Предыдущие дни мы этим и занимались. Я, Майкл и Лиза выходили по одиночке на своих мехах и проходили основную часть одного из этих маршрутов, обследуя, таким образом, три в день. Это была утомительная и, пожалуй, потенциально опасная, но совершенно необходимая работа. Я так уставал от этих нудных и однообразных "экскурсий", во время которых даже словом переброситься было не с кем, что засыпал практически сразу же, едва успев выйти из "Леди Смерть". Даже ужинать не шел. Такое изучение местности приходилось маскировать патрулированием местности у пиратского ущелья, на что я демонстративно согласился при свидетелях. Несколько наших машин действительно этим занимались. Несмотря на такие сложности, удача все же нам улыбнулась, и мы смогли подобрать парочку подходящих маршрутов, а после долгих обсуждений остановились на одном.

   Теперь надо было "заинтересовать" этим выбором и пиратов. Для этого нам понадобился изощренный план действий. К нашему счастью, Штерн обсуждал новый способ транспортировки только с Бланш, которую он считал "родоначальницей" данной идеи. Этим мы и воспользовались, попросив ее "проболтаться" об интересующем нас маршруте Дитсу, при разговоре она как бы невзначай должна была упомянуть, что по нему отправятся два транспорта, в то время как по другим только по одному. Клерк сообщил об этом Шпильману во время их очередной встречи. Последний, конечно, знал об этом и так от нас самих, но, по настоянию Бондарева, который не хотел, чтобы из-за какой-то мелочи случился прокол, эта информация должна была поступить из обычного источника. Снабженец же передал ее своему связнику от корсаров. Для меня, как, впрочем, и других "посвященных", те несколько часов, которые мы ждали подтверждения успешности сеанса связи с налетчиками, стоили изрядного числа нервных клеток. И дело ведь было не столько в исключительной важности этого для нашей операции, сколько в том, что со Шпильманом отправился, как и было условлено, Бондарев. Все прекрасно понимали, на какой огромный риск он идет. Наверно сам Антон волновался меньше всех, точнее сказать, он был абсолютно спокоен, чем несказанно нас удивил. В любом случае, у всех вырвался вздох облегчения, когда машина нашего двойного агента вернулась на базу. Особо стоит отметить поведение Анжелы. Она играла свою роль поистине безупречно. Честно говоря, я даже стал испытывать что-то вроде ревности, наблюдая за ней со стороны. Впрочем, сам Шпильман действительно не позволял себе ничего, что выходило бы за рамки приличий, что меня несколько успокаивало.

   Информация пиратам была передана как раз сегодня, что дало мне прекрасный предлог созвать очередное совещание. На этот раз оно было совсем небольшим. В моем кабинете кроме меня присутствовали Фосетт, Уинстон, Бондарев и Бергман. Был также и Шпильман, который в нашем обществе чувствовал себя крайне неуютно. Мы договорились, что подчеркнуто не будем обращать на него внимание и говорить с ним только тогда, когда нужно будет узнать его мнение по какому-нибудь вопросу. Вряд ли, конечно, нашего нового "союзника" радовало такое отношение к себе, но, с другой стороны, он прекрасно понимал, что ему лучше не привлекать к себе лишнего внимания.

   Кивнув всем в знак приветствия, я начал встречу:

   - Итак, пару часов назад благополучно завершилась самая опасная часть предварительной подготовки - нужная информация была передана пиратам. Теперь остался самый неопределенный ее этап... Мы ведь не знаем, окажется ли она для них привлекательной, пойдут ли они на риск, чтобы перехватить транспорты.

   - По крайней мере, - сказал Бондарев, - если судить по тому видеоизображению, что я имел, связник был весьма заинтересован нашим сообщением.

   Он оглянулся на Шпильмана, желая получить его комментарий.

   - Да, он расспросил меня обо всем очень подробно, а потом пробормотал что-то о том, что они, наконец, снова получат достойную добычу, а не будут без толку торчать в лагере или отбирать овощи у фермеров.

   Я кивнул головой:

   - Это прекрасный признак. Значит, все должно получиться.

   - Если не произойдет чего-нибудь непредвиденного, - пробурчал Бергман.

   - Будем надеяться, что нет. Сейчас нам нужно уточнить план собственно военной операции.

   - Здесь есть две неизвестных переменных, - задумчиво сказал Фосетт. - Во-первых, мы не знаем, где именно сами пираты решат устроить засаду, а во-вторых, нам остается только догадываться о точном составе тех сил, которые они приведут туда. А ведь необходимо точное знание и того, и другого.

   - Насчет места можно сейчас прикинуть по карте, - ответил я, - а что касается сил... Здесь все зависит от того, насколько эффективно бандиты смогли починить те повреждения, которые мы им причинили.

   - Да, - согласилась Лиза, - урон мы нанесли им действительно немалый. Наибольший ущерб, кажется, понесли "Дервиш" и "Пантера"?

   - Да. У них не только была пробита броня, но и вышла из строя часть оружия - у первого это РБД-10, у второй была разрушена РМД-4.

   - Броню-то они должны были починить, - стал размышлять Фосетт, - а вот ракетные установки могли и остаться без замены...

   Наши взгляды обратились к Шпильману.

   - Ну, насколько я знаю, - замялся тот, - их запчасти - это, в основном, набор листов брони, сервоприводов и миомерных мышц, то есть, того, что выходит из строя наиболее часто, но занимает мало места и немного весит. Однако у них есть и запасные образцы оружия, по крайней мере, для нескольких мехов.

   - Для каких именно?

   - "Вульверин", насколько я знаю, имеет полный комплект запасного оружия, с остальными машинами дела обстоят много хуже.

   - Зверь в первую очередь думал о самом себе, - усмехнулся я.

   - Да, но также и о своих доверенных людях. "Дервиш", например, имеет возможность заменить половину своего оружия...

   У некоторых из присутствующих, включая меня самого, вырвались раздраженные возгласы. Это не было радостной новостью, которую приятно услышать.

   - Значит сейчас этот мех в полном порядке, - тихо проворчал Майкл.