меня крепко обеими руками. Большие ладони тут же нырнули под край туники, сжимая ягодицы. Я невольно зашипела от того, насколько холодными оказались его руки, но ещё сильнее прижалась всем телом. Ну и пусть холодный. Главное, что приехал наконец.

— Ммм, мне нравится так домой возвращаться. Что-то случилось, Кать? — оторвавшись он заглянул в мои глаза.

— Нет. Я просто волновалась. Прости, — призналась, целуя бородатые щёки и улыбающиеся губы.

— Почему волновалась? — удивился мужчина.

— Да так, глупости всякие в голову лезли. А ты на сообщения не ответил.

Руслан отстранился посмотрел на меня более внимательно.

— Про глупости сейчас всё расскажешь. А сообщения я не заметил. Извини, что заставил волноваться. Не думал просто, что ты так переживать будешь. Не привык просто, что меня дома ждут. Да ещё с таким нетерпением, — его ладони сжали мою попу, а на губах заиграла многозначительная улыбка. — Ты меня ещё и покормишь может?

— Конечно, — закивала, вырываясь с его рук.

— Котёнок, ты золото, — улыбка мужчины стала ещё шире.

От похвалы сердце буквально запело. И так тепло стало и хорошо. И чего, спрашивается, панику развела? Вот же, приехал. Живой здоровый. И с ёлкой. Под которой меня совращать обещал.

А в пакетах, которые мне занесли на кухню с просьбой разобрать, ещё и игрушки обнаружились.

Руслан отправился наверх принимать душ и переодеваться, а я разогрела ужин, наслаждаясь запахом хвои. Елка. Новый год действительно скоро. И надо же, я буду не одна, а с любимым человеком.

— Так что ты там себе напридумывала? — спросил Руслан, когда спустился в домашнем и мы наконец уселись ужинать.

— Неважно уже, правда, — попыталась я увильнуть от ответа.

— Катя, — твердо пресёк мою попытку мужчина.

И так глянул строго, что захотелось ему сразу во всём на свете покаяться. Ой не такой он мягкий и добрый, как на первый взгляд кажется. Не со всеми, так точно.