Я вгляделся в лицо девушки. Говорила она спокойным тоном, но в глубине ее глаз была боль. Этот план явно приводил ее в ужас.

   - А потом?

   - Возврат в ущелье к прежней обороне. Но теперь осада может продолжаться хоть год, даже при ежедневных штурмах остатков милиции. А там, глядишь, и "прыгун" все же подойдет.

   - Этот план, по-моему, не учитывает один момент, - задумчиво произнес я. - Ведь уцелевшие жители Бадена могут отправить делегацию на ближайшую планету с гиперимпульсным генератором, чтобы попросить помощи у властей. И тогда на пиратов обрушатся регулярные соединения Дома Штайнеров, шансов уцелеть у них уже не будет никаких.

   - Знаете, по-моему, Блека это уже мало волнует. Ему просто все осточертело. Насколько я знаю, он сейчас думает так: "Удастся спастись - хорошо, а нет, так хоть заставлю говорить о себе и в Оберонской Конфедерации, и в Лиранском Содружестве".

   - Хочет уйти в зените славы?

   - Можно сказать и так.

   - Только я не совсем понимаю, какое отношение ко всему этому имеет Шпильман?

   - Ну как же. Теперь мой бывший отряд лишится и источника информации, и поставщика продуктов, запчастей для машин, которые мы получали от него, пусть и в небольшом количестве. Одними набегами сыт не будешь, а сейчас, как я понимаю, прекратятся и они...

   - Полагаете, Блек пойдет на штурм Мюнстера?

   - Обязательно, причем не позже, чем через пару недель. А если каким-то чудом все же прибудет "прыгун", то налет последует незамедлительно.

   Я резко встал со стула:

   - Спасибо, Сигни, эта информация оказалась чрезвычайно полезной.

   - Я просто не хочу, чтобы погибли невинные люди. Предотвратить трагедию с караваном было невозможно, но если вам удастся что-то сделать сейчас, то я буду очень рада.

   - Если ты остаешься здесь, - я повернулся к Анжеле, - то не забывай, что совещание начнется не позже, чем через час.

   - Хорошо, я поняла.

   *****

   Я быстро шел по коридорам казармы в сторону комнаты, где жил Бондарев, разделяя ее с Фосеттом и Мозером. Когда я постучал, мне открыл Хайнц. Антон еще спал после ночных треволнений, а Майкл с утра пораньше отправился в ангар, решив лично понаблюдать за профилактическим осмотром своего "Остсола".

   - Что случилось? - спросил Мозер, посмотрев на мое встревоженное лицо.

   - Мне нужен Антон. Кажется, у нас ожидаются бо-о-ольшие неприятности.

   Заспанный начальник службы безопасности "Феникса" предстал передо мной через пару минут.

   - Доброе утро, капитан. И что тут у нас случилось такого хорошего?

   - Нам срочно нужно изобрести способ заставить Шпильмана сотрудничать, иначе нас ждет полный и абсолютный провал...

   Я рассказал Бондареву все, что узнал от Нильсдоттир.

   - Ты ей веришь? - спросил он, прищурившись.

   - Представ себе, да. Она действительно была искренней. Да и сам помнишь, что ночью она вполне осознанно нам помогла своим молчанием. Кстати, а почему ты решил допрашивать Шпильмана прямо на месте? Ведь это было несколько рискованно.

   - Знаю, но мне хотелось провернуть все быстро, пока тот не опомнился. Риск, конечно, был, но, честно говоря, посмотрев на неожиданно теплые отношения пленницы с Анжелой и Николь, я почему-то подумал, что она вмешиваться не будет.

   - Тогда ты должен поверить и этому. Кстати, а знаешь, у меня самого были подозрения, что пираты могут пойти на этот шаг. Я даже говорил об этом в самом начале Бергману и Бланш. Правда, в основном чтобы "попугать" их и склонить к более тесному сотрудничеству. Мне трудно было поверить, что можно дойти до такой жестокости.

   - Как ты сам говоришь, корсары - это просто преступники, они не соблюдают Аресские Соглашения.

   - Вот именно. Только весь вопрос в том, а что нам-то делать в данной ситуации и вообще как можно ее предотвратить?!

   - Как я понимаю, капитан, ты хочешь собрать совещание по этому поводу?

   - Конечно, как обычно. Разве здесь нечего обсуждать?

   - Да нет, решать как раз надо много чего, только я подумал, что может сначала поговорить в "тесном кругу".

   - Что опять играть в заговоры и тайный совет при короле?

   - Угу. С тобой в роли Его Величества.

   - Я серьезно... Сейчас не время для шуток.

   - Время для шуток должно быть всегда, иначе жизнь будет абсолютно невыносимой. А вообще я совершенно серьезен в обоих смыслах.

   - То есть?

   - Ну, прежде всего в том плане, что, по-моему, тебе, командир, сейчас действительно необходим "тайный совет" из нескольких опытных людей, которым ты можешь доверять.

   - То есть тебя, Майкла и Лизы?

   - А что, плохие кандидатуры? - улыбнулся мой собеседник.

   - Да нет, вполне подходящие, - усмехнулся я в ответ. - Ладно, согласен с этим предложением. Некоторые щекотливые вопросы я бы действительно хотел сначала обсуждать лишь в узком кругу особо доверенных лиц.