— Когда начнём? — спросила Юлия.

— Да хоть сейчас, — Бугай вытащил из кармана наручники с длинной цепью. — Зеро!

— Да-да? — заглянул тот на кухню, жуя шоколадный батончик «Юпитер». — Проклятье, вкуса не чувствую…

— Укуси мисс Юлию, будь добр, — попросил его Бугай.

— С удовольствием, — улыбнулся Зеро любезно. — Только шоколадку дожую…

Он быстро прожевал шоколадку, достал платочек и протёр им губы. Начав приближаться к Юлии, которая невольно попятилась, он вдруг вспомнил что-то и достал из кармана санитайзер.

— Гигиена — это наше всё в эти опасные времена… — прокомментировал он свои действия и налил немного геля на ладонь. — Вашу руку, мисс Юлия, будьте любезны…

Юлия очень неуверенно подала ему правую руку, которую он аккуратно обтёр антисептиком, а затем резким движением впился зубами в плоть.

— А-а-а!!! — завопила Юлия.

— Что происходит?! — молнией примчалась Лера, увидел процесс заражения Юлии, а затем с восторгом прикрыла рот ладонью. — Что?! Уже можно её есть?!

Она завороженно глядя на окровавленную руку Юлии подалась вперёд.

— Стоять! — остановил её Бугай. — Никто не будет есть Юлию!

Зеро взял с кухонной тумбы белую салфетку и аккуратно вытер рот.

— Кхм-кхм… — произнёс он. — А вот вкус крови я почувствовал…

Юлия не сдержала слёз и посмотрела на свою правую руку, на которой остался след от зубов Зеро.

— Теперь назад дороги нет, Юлия, — произнёс Бугай, включивший в момент укуса секундомер.

Он надел на её руку браслет наручника, а затем повёл в подвал, поглядывая за реакцией. Она заторможенно следовала за ним, уперев взгляд в пол. Ему показалось, что она сейчас очень сильно жалеет о происходящем.

Бугай успел привести её в подвал и приковать к батарее, прежде, чем она странно и сухо захрипела.

— Две минуты и тридцать одна секунда, — продекларировал Бугай. — Лера, неси пилу!

— Р-р-р-ах! — рыкнула на него Юлия, неестественно выгнув шею.

— Ур-ра! — возбуждённая дочь Бугая сбегала на кухню и принесла ручную пилу для разделки мяса.

— Зеро, помоги мне, — попросил Бугай, принимая пилу из рук подпрыгивающей от нетерпения Леры.

— Без проблем, — вздохнул Зеро, которому определённо было не по себе от происходящего.

Он взялся за левую руку сопротивляющейся Юлии и зафиксировал в одном положении.

Бугай же пристроился поудобнее и в пять сильных и быстрых движений отделил её руку от тела. Та же участь постигла и вторую руку. На этом этапе Юлия как-то извернулась и вырвалась. Поднявшись на ноги, она начала бегать по подвалу.

— Надо было с ног начинать… — сокрушённо вздохнул Бугай.

Затем она совершила невероятный пируэт с пробегом по стене и впилась зубами в его шею. Было больно. Но больше всего его удивило уведомление.

Произведена попытка заражения штаммом «АААBBL-1505407». Отказано [причина: носитель обладает штаммом более высокого класса]

Это было… очень любопытно для Бугая.

— Бугай, ты в порядке? — спросил Зеро.

— Да, всё нормально, — кивнул Бугай, оттолкнувший Юлию, отчаянно жующую кусок его кожи. — Перехватывай её, надо отпилить ноги!

Зеро применил какой-то хитрый приём из своей практики и Юлия внезапно оказалась на полу с вытянутой левой ногой. Бугай бросил взгляд на Леру, а та не теряла времени зря и уже грызла одну из рук Юлии.

Пришлось постараться, чтобы отпилить ей обе ноги, но они справились. Лера, по молчаливому согласию Бугая, забрала обе её ноги и ушла на кухню.

— Это вообще нормально, что у твоей дочери такая необузданная тяга к каннибализму? — спросил Зеро, оттащив Юлию к батарее.

— А что я могу поделать? — спросил Бугай в ответ. — Исправить её может только дальнейший прогресс.

— Думаешь, исправит? — скептически поинтересовался Зеро.

— По логике вещей, она должна становиться всё организованнее и хитрее, чтобы более успешно внедряться в коллективы выживших, — уверенно ответил Бугай. — Она сейчас напоминает человека больше, чем ты. Увидь её на улице, принял бы за выжившую.

— Да, с «Имитацией» надо что-то делать… — кивнул Зеро. — Какие есть идеи?

— Тоналка, очки, желательно ещё что-то вроде шарфа, — предложил варианты Бугай. — Но это особой роли не играет. Раньше это было достаточно важно, можно было быть принятым за человека, но, как ты видишь, сейчас человек человеку волк: те четверо точно атаковали нас не потому что мы заражённые. Они до последнего момента не понимали, в чьи руки попали.

— Это да… — кивнул Зеро задумчиво. — Что будем делать с Юлией?

— Пусть сутки помаринуется, надо не забыть её покормить, кстати, — озвучил своё видение Бугай. — А завтра к обеду уже успеем всё подготовить и проведём операцию.

//Сутки спустя. Коттедж на въезде в посёлок завода «Большевик»//

— Юлия, если понимаешь, что я говорю, моргни один раз, — попросил открывшую глаза Юлию Бугай.

Она моргнула один раз.

— Бугай, Зеро, — произнесла она, а затем немного повернула голову. — Лера.

— Привет! — помахала ей в ответ Лера.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил Бугай.

— Нормально, вроде бы… — Юлия попыталась прислушаться к своим ощущениям. — Чувствую себя… тупо.

— О, это чувство мне знакомо, — закивал Зеро. — Не отпускает до сих пор.

— Придётся потерпеть немного насчёт конечностей, — сообщил ей Бугай. — Так было удобнее делать операцию.

— Да, я понимаю… — слегка раздражённым тоном ответила Юлия. — Где я?

— Ты в комнате, которую мы определили как санчасть, — ответил Зеро. — Надо будет подрихтовать тут всё и выкрасить в белый, но пока довольствуемся тем, что есть.

Комната ранее была обычной спальней, но Бугай с Зеро съездили в ту же больницу и привезли четыре самых дорогих кровати из отделения интенсивной терапии. Там половина кроватей были детскими, но нашлось несколько взрослых, которые сейчас подключены к общей сети и прекрасно работают.

Бугай выдвинул полку для кормления пациента и поставил на неё поднос с едой. Это было жаркое с картошкой и какой-то зеленью.

— Мистер Бугай оказался Ганнибалом Лектором, — невесело усмехнулся Зеро. — Не переживай, это не твоё мясо.

— Это мясо рангового мертвяка, — пояснил Бугай. — Я не стал сразу подавать человечину, оставлю это на твоё усмотрение.

— Оно ведь сильнее ускоряет регенерацию, нежели мертвячье? — уточнила Юлия.

— Да, — кивнул Бугай.

— Тогда в следующий раз прошу подавать человечину, — попросила она.

— Без проблем, — кивнул Бугай. — Буду подавать в лучшем виде.

— А теперь, если тебя не затруднит… — Юлия приподняла культи обеих рук.

Лера открыла рот, чтобы что-то сказать, но Бугай положил ей руку на плечо и отрицательно покачал головой.

— Если ты про мои конечности, Лерочка, то слышать ничего не хочу, — произнесла Юлия.

Дочь Бугая кивнула и отошла на шаг назад.

Вчера он для себя понял, что от человечины в рационе избавиться не сможет. Специально нанесённые раны показали высокую скорость заживления только после употребления человечины. Правда, в сыром виде он её есть уже не хотел, поэтому весьма кстати пришёлся повышенный навык «Кулинария».

Этот навык не только повысил скорость разделки и нарезки ингредиентов, но и позволил готовить качественные блюда даже из консервированных продуктов.

Бугай начал кормить Юлию. Лера подлезла и выхватила кусочек мяса.

— Эй! Это моя еда! — возмутилась Юлия.

— Лера, это невежливо, — покачал головой Бугай. — Не так я тебя воспитывал!

— Прошу прощения, — повинилась Лера, в глазах которой не было чувства вины ни на грамм.

— Эх… — вздохнул Бугай.

— Ладно, я пошёл доделывать свою защиту комиссарского тела, — произнёс Зеро и направился к выходу. — Всем удачи и скорейшего тебе выздоровления, Юлия!

— Спасибо, Артур, — улыбнулась ему Юлия, которой Бугай вытирал рот салфеткой.

— Зови меня Зеро, так привычнее, — попросил её Зеро, прежде, чем закрыл дверь.