Я просто стояла и смотрела на него. Он сидел там, как король. Командующий всем и всеми вокруг себя.

— Стелла. В постель, — тихо приказал он.

Мои ноги двигались сами по себе, и я скользнула под мягкие простыни, пахнущие свежим хлопком. Джей все еще наблюдал.

Я ни за что не собиралась спать после всего, что произошло. Особенно когда Джей наблюдал за мной.

Но через несколько минут я вырубилась.

И ни разу не проснулась за ночь.

Когда я открыла глаза, Джея уже не было.

Я посмотрела на океан через окно. Потом вышла из спальни с намерением найти Джея и кофе. Все мое тело болело, как в тот раз, когда я подумала, что пойти в тренажерный зал для кроссфита – хорошая идея. Несмотря на боль, я никогда в жизни так сладко не спала, и я чувствовала себя странно спокойно. Возможно, это было потому, что я вышла через двойные двери из кухни на террасу, с которой открывался вид на океан, и мягкий плеск волн был единственным звуком. Обычно я просыпалась от сирен, от грохота машин, от пьяницы, желающего доброго утра солнцу.

Но здесь не было никаких признаков Лос-Анджелеса. Никаких признаков жизни, которую я оставила прошлой ночью.

Краем глаза я заметила темную тень. Джей присоединился ко мне на веранде с двумя чашками кофе в руках. Я взяла ту, что он предложил, не говоря ни слова. Чувствовала себя неловко рядом с человеком, который заботился обо мне в худшую ночь моей жизни, и который смотрел, как я сплю, как бы долго это ни продолжалось.

Казалось, он ничего от меня не ждал, поэтому я повернулась к нему спиной. Его приятная внешность была слишком хороша, чтобы первым делом с утра любоваться им.

— Мне нравится океан, — размышляла я, глядя на ранний утренний рассвет. Цвета казались такими красивыми и чистыми, во мне поселилась надежда, что этот мир все еще дарит нам красоту, даже несмотря на то, что в нем так много уродства и гибели.

Вода плескалась сама по себе, в спокойном ритме. Умиротворенно. Еще двенадцать часов назад я была довольна своей крошечной квартиркой на модной улице, среди суеты, и рядом со своими соседями. Но что-то внутри меня жаждало этого. Просыпаться каждое утро перед нечто прекрасным, таким старым и непреклонным, словно напоминание – мир продолжается, несмотря ни на что. Что-то еще внутри меня жаждало просыпаться с этим молчаливым, опасным, напряженным мужчиной.

Джей ничего не сказал, когда присоединился ко мне, не глядел на красоту, которую подарила природа. Вместо этого он сосредоточился на мне.

С усилием я отвернулась от утреннего вида, который вряд ли снова увижу.

— Тебе не нравится океан? — спросила я, не в силах скрыть свое потрясение.

Джей отхлебнул свой кофе. Только сейчас я поняла, что он был полностью одет. Безупречно скроенный костюм «Том Форд», красивая прическа, часы «Ролекс» — винтажные, стоят больше, чем коттедж в Джорджии, и блестящие кожаные туфли. На мне были спортивные штаны, в которых я спала, а волосы, скорее всего, напоминали птичье гнездо, ну еще тушь, которую я не смогла смыть прошлой ночью, щипала глаза.

— Это самый желанный объект недвижимости в городе. И тут большая конфиденциальность, которую невозможно найти на холмах, — пояснил он. — Вот почему я купил этот дом. Океан меня не интересует, — он кивнул на огромное голубое великолепие, как будто это какая-то захудалая автостоянка.

Мои глаза вылезли из орбит.

— Ты купил красивый, потрясающий, впечатляющий дом с таким видом, и тебе не нравится океан?

Что-то промелькнуло в его глазах. Я не знала, что именно, потому что выпила всего три глотка кофе, проспала максимум три часа и очнулась в раю после ночи в аду.

— Я купил его, потому что это одно из лучших мест для отдыха. Вид для меня не имеет значения, — ответил Джей. Его тон был холодным, деловым. — У меня скоро встреча, — продолжил он.

Сейчас шесть утра. Я не спрашивала, на какую встречу он должен пойти так рано, потому что это не мое дело, и потому что это Лос-Анджелес, ничего необычного, здесь у многих есть бизнес и суматоха в жизни.

