- Сами придумали? - полюбопытствовал я, отметив про себя ту ассоциацию, которое это прозвище вызывает с именем Циммер и ее нынешним положением.

   - Да. А что, не нравится? - с какой-то подозрительностью спросила девушка.

   - Нет, почему же? - отвечая, я медленно обходил мех, который, на первый взгляд, был в идеальном состоянии. - Многие мехвоины дают прозвища своим стальным друзьям, а этот герб на груди просто великолепен.

   - Правда?! - Анжела явно обрадовалась моему комплименту, теперь она говорила с какой-то детской непосредственностью. - А то многие командиры отрядов, которые видели моего "Ангела", просто смеялись...

   - Значит, они просто не понимают настоящей красоты, - пожал я плечами. - Думаю, наши "девочки" станут близкими подружками...

   - Наши "девочки"?! - в голосе Циммер звучало искреннее недоумение.

   - Мой "Центурион" тоже издавна имеет прозвище - "Леди Смерть".

   - Отчего так мрачно?

   - Это связано с древней семейной легендой. Дело в том, что род отца очень старинный, он занимал высокое положение еще на стародавней Терре, кажется на каком-то острове Британия. Так вот, предание гласит, что в фамильном замке там обитало привидение, которое называли "Дама в Белом" или "Леди Смерть", так как тот, кто его видел, непременно скоро погибал.

   Я слегка улыбнулся, глядя на расширенные в удивленном испуге глаза Анжелы, которые от этого стали еще более манящими. И тут до нее дошел смысл моих предыдущих слов.

   - Если вы сказали, что наши мехи станут "подружками", значит, я принята в отряд?! - судя по прозвучавшей в голосе отчаянной надежде, девушка на это даже не рассчитывала.

   - В отряд-то вы приняты, но вот сможете ли там удержаться - это будет зависеть только от вас самой, - я не стал упоминать о том, что у меня практически нет иного выхода, как принять ее, затем улыбнулся. - Ну что, перейдем на "ты", как полагается сослуживцам?

   - Конечно! - радостно согласилась Анжела.

   Теперь она заметно расслабилась. Посмотрев на девушку, я понял, что признание ее членом отряда было важно для нее не столько с финансовой точки зрения, так как она не могла бы надеяться на щедрую оплату еще очень долго, сколько для самоутверждения. Очевидно, в детстве ее слишком баловали, и она привыкла к вседозволенности, к тому, что любой ее каприз немедленно исполнялся. Перестав ставить себе ограничения, Циммер несомненно была в шоке, когда семья изгнала девушку лишь, по ее мнению, за то, что она удовлетворяла некоторые свои "невинные" желания. Теперь же Анжела хотела доказать и самой себе, и семье, что может добиться в жизни успеха сама и сделать это очень опасным, но уважаемым в обществе способом. Пожалуй, на это и рассчитывал ее отец, даря мех.

   - Вот что, Анжела, - сказал я.- Отведи своего "Ангела" в боксы, которые я арендовал для отряда. Там встретимся с еще одним сослуживцем и наметим планы на ближайшее будущее.

   - Слушаюсь, командир! - Циммер попробовала отдать честь и щелкнуть каблуками. Учитывая ее наряд, это выглядело очень забавно.

   Поймав такси, я быстро добрался до места назначения. Хайнц был там и вместе с техами проверял работу механики коленных сочленений своего меха. Вчера на очередной совместной тренировке "Коммандо" неожиданно захромал. Теперь вот приходилось проверять миомеры ног и все механические приводы, пытаясь найти причину неполадок. Мозер отвлекся от работы. Увидев мое озабоченное лицо, он поинтересовался:

   - Что у нас еще случилось?

   - В общем-то новость радостная - я завербовал еще одного члена отряда...

   - Так ведь это прекрасно. Почему тогда такой безрадостный тон?

   - Сам увидишь...

   Анжела привела мех примерно через полчаса. Я внимательно наблюдал, как вышагивает одиннадцатиметровый гигант (или правильней будет сказать "гигантесса", учитывая, что прозвище меха подразумевало все же женский род?). К моему удивлению, "Падший Ангел" шел вполне твердо и уверенно, пусть и без той плавности и изящества, которыми отличаются движения меха под управлением опытного пилота. Циммер без особых затруднений завела "Феникс-Хока" в ворота громадного ангара, провела по узкому (по меркам стальных великанов, разумеется) коридору между двумя рядами боксов и припарковалась в первое свободное "стойло". Я украдкой покосился на Хайнца. Тот с любопытством рассматривал экстравагантную окраску машины. Я с усмешкой подумал, что же будет, когда он увидит хозяйку меха. Мои ожидания оправдались. Мозер не отрывал от Анжелы взгляд, пока та спускалась с плеча меха сначала по гибкой втяжной лестнице, а затем по скобам, вделанным в ногу "Феникс-Хока". Наконец она подошла к нам. Как и любой мехвоин, который не может использовать хладожилет, Циммер постаралась максимально обнажить тело, оставив лишь топик и шортики. На ногах теперь вместо ботфорт красовались легкие тапочки. От духоты кокпита ее лицо и грудь были покрыты мелкими бусинками пота, а волосы намокли и теперь влажными прядями обрамляли ее красивое лицо, которое, впрочем, сильно портили разводы от потекшей косметики. В прохладе кондиционированного воздуха ангара пот быстро высыхал, и девушка стала слегка дрожать от холода. К счастью, она догадалась прихватить с собой свою куртку, которую немедленно натянула, застегнув до подбородка. Мозер до сих пор не мог прийти в себя от вида нашей новой сослуживицы и молчал, а я с интересом изучал новую "боевую раскраску" Анжелы. Очевидно, заметив в моих глазах легкую насмешку, она резко спросила:

   - Что-то не так?!

   - Еще не смотрела на себя в зеркальце?

   Мгновенно сообразив в чем дело, девушка тихонько ойкнула и, спросив, где туалет, устремилась туда. Я мрачно подумал: "Да... Все-таки это обычная избалованная девчонка, привыкшая только вертеть хвостом. До амазонки ей еще очень далеко. Опытная женщина-мехвоин просто никогда бы не оставила на лице косметику, залезая в кокпит меха". Очевидно мысли Мозера текли в том же направлении, он как-то обреченно спросил: