- Правда, что ли? - удивился Фосетт. - Я ведь сказал просто так, точнее, мне хотелось бы, чтобы в это поверил Штерн, но я и подумать не мог, что так оно может быть на самом деле.

   - Еще как может, - кивнул Антон. - Если этот Саймон Блек действительно соответствует своему прозвищу, то после размышления он неизбежно придет к выводу о необходимости налета на шахту.

   - Ну к выводу-то он может и придет, но вряд ли так поступит, - подал голос Бергман, а когда на него обратились вопрошающие взгляды, продолжил. - Еще после первого нападения пиратов Штерн, как вы знаете, потребовал охраны и караванов, и шахты. Ну, по первому пункту он получил от меня категорический отказ. Тогда я не видел в этом особой необходимости. Пираты тогда вели себя еще вполне "корректно", не беря сверх меры и не причиняя вреда гражданам Бадена, а рисковать своими людьми, защищая баронские сверхприбыли, мне как-то не хотелось. К тому же, у меня были большие сомнения в эффективности этой меры. Мне не верилось, что у налетчиков только три двадцатитонных меха, а на марше даже танковая рота не сможет сдержать натиск большого числа боевых механизмов каких-нибудь более-менее мощных моделей. Потери будут огромные, а толку - ноль. Напрасно же рисковать единственным копьем своих мехов я не собирался. Как вы знаете, последующие события показали, что я был прав. Только события оказались даже хуже, чем в самом мрачном из предполагаемых сценариев. А вот защита шахты - дело другое. Во-первых, эта копь является собственностью планетоида, даже если сейчас доходы от нее идут Штерну. Сами понимаете, бароны приходят и уходят, а шахта останется. Сейчас это феодальный лен, а завтра, глядишь, уже и нет. А кроме того, защищать стационарный объект значительно проще. На укрепленных позициях та же рота тяжелых танков сможет отбить несколько атак копья-другого легких и средних мехов и продержаться до прихода подкреплений. Так что я со спокойной совестью выделил соответствующие силы для охраны шахты. Штерн об этом, конечно же, знает, пираты, полагаю, тоже.

   - Плохо, - поморщился Фосетт, - тогда мой план не сработает.

   - Ладно, Майкл, - улыбнулся я, - ты сначала скажи, в чем он заключается, а мы уж подумаем, что в нем можно изменить, чтобы все получилось.

   - Да в общем-то он достаточно прост. Если бы кто-то внушил нашему барону, что камни в складских помещениях копей подвергаются реальной опасности, то он захотел бы их обезопасить, верно?

   - Разумеется. И что?

   - Караваны же уязвимы для засады...

   - Спорно, но Штерн может и поверить. Только я еще не улавливаю твою идею.

   - Предположим, этот "кто-то" ненавязчиво предложит барону мысль о том, что самый безопасный способ доставки камней - это отправлять по одному-два транспорта случайными маршрутами тайно, незаметно и без всякого сопровождения.

   Мы все переглянулись.

   - Знаешь, Майкл, - задумчиво сказал Бондарев, - а ведь это в любом случае интересная идея. В иной обстановке я бы сказал, что она достаточно перспективна сама по себе. Кроме того, я, кажется, догадываюсь, что ты хочешь предложить против пиратов, но ты, по-моему, не учел несколько деталей.

   Я с любопытством посмотрел на этих двоих. Совещание потихоньку превращалось в их диалог. Пока мне еще оставался непонятным