- Конечно, - ответил я как можно более нейтральным тоном. - Красивая девушка, находящаяся под моей опекой, к тому же моя личная помощница, а вокруг нее увивается какой-то невзрачный тип. Как тут не заревновать-то?
- Ах, значит под твоей опекой?! - воскликнула она с возмущением, которое было, впрочем, скорее шутливым, чем настоящим.
- Разумеется, как боец моего отряда. Или ты с этим не согласна?
- Ладно уж соглашусь... Но насчет Шпильмана...
- Слушай, ты действительно считаешь, что твоей жизни угрожала какая-то опасность от того, что я ничего не сказал о подозрениях на его счет?
- Жизни? Пожалуй, нет...
- Я тоже так считал, поэтому и не обсуждал с тобой эту тему. А вдруг бы ты случайно обмолвилась в разговоре даже не с ним, а с кем-то еше? Лишнее внимание ко всему этому нам вовсе не нужно было, а если бы мы ошиблись, то это заявление могло обидеть хорошего человека...
- Значит я, по-твоему, такая дура, что буду болтать языком направо и налево, не задумываясь?! - вот сейчас ее снова зацепило.
- Ты эмоциональна и импульсивна, - пожал я плечами. - Это вовсе не недостаток, а просто свойство характера. А с моей стороны было бы глупо не учитывать его, когда я даю тебе задания.
Циммер задумалась о моих словах, даже не став возражать.
- А вообще, - продолжил я, - сама знаешь, ведь часто кто-то считает, что именно он знает, как будет лучше для другого, особенно, если они близки. Может это и неправильно, но так уж сложилось. Я решил, будет правильней умолчать кое о чем. Возможно, и ошибся...
Махнув рукой, я отвернулся к окну.
- Значит, ты думаешь, что мы близки? - в голосе девушки звучала задумчивость.
Слегка улыбнувшись, я посмотрел на нее:
- Мы с тобой фактически стояли у истоков отряда и знакомы дольше, чем с любым другим его членом, за исключением, конечно, Мозера. За это время я успел, по-моему, неплохо узнать тебя, так что, полагаю, можно сказать, что мы близки...
Я с трудом удержался от того, чтобы не сказать: "... только хотелось бы быть еще ближе". Резко оборванная фраза повисла в воздухе. Циммер, очевидно, это почувствовала, так как внимательно на меня посмотрела, но промолчала. Чтобы сгладить неловкую паузу, я нарочито небрежно спросил:
- Ну, так что, я прощен?
- Пожалуй, я еще посмотрю на твое поведение, но скандал, так уж и быть, устраивать не буду.
- И на том спасибо, - усмехнулся я.
В разговоре снова наступила небольшая заминка. Мы оба были несколько смущены чуть большей, чем рассчитывали, откровенностью получившегося диалога.
- Ты пойдешь к Нильсдоттир? - попытался я сменить тему.
- Пойду, наверное... Мне и самой любопытно глянуть на нее. А что ты сам о ней думаешь?
Я только пожал плечами:
- Честно говоря, не знаю... До боя обо всех пиратах и, особенно, о тех двоих, кто разгромил караван, убив несколько десятков человек, я думал лишь как о кровожадных тварях. Но когда впервые увидел нашу пленницу, еще лежавшую без сознания на пыльных камнях пустыни, то неожиданно подумал, что она как-то не вписывается в этот образ. А разговор с ней убедил меня окончательно, что здесь не так все просто. Скорее она жертва обстоятельств, а не такая уж неисправимая преступница. Своего командира и этого Дьюи-Мясника она, кажется, искренне ненавидит.
- Она тебе понравилась?
- Что?! - я удивленно воззрился на собеседницу. - С чего это ты так решила? Сейчас для меня она проблема, причем большая. С одной стороны, надо как-то получить от нее информацию, а это непросто. Она действительно защищает своих товарищей, по крайней мере, тех, кого уважает или жалеет. С другой стороны, нужно решать ее судьбу. Это еще сложнее. Я даже не знаю, как поступить. Честно скажу, мне не хотелось бы передавать ее в руки баденского правосудия. Ее судьба в этом случае будет весьма печальной, и она совершенно права, что боится ее. Наверно она будет вести себя в этом случае нарочито вызывающе, специально для того, чтобы ей присудили быструю казнь. Но какой у нас еще выбор в ее отношении? Не будешь же брать ее с собой на Галатею.
- А почему нет?
Я бросил на собеседницу недоуменный взгляд:
- Как ты себе это представляешь? Нет, в принципе, это возможно. Но что она будет там делать?
- Что-то я не понимаю... Разве она не сможет завербоваться в какой-нибудь отряд? Ее квалификация как мехвоина явно выше моей, да и техом, наверное, она будет превосходным. Так почему же ей не удастся найти работу?
- Она ведь пиратка! И этим все сказано. Разве ты сама не понимаешь? Скрыть этот факт ей не удастся, по крайней мере, при попытке найма. Документов-то у нее нет, как и официального послужного списка. Это сразу поставит вне закона. Да ее там могут просто убить на месте, пиратов, как понимаешь, не любит никто. Фальшивые ксивы может и помогли бы, но стоят они дорого, да и знать нужно, где купить. Лично я не знаю, возможно, Антон... Конечно, Нильсдоттир могла бы попытаться найти обычную для таких мест "женскую" работу - официанткой, танцовщицей или проституткой, но думаешь, она пойдет на это? Очень сомневаюсь. Нет, на Галатею ее брать не стоит - просто бессмысленно. А что еще мы можем ей предложить?
- Взять в "Феникс"...
От удивления я сел на первый попавшийся стул.
- Ты это серьезно?! Но ведь...
- Если она действительно, как ты выразился, "жертва обстоятельств", то почему бы и нет? Ты помнишь, что я сказала, предложив название отряду?