— Когда допьешь кофе, что-нибудь поешь, тебя будет ждать машина, чтобы отвезти домой, — сказал Джей.

Он прогонял меня. Конечно, еще бы. Я понятия не имела, зачем он вообще привез меня сюда. Это было не для того, чтобы проявить сострадание, он не показался мне милосердным парнем, но какова бы ни была причина, он не собирался оставлять меня здесь на весь день. Мне нужно вернуться к своей обычной жизни и разобраться с последствиями всего этого.

— Я могу уйти сейчас, — предложила я, делая большой глоток кофе. — Я не хочу есть. Я просто… — Я замолчала. Хотела сказать, что сейчас оденусь, но мысль о том, чтобы надеть ту одежду, была невозможна. — Я отдам эти вещи в химчистку и потом отправлю обратно тебе, — наконец сказала я, указывая на спортивные штаны.

— Поешь, — возразил Джей. — Твое тело прошлой ночью пережило серьезную травму. Адреналин сжигает много калорий, тебе нужны силы.

— Правда, все в порядке, — возразила я.

— Это не обсуждается. — Его тон был твердым. Жестким. Приказным. Это должно было вывести меня из себя. Если я и позволю кому-то управлять собой, то только сейчас. Что угодно, лишь бы не думать обо всем самой. Это помогает. Очень.

Я кивнула.

— Хорошо.

— Одежду, конечно, оставь себе, — продолжил Джей. — У меня есть адвокат, которая разговаривает с полицейским участком… — Он замолчал, сделав резкий вдох. — Они разберутся с человеком, который напал на тебя. Он расскажет, что произошло, и почему ты ушла с места преступления. Посвятит тебя в детали, но не о чем беспокоиться.

— Не о чем беспокоиться? — повторила я.

— В юридическом смысле. Но в эмоциональном, конечно, могу представить, что тебе предстоит многое пережить. Я договорился с психологом, она свяжется с тобой. Она одна из лучших в своем деле. Знаю, что у тебя есть друзья. Предлагаю позвонить им по дороге домой, чтобы ты не задерживалась в своей квартире слишком долго. Возможно, есть соседи, которые работают из дома… Карл?

Я моргнула, глядя на него. Его тон не изменился. Как и выражение его лица. Для него это бизнес. Задача.

— Хорошо, так прошлой ночью… мы уяснили, что ты следил за мной, а это не нормально, но ты также знаешь людей в моей жизни? Это… я даже не знаю, что это такое. Я прошла через слишком многое, чтобы сейчас думать, но точно понимаю, что это чертовски безумно, — прошипела я.

Я должна была испугаться. Очень сильно. Этот человек, бл*дь, следил за мной. И давайте не будем забывать тот факт, что весьма вероятно, что он замешан в каком-то организованном преступном синдикате или что-то в этом роде. У него есть личный головорез, который знал, как избить парня, даже не запачкав кровью одежду.

Джея, казалось, совсем не беспокоил мой тон.

— Я же сказал, что хочу тебя, Стелла, — сказал он. — Я человек, который привык получать то, что хочет. И я готов сделать все необходимое, чтобы добиться этого. Ты правда подумала, что я позволю тебе уйти?

Ветер дул на меня океанским бризом, смешивался с мускусом одеколона Джея, его ароматом. Это был такой специфический запах, такой притягательный, отчего я поняла, что никогда его не забуду. Отныне я всегда ассоциировала морскую соль с Джеем, даже когда она не смешивалась с его запахом.

Его глаза всматривались в меня, касаясь не только кожи, но и моих внутренностей. Я не могла смириться с тем, как он смотрел. С тем, что я чувствовала. Несмотря на то, что я была безнадежным романтиком, я отвергла инстинктивную любовь как чистую фантазию. Это была не любовь, нет. Но это было что-то. Что-то, чего не должно быть между двумя людьми, которые едва знали друг друга. Особенно когда один из этих людей носил маску холодной отстраненности. Но оно существовало. Оно было там.

Потому что за его глазами было что-то еще. Что-то, что горело жарче, чем солнце, поднимающееся над горизонтом.

Гнев согрел мой желудок.