Рожденный в огне "Феникс"
I
10 июня 3020 г.
Галатея, Федерация Скаи,
Лиранское Содружество.
Я сидел в одном из кафе Галапорта, сумрачно уставившись в бокал с виски, который крутил в руке. Прошло лишь четыре месяца со смерти отца, и я еще не оправился от потери самого близкого мне человека и не привык к новому для себя положению безродного бродяги. После смерти мамы, когда мне было десять лет, отец перенес все свое внимание на меня. Он воспитывал меня строго, но с безграничной любовью. Сам отличный боец, отец видел своего сына только мехвоином, по крайней мере, в юности. В свое время меня, конечно, не миновал бы титул барона Федеративных Солнц, сюзерена города Милость Леди планеты Новый Сиртис, но сначала я должен был сделать хорошую военную карьеру. Благодаря семейному положению я легко попал в военную академию "Зал Воинов", которую окончил полгода назад с отличием и даже с высокой наградой за доблесть в бою. Это было последним радостным событием в жизни отца - незадолго до этого обнаружилось, что он неизлечимо болен... А потом начались интриги. Кузен отца - богатый купец - мечтавший о титуле, который давал в Федеративных Солнцах значительные привилегии, заявил, что я слишком юн и неопытен, чтобы стать бароном. Он легко привлек на свою сторону местного графа и других влиятельных лиц, так что герцогу ничего не оставалось, как передать титул ему. Однако он не смог наложить свою загребущую лапу на главную ценность нашей семьи - боевой мех модели "Центурион". Я не думаю, чтобы это так уж расстроило дядю, ведь он был торговцем и с отвращением относился ко всему, что связано с войной, но с другой стороны продажа меха сулила бы ему изрядный барыш... В любом случае настоящую ярость у него вызвало мое наследство - денежные активы и ценные бумаги отца, доставшиеся целиком мне. Так как я совершенно не разбирался в коммерции и не видел никакого резона быть рядом с новоиспеченным бароном, то постарался как можно быстрее обратить все это в наличность, что принесло мне значительную сумму в пять миллионов К-банкнот.
Теперь оставалось выбрать свой дальнейший жизненный путь. Конечно, я всегда мог сделать военную карьеру. Превосходные оценки и наличие собственного меха обеспечило бы мне прекрасный старт в Фузилерах Сиртиса, и лет через пятнадцать-двадцать беспорочной службы я мог получить высокий чин, да и титул в придачу, но... После всего происшедшего, когда представитель Дома Девиона не смог отнестись справедливо к сыну своего верного слуги, я охладел к этому Наследному Дому, поэтому и решил стать наемником, чтобы быть независимым. Но и сражаться против своей прежней родины я не хотел, поэтому отправился на Галатею в Лиранское Содружество, которое поддерживало с Федеративными Солнцами более-менее дружественные отношения. Здесь передо мной встал вопрос: присоединиться ли к одному из существующих отрядов либо попробовать организовать собственный. Я выбрал второй путь, хотя это было и рискованно. Сначала мне повезло, так как через пару недель после прибытия я познакомился с еще одним новичком по имени Хайнц Мозер. Окончив "Найджелринг" - одну из лучших военных академий Внутренней Сферы - вторым в выпуске по оценкам, он получил в подарок "Коммандо", очень неплохой легкий мех и один из символов Вооруженных Сил Лиранского Содружества. К удивлению и разочарованию командования и своих родственников, он прельстился "романтикой" наемничества. Как Хайнц сам мне признался, во время обучения в "Найджелринге" он понял, что суровая армейская дисциплина и муштра не для него, но и военной славы ему хотелось. Родителям пришлось пойти на уступки сыну и выкупить контракт с армией.
Но вот других мехвоинов для отряда мне найти пока не удалось - только тройку неплохих техов в дополнение к моему личному. Насчет пехоты я не был уверен, несколько взводов, конечно, не помешало бы, по крайней мере, для охраны, но опыта тренировки пехоты и командования ею я не имел. А ведь время шло. Пока что до финансовых проблем было далеко, но все же нужно быстрее укомплектовать отряд и искать нанимателя. А как, кстати, назвать новое наемное соединение?
Мои невеселые размышления внезапно прервал цокот женских каблучков. Шаги явно остановились у моего столика. Меня насторожила моментально наступившая в баре тишина. Я поднял голову и обомлел - передо мной стояла роскошная рыжеволосая красотка, как будто сошедшая с рекламы дорогого борделя. Она была с ног до головы затянута в черную кожу с хромированными заклепками. Впрочем, "с ног до головы" было явным преувеличением, так как ее одежда скорее открывала тело, а не скрывала его: куртка была расстегнута до пупка, обеспечивая отличный вид на пышную грудь, лишь слегка прикрытую топиком, коротенькие шортики обтягивали упругую попку, а стройность ног подчеркивали ботфорты, заканчивающиеся выше колен. Копну непокорных, слегка волнистых волос поддерживал узкий кожаный ремешок. Умело подобранная косметика оттеняла тонкие черты лица и выразительность ее больших зеленых глаз. К левому предплечью были пристегнуты ножны с узким стилетом. В общем, она была похожа на элитную проститутку, которая для привлечения клиентов выбрала имидж амазонки. Спрашивается только, что такая шикарная девочка делает в таком заштатном заведении, как это. У таких, как она, место "работы" - роскошные клубы и дорогие казино. Неудивительно, что она привлекла столь пристальное внимание. Все клиенты бара и местные потаскушки, имевшие довольно непритязательный вид, сейчас только и делали, что пялились на нее. Но я тут причем? Кажется, я никого не заказывал...
- Не угостит ли джентельмен даму выпивкой? - спросила она приятным грудным контральто с легкой насмешкой.
Молча постукивая пальцами по столику, я смотрел на нее, пытаясь понять, кто эта девица. Особо меня заинтересовал ее взгляд. Обычно "жрицы любви" смотрят на тебя холодно и оценивающе, пытаясь определить твои "вкусы" и кредитоспособность. Здесь же был некий вызов. Девушка как бы провоцировала меня на скандал. "Нет, это явно не шлюха", - решил я, жестом приглашая ее сесть и подзывая официантку. - "В ней явно чувствуется порода". Когда юная девочка, одетая еще более скудно, чем моя визави, отошла, приняв заказ на еще один бокал виски, я повернулся к неожиданной гостье. С ней, пожалуй, лучше держать себя строго и официально.
- Я слушаю вас.
