– Точно. Я снова почувствовал себя в учебке, – пристыженный Ник передёрнул затвор винтовки. Затем он осмотрел часы.

– Так вот, куда он попал… – Ник указал на крошечную царапину на часах, а потом поднял сплющенную пулю, – обычные часы разлетелись бы на части. Это какая-то очень мощная штука, Королева.

– Просто Фригг, забыл? И давай на ты. Пора узнать, что тут к чему, – Фригг вытащила из ножен меч и пошла вперёд.

За ней побежали деревянные человечки и Анна-Мария. Ник шёл замыкающим – с винтовкой и часами.

Светильники горели мягким тёплым светом. Казалось, вдалеке играет тихая музыка. Фригг сбавила шаг.

– Не думала, что Фьялар был коллекционером! Тут старые картины. Красивые. И статуи, – сказала она.

Фригг остановилась напротив изваяния в нише. Мраморная девушка поднимала вверх кисть винограда. Казалось, она почти живая и кисть с ягодами лучится в её руке.

– Похоже, что она создана на самой заре Древа. – Фригг прикоснулась к винограду и с удивлением обнаружила, что он тёплый. Она оторвала одну ягоду. Вместо неё тотчас выросла другая. Казалось, мраморная девушка улыбнулась. Фригг спрятала ягоду в карман, там она снова потяжелела – будто камушек.

– Думаю, это убежище создал не он. Оно уже было. А Фья-лар его нашёл, – заметил Ник, – и сделал своим. Может быть, добавил что-то. Но мне кажется, что оно очень древнее.

Фригг посмотрела на картину, где мельницы стояли в осеннем поле, а над ними застыли облака.

– Да, может быть. Я чувствую тут что-то напоминающее о Фьяларе, но и другое – как аромат осенних цветов, когда наступают заморозки и все уходят в Зимний Сон…

Они вышли из хода и оказались в парке. Он выглядел почти заброшенным – некоторые деревья высохли, на земле виднелись упавшие стволы, зеленел и желтел густой подлесок. Кое-где стояли рябины с ягодными гроздьями, но в основном в парке росли старые липы, и моложе – дубы и сосны. Когда они только появились, парк был безмолвен, а потом зашелестел и зашуршал, будто с ними вошёл ветер, замкнувший ветви в свой круг. Он был летним и осенним – на границе августа и сентября. Парк окутывал ровный тёплый свет, источник которого скрывался за облаками.

Они шли по дорожке, вымощенной брусчаткой. Деревья расступились, впереди они увидели двухэтажный дом с башенкой посередине, скособоченный и умалившийся – однако, если предположить, что дом мог сам определять свою форму, то ему нравилась именно такая. Возле него сидели птицы, клевали что-то – а дом, будто старик, кормил их с руки – со своих дорожек, протянувшихся в разные стороны. Подходя к дому, они увидели ещё четыре, кроме той, по которой пришли. Некоторые из них разветвлялись.

Было тепло. Фригг расстегнула куртку, а Ник – полушубок. Анна-Мария пыталась сделать что-то с комбинезоном, но у неё не вышло и она осталась как есть.

– Интересно, сколько ходов ведёт сюда? – сказала Анна-Мария. – Наверное, около десятка!..

Часы на башенке пробили час. В доме длинно и громко зазвонил телефон.

– Скорей! – Фригг вбежала в дом, остальные – за ней.

Из заметок Ника Первый сон, который я запомнил в детстве, начинался с того, что я раскачивал на качелях девочку в белом платье посередине нашего двора. Я запомнил всё в деталях: ранний вечер, опушку леса неподалеку, скрипящие качели, асфальтовую дорожку и песок, других детей рядом – в нарядной белой одежде.

Мне тогда было три года, и я думал, что прожил очень долгую жизнь, но почему-то почти забыл её.

Башня, с лестницей, закручивавшейся вокруг неё, поднималась в небо, над ней трепетало неразличимое снизу знамя. Гевьон обошла несколько залов, расположенных на разных уровнях, где находились одежда и оружие. Она надела тунику и мягкие высокие сапоги. Выбрала себе кольчугу, лук и меч – не изготовленные в Хель, а каким-то образом оказавшиеся здесь изделия древних мастеров Кроны. Накинула длинный плащ с капюшоном, отороченным мехом, перекинула через плечо сумку, надела шлем с двумя крылышками по бокам.

– Вы прекрасны, Гевьон! – Нинус, который ждал её у подножия башни, всплеснул руками. – Только не будет ли вам холодно? Знаете, не лето на дворе! Не всюду так жарко, как здесь!

– Не беспокойтесь, Нинус. Я не боюсь холода.

– Не принимайте близко к сердцу! Моё дело – предупредить! – он посмотрел на Гевьон, осклабившись, а потом продолжил.

– Король отправился через Пустоши в глубину Древа.

– Вы имеете в виду Годовые Кольца?

– Нет, не в них! Там бы его не имело смысла искать! Он – как мы считаем – находится в повреждённом участке Древа, который тем не менее не входит в Хель. Его называют Надруб!

Что-то ему там понадобилось. Пробудило его. Он, знаете ли, много спал в последнее время… В последнюю сотню лет! Мы думаем – что там Ключ. Источник, который связан с Новым Корнем, проистекает из него! Через Новый Корень можно покинуть Древо. Пройти через сводчатые водные пещеры! Попасть в другой мир! Вот вы и отправитесь туда вместе! К новой жизни!

– И с нами вы, – усмехнулась Гевьон.

Улыбка исчезла с лица Нинуса:

– И с вами я.

Гевьон промолчала. Она вытащила из ножен меч.

– Старинная работа. Благородный клинок.

Нинус посмотрел на меч и ухмыльнулся:

– Его хозяин был не таков.

– Порой клинок правит душу, – ответила Гевьон.

Нинус рассмеялся.

– Ржа пожирает и души, и оружие! Вам ли не знать Гевьон! Где все ваши дружины, легионы!.. Видели бы вы, как малы, ничтожны души воинов в Хель!.. Их кидают лопатами в мельничные жернова – подобно зёрнам! Они шуршат, скрипят, трескаются! Мельницы крутятся, крутятся!.. Поднимают крыльями огненные и студёные ветры новой войны. А после неё остаются только запах гнили и ржавые железки. Вы подумали про Вальгаллу?.. Но её нет! Это призрак в облаках! Всё стекает вниз, всё сущее уходит вниз. И Древа скоро не будет – оно обрушится под бременем времени, падёт в никуда, в ничто, в предвечный холод! Уходите отсюда, Гевьон. Найдите Короля и уходите. В другой, молодой мир. Начните жизнь заново – долгую-долгую, во всём новом.

Гевьон вложила меч в ножны и спросила:

– Как мне найти Короля?

– Я точно не знаю, где Ключ. Не вижу его! У зрения таких, как я, есть мёртвые зоны, это очень неудобно, знаете ли!.. Одно точно – Ключ в Надрубе. А Король где-то рядом. Идите туда через Пустоши. В Надрубе всё вверх дном, полный хаос! Но вы почувствуете Короля. Найдёте его. А когда вы увидите Ключ, увижу его и я.

– Я готова.

– Тогда удачи, Гевьон! Проводник доставит вас к границе Пустошей. До встречи!

К Гевьон подбежало существо на паучьих лапках. Оно мелко перебирало ими в нетерпении. Гевьон последовала за ним. Нинус смотрел им вслед.

…Фригг подняла телефонную трубку.

– Слушаю, это Фригг!

– Привет, Фригг! Это Лит! Вы добрались, отлично!..

Лит облегчённо вздохнул.

– Может быть, ты объяснишь, что происходит?.. Что нам теперь делать?..

– Ждать. Скоро в отель придёт Ги, Трувор назначил его командиром специального отряда. И ещё два воина – Адеодэтус и Видар, их прислал Ньёрд. Я обсудил с ними все детали. Передай им часы. И присматривайте за входами. Маловероятно, что кто-то ещё знает об этом месте. Но на всякий случай.

– А ты откуда узнал?

– Фьялар сообщил мне. Не знаю как. Будто во время нашего путешествия положил в дальний ящик моей памяти и прикрыл другими воспоминаниями. А когда информация понадобилась, то ящик открылся, и я вспомнил адрес, телефон, пароли. Очень кстати! Это особенный отель. Из него можно попасть в места, до которых иначе не добраться. Особенно зимой. Я нарисовал по памяти карту и передал её Ги.