Это было действительно неприятное известие, особенно если учесть, что "Дервиш" сейчас был для нас одним из самых опасных противников.

   Шпильман тем временем продолжал:

   - Есть кое-что и для "Блекджека", но теперь для них это уже абсолютно бесполезно...

   - Зато для нас очень даже полезно, - последовал новый комментарий Фосетта, на этот раз с довольной улыбкой.

   - Но вот для всех остальных мехов, как я знаю, практически ничего нет, - наконец закончил снабженец.

   - Значит, "Пантера" потеряла значительную часть своей огневой мощи и стала практически беззащитной вблизи, - удовлетворенно отметил я. - Это хорошо. Двадцатитонники тоже серьезно повреждены, хотя и не выведены полностью из строя. Интересно, что пираты с ними могут сделать?

   - Все будет зависеть от того, удастся ли им восстановить повреждения скелета и залатать броню, - задумчиво сказал Бондарев.

   - Смогут, - сказал Шпильман, - оборудование они с собой привезли простое, но на это его точно хватит.

   - Да иного и быть не могло, - заметил я.

   - Но отстреленные руки этих машин у нас, - напомнила Лиза, - так что эти мехи в любом случае останутся однорукими "инвалидами". На что они вообще будут способны?

   - Давайте прикинем. "Восп", потеряв правую руку с лазером, лишился основной части своей огневой мощи, но у нее остались левая рука с кистью и РМД-2. А это означает, что она может и угрожать транспортам, и захватить контейнер с камнями, так что я совершенно уверен в том, что пираты обязательно включат ее в тот отряд, который пойдет на перехват грузовиков. Сопровождать ее может "Пантера". Ее ПИЧ будет эффективным средством "убеждения" экипажей транспортов остановиться, отдать груз и не посылать при этом сигнал бедствия. При этом она точно так же, как и "Восп", сможет взять контейнер, а то и два ведь даже ее рука с ПИЧ имеет полностью функциональную кисть.

   - А ее потеря в случае непредвиденных обстоятельств будет куда менее ощутимой, чем какого-нибудь из полностью отремонтированных и боеготовых мехов, - добавил Бондарев.

   - Именно. Третий "инвалид", в смысле "Стингер", останется на базе. Без левой руки для переноски груза он при нападении на грузовики фактически бесполезен, а если оставит на базе свой пистолетообразный средний лазер, чтобы освободить правую кисть, то с одним пулеметом окажется практически беззащитен. А вот для пехоты он и в нынешнем состоянии окажется смертельной угрозой. Я не думаю, что корсары всерьез считают, чтобы их ущелью что-нибудь реально угрожало, но и совершенно отмахиваться от этого они не будут. Да и все равно "Стингер" не годится больше ни для чего другого.

   Антон стал задумчивым и недовольно покачал головой:

   - Это означает, что нашей пехоте в любом случае придется иметь дело с мехом, который хорошо приспособлен для борьбы с ней.

   - Кажется, мы изначально и считали, что такое возможно, - отметил я.

   - Да, но в первоначальном плане была вероятность, что если бы наши силы создали реальную угрозу тем вражеским машинам, которые напали бы на большой караван, то пираты бросили бы все свои боевые механизмы им на помощь, и в ущелье осталась бы только охрана из людей. По крайней мере, я на это рассчитывал.

   - Это сильно упростило бы дело, - кивнул я, - но сейчас такого шанса не будет наверняка. Так что придется взять с собой ракетометы и пусковые установки "Инферно".

   - Потери могут сильно возрасти, - поморщился Антон.

   - Но что мы можем сделать?

   - Ну, а что с тремя оставшимися мехами? - в наш диалог вклинилась Лиза.

   - Не знаю, как этот Зверь, но лично я продолжаю считать, что "Вульверин" и "Дервиш" составляют превосходную пару для взаимодействия. На месте Блека я бы все же создал из них мобильную группу прикрытия, которая курсировала бы поблизости от места засады на караван, готовая при первой необходимости прийти на помощь. Огневой мощи этих машин достаточно, чтобы привлечь наше внимание и дать двум легким мехам время ограбить караван и сбежать, после чего "Вульверин" и "Дервиш" спокойно уйдут. Они, как известно, существенно мобильнее наших самых мощных машин.

   - Но ведь у вас есть мехи, которые имеют скорость и прыгучесть равную или превосходящую, чем у этих двоих, - удивленно сказал Бергман. - Даже у меня есть парочка таких.

   Я отрицательно покачал головой:

   - Основную силу "Феникса" сейчас составляют три меха - мой "Центурион", "Энфорсер" Лизы и "Вархаммер" Свенсена, но все они слишком тихоходны для преследования.

   - Постой, а как же мой "Остсол", "Коммандо" Мозера или "Феникс-Хок" Циммер? - недоуменно спросил Фосетт. - А ведь есть еще "Клинт" и "Ассасин". Да и у милиции имеются "Шедоу-Хок" и "Гриффин". Они-то все прекрасно подходят для преследования.

   - Нет, - не согласился я, - они не смогут это сделать.

   На меня посмотрели четыре удивленные пары глаз.

   - Почему? - выразила Лиза общий интерес основных участников совещания.

   - Потому что "Феникс-Хок" и "Коммандо" предстоит сидеть в другой засаде. Вполне возможно, что для успеха всей операции придется сначала позволить пиратам захватить груз, но уйти им никак нельзя, а для этого и понадобится вторая засада. При этом необходимо обеспечить существенное превосходство над врагом. И если "Восп" не будет представлять серьезной угрозы, то "Пантера" - опасный противник, даже в нынешнем состоянии, к тому же ею управляет явно очень опытный мехвоин. Если Блюхер вообще примет участие в этой операции, в чем я не уверен, то присоединится на своем "Клинте" к Циммер и Мозеру. "Ассасин"... Знаешь, Антон, можешь радоваться - но я решил избавить тебя от необходимости залезать в этот, как ты говоришь, "железный гроб". В преследовании "легковушек" он был бы очень хорош, но это и не понадобится, а бросать его против "Вульверин" и "Дервиша" я не собираюсь - слишком уж это грозный противник, и я не хотел бы напрасно рисковать мшиной. А лично ты уж точно принесешь больше пользы, возглавив штурм. Одного же "Остсола" для преследования будет мало.