Снова начались утомительные обсуждения. В конце концов, было решено, что на "переговоры" пойдут Бергман и Бондарев. Я лично самоустранился от этого. Честно говоря, участие во всех этих интригах мне уже надоело. Я действительно предпочитаю честный и открытый бой. Сейчас удалось отговориться необходимостью заняться текущими делами. К счастью, эту причину сочли достаточно уважительной.

   Когда встречу уже пора было завершать, я неожиданно вспомнил, что с Бланш мы забыли договориться о линии ее поведения со Штерном и Дитсом. Женщина пообещала, что постарается поддерживать обычные отношения с клерком, с которым, впрочем, она по своим служебным обязанностям почти не виделась. Что касается барона, то ему Мартина осторожно и ненавязчиво должна была внушить мысль о том, что алмазы эффективнее и безопаснее будет отправлять мини-конвоями. Задача была не слишком сложной, но требовала осторожности, выдержки и такта.

   К моменту, когда Бергман пришел сообщить о достигнутых результатах, я уже пару часов сидел в кабинете, изучая отчеты о состоянии дел в отряде и в очередной раз жалея, об отсутствии у меня толкового помощника, который занимался бы этим. Полковник ввалился в комнату без стука. Одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять - все прошло удачно.

   - Все в порядке? - спросил я из простой вежливости.

   - Да, мы с вашим лейтенантом неплохо обстряпали это дельце, - усмехнулся милиционер. - Кстати, откуда у него такое снаряжение?

   - Снаряжение? - я недоуменно посмотрел на собеседника и получил в ответ такой же удивленный взгляд.

   - Все эти электронные штучки, - уточнил тот, но, поняв, что я все еще ничего не понимаю, нахмурился. - Ведь это технология времен Звездной Лиги! Сейчас комплект из нескольких таких "жучков" будут стоить не дешевле легкого меха. Неужели вы об этом ничего не знаете?

   - Наверно, все это было у него еще до того, как я его нанял, а он мне ничего не сказал.

   - И вас не удивляет наличие у него подобных вешиц?

   Вообще-то, это меня очень интриговало, как и вся личность Бондарева, но признаваться в этом Бергману я отнюдь не собирался, так что просто пожал плечами:

   - Нет. Меня интересует то, насколько хорошо он справляется со своими профессиональными обязанностями, а как конкретно он это делает, является его личным делом.

   Полковник покачал головой, но ничего не сказал, зато я поинтересовался тем, как все прошло конкретно.

   - Шпильман согласился с тем предложением, которое ему сделали, а именно: мы по окончанию кампании возвращаем ему свободу и платим семьдесят тысяч, а вы позже обеспечиваете перевозку на Галатею вместе со всеми его денежными активами. Ради этого он согласился даже на тот жесткий контроль над собой, который потребовал Бондарев.

   - И что это за контроль?

   - Пока Шпильман будет на территории нашей базы, за ним будет следить либо Циммер, либо один из людей Бондарева. Когда же наш новоиспеченный двойной агент отправится на встречу со связником, на него оденут пояс со взрывчаткой и миниатюрную телекамеру. Сигнал от нее будет постоянно поступать на приемник вашего лейтенанта, который спрячется в машине. Если Шпильман задумает нас предать, то одно нажатие кнопки, и...

   - Не могу поверить, что тот вообще мог согласиться на подобные условия, - признал я. - Ведь для него это страшный риск.

   - Бондарев повел очень тонкую психологическую игру. Сначала пригрозил страшными карами в случае отказа от сотрудничества, затем живописал кровожадные планы пиратов и то, как они в любом случае отразились бы на судьбе Шпильмана, а затем предложил щедрую награду за помощь. Выбирать здесь было легко.

   - И все же мне трудно поверить, что тот мог доверить нам свою драгоценную жизнь и еще более драгоценные деньги для доставки на Галатею.

   - Хороший авантюрист должен превосходно разбираться в людях, а Шпильман к таким и относится. Он прекрасно понимает, что вы свое слово не нарушите.

   - Вроде бы и комплимент, но в такой интерпретации как-то не радует...

   Бергман лишь усмехнулся в ответ на эти слова.

   - Значит, нам остается только ждать, - сказал я, глядя в небольшое окно кабинета.

   - Пока это единственное, что мы можем сделать, - кивнул полковник.

   XII

   30 августа 3020 г.

   Баден

   Лиранское Содружество

   С момента разоблачения Шпильмана прошло чуть больше недели. Внешне дела у "Феникса" и милиции шли тихо и спокойно. Больше не было никаких схваток с корсарами и вроде бы не предвиделось ничего утомительнее однообразных патрулей недалеко от пиратского каньона. Сами налетчики теперь и носа не показывали за пределы своих владений. Впрочем, теперь это им особо было и не нужно. Мы специально позволили снабженцу несколько увеличить объемы его регулярных поставок пиратам, что избавило последних от необходимости совершать налеты на агрокуполы, чтобы не умереть с голоду. В то же время внутреннее напряжение среди нас, небольшой группы посвященных в интригу, нарастало. Бланш успешно "обработала" Штерна и уже через несколько дней тройка мини-конвоев, в каждом из которых будет один-два транспорта, должна отправиться из копи в космопорт по разным дорогам. Все это должно стать кульминацией нашего пребывания на Бадене. Но чтобы она не обратилась в провал и трагедию, нужна была кропотливая подготовительная работа, которая и держала нас в постоянном напряжении. Правда, насколько можно судить по результатам, пока нам удавалось осуществлять задуманное. Главное затруднение вызывала у нас проблема лишения пиратов возможности выбора. Они должны напасть только на те транспорты, которые мы сами хотели им подсунуть. От рудника до пункта назначения вело меньше десятка подходящих маршрутов, где могли пройти тяжелые грузовики. Большие караваны использовали только три из них, но отдельные машины могли легко пройти по большему числу трасс. Из них мы должны были подобрать одну, которая устроит нас больше всех с точки зрения удобства для засады.