— Я не просил их стрелять, — пожал плечами Бугай. — Костюм мне испортили…

— Нет, это-то понятно, самооборона и всё такое, но… — Зеро задумался о чём-то, а потом перерезал глотку задёргавшемуся типу с простреленной печенью. — Хотя да, оставлять тела было бы ещё тупее. Конкурентов только кормить.

— Надо менять мышление под актуальную реальность, — менторским тоном произнёс Бугай. — Если не мы, то за нас это сделает кто-то ещё. К тому же, эти люди поступили очень не по-джентльменски, напав на нас.

— Долг каждого джентльмена — бороться с несправедливостью! — весело усмехнулся Зеро. — Оставить их здесь просто так было бы очень несправедливо по отношению к тому дядьке из хрущёвки и угонщику автомобилей!

— Вот о чём я и толкую! — рассмеялся Бугай.

После того как процесс вытекания крови был налажен и требовалось лишь время, он сходил в местную лабораторию, куда водил Леру сдавать кровь на анализы и нашёл там контейнеры для транспортировки анализов и крови. Они почти идеально подходили для перевозки мяса без лишних демаскирующих запахов.

В итоге за сорок минут четыре человеческих тела превратились в примерно сто килограмм мяса, которое было расфасовано по восьми большим контейнерам, которые Бугай поместил в салон КамАЗа. На втором этаже больницы, в нейрохирургическом отделении, он обнаружил стереотаксическую раму, которую вместо со столом они погрузили в кузов грузовика.

Также они приватизировали бесхозные инструменты, различные приборы, причём с большим упором на электронику, которая в будущем могла сильно понадобиться. Только когда места в кузове стало мало, они приступили ко второй части плана.

Бугай демонстративно разбросал во дворе больницы кости и обильно полил их кровью. Далее они забрались на крышу с автоматами и принялись ждать в засаде.

Спустя минут двадцать появился первый клиент.

— Подожди, пусть распробует кости и даст знать остальным, что это действительно халява, — придержал Зеро Бугая, который уже начал целиться в конкурента третьего ранга из своего АК74М.

Остальные конкуренты виделись в выбитых окнах ближайших хрущёвок и частных домов, кои в обилии разместились вокруг больницы.

Вот одетый в потрёпанную одежду простого работяги конкурент, постоянно оглядываясь по сторонам и не веря в благосклонность Вселенной, которая «подогнала» ему такой редкий ныне халявный ужин, поднял левую бедренную кость, вот он впился зубами в остатки хрящевой ткани на ней, а затем, словно кто-то нажал на спусковой крючок, из окон полезли десятки конкурентов.

Некоторые из них ещё не были приспособлены к таким прыжкам и ломали кости, после чего становились жертвами довольствующихся малым низкоранговых бедолаг, полезших из подвалов, а некоторые вполне успешно, совершая длинные прыжки, помчались к самому храброму счастливчику, который смекнул, что запахло жареным и надо валить. Он быстро собрал самые крупные кости, включая один очень перспективный в плане питательности позвоночник, а затем дал дёру.

— Пусть бежит, — усмехнулся Бугай. — Главное основную массу не спугнуть.

Стрелять они начали одновременно. Свалка вокруг окровавленных костей завязалась нешуточная, потому конкуренты не сразу поняли, что их кто-то расстреливает. В жажде наживы они первую минуту напрочь игнорировали раздающиеся выстрелы, но потом, когда их осталось всего пятеро, поняли, что попали в ловушку. Зеро поднялся на ноги и совершил молниеносную серию из пяти выстрелов по разбегающимся конкурентам.

— Готово, — заключил он, опуская свой «Вал». — Один уровень плюс. Осталось ещё восемь до выбора путей. Это было легко, но жаль, что патронов уже не вернуть…

— Ты примерный состав пороха знаешь? — поинтересовался Бугай, который сейчас задумался о том, что неплохо было бы сегодня вечером почистить автомат.

— Досконально, — подтвердил Зеро. — Думаешь восстановить патроны с помощью «Ремонта»?

— У Юлии есть навык «Ремесло», она сможет воссоздать патроны за счёт внутреннего ресурса, — ответил на вопрос Бугай. — Но гильзы лучше собрать.

— Да, согласен, — Зеро присел на корточки и начал сбор. — Сколько получил опыта?

— По одному очку за убитого, — ответил Бугай. — Двенадцать очков в общем, ну и уровень.

Он открыл уведомление.

+12 очков опыта

Достигнута новая подстадия «Альфа-4»!

+7 очков навыков

+1 очко эволюции

— Что-то у тебя с циферками не сходится, — озадаченно покачал головой Зеро. — Ты что, в тысячах имеешь в виду?

— Нет, у меня после инициации Пути система подсчёта изменилась радикальнейшим образом, — объяснился Бугай. — Теперь есть некие подстадии, для получения которых нужно набирать очки опыта в куда меньших количествах, чем это было ранее. Правда, каждый раз требуемый для достижения следующей подстадии опыт умножается на два. Было десять очков до следующей подстадии, а сейчас уже восемьдесят. Поначалу да, хорошая математика, но страшно представить, что будет на следующих подстадиях, если тенденция сохранится…

— А с очками навыков всё нормально? — уточнил Зеро. — Ты говорил, что тебе навыки уровняли до тридцатых уровней, это я помню. Ты, кстати, распределил сто пятьдесят очков?

— Нет ещё, — отрицательно покачал головой Бугай. — Вечером займусь.

— Понятно, — кивнул Зеро. — Поехали?

— Да, мы сделали всё, что нужно, — согласился Бугай.

Конечно, столько заражённого мяса бесхозным долго не пролежит, но оно Зеро и Бугая не особо интересовало. Это был первый шаг к очистке города от ранговых тварей.

Всю дорогу молчали, Бугай вёл грузовик, а Зеро чистил автомат. По сравнению с АК Автомат Специальный «Вал» был куда требовательнее к обслуживанию.

Подогнав грузовик кормой к воротам, Бугай поставил его на ручник.

Разгрузив мясо и трофейную электронику с операционным столом, они направились в дом.

— Привет, — поздоровался Бугай с Юлией, которая нервно ходила по кухне туда-сюда. — Происшествия?

— Привет, — кивнула она ему. — Нет, просто чем больше думаю о своём решении, тем больше мандражирую.

— Ты можешь отказаться в любой момент, — напомнил ей Бугай, который не хотел неволить Юлию, к которой несколько привязался.

— Нет! Я приняла решение и не отступлю! — решительно заявила Юлия. — Мне не десять лет, чтобы позволять себе «хочу-не-хочу»!

— Мы с Зеро привезли стереотаксическую раму и операционный стол, — сообщил ей Бугай. — Теперь главное всё сделать правильно.

— Как это будет? — спросила Юлия напряжённо.

— Ну, мы, скорее всего, найдём какого-нибудь постинфицированного поопаснее, вступим с ним в схватку, он ранит тебя, выбор будет либо высосать яд, либо дать тебе обратиться в постинфицированную мертвячку, — начал Бугай, сохраняя серьёзное выражение лица. — Я покочевряжусь, а потом всё-таки укушу тебя за кисть и начну высасывать из твоего кровотока яд…

— Постой… — недоуменно уставилась на него Юлия. — Это что, Сумерки?!

— Ха-ха, я думал, не поймёшь, — усмехнулся Бугай. — Шутка это. Просто Зеро укусит тебя, а потом мы привяжем тебя к батарее и дадим «настояться». Как только удостоверимся, что ты точно постинфицированная мертвячка, проведём операцию. Но перед этим отрубим тебе конечности, чтобы не мешали. Процедуру ты знаешь не хуже меня, правда, теперь всё будет происходить по иному сценарию, более медицинскому.

— Эм… — Юлия опёрлась о кухонную тумбу. — Вот теперь это всё выглядит не очень хорошо…

— Я уже говорил, ты всегда… — начал Бугай.

— Я уже давно всё решила! — уверенно заявила Юлия. — И отступать не намерена! Ты ведь как настоящий человек… Дышишь, улыбаешься, от твоей кожи исходит тепло… А ещё тебя очень тяжело убить и тебе не страшны укусы мертвяков… Это лучшее решение, которое я только могла принять, если всё получится, конечно.

— С уверенностью заявляю, что всё получится, — ответил Бугай. — Теперь я многое понимаю в медицине и смогу провести всё с минимальными рисками. Надо понимать, что мозг заражённых позволяет проводить куда больше операций без негативных последствий, нежели мозг живого человека… Вот тебя нынешнюю подобная операция с высокой вероятностью убьёт.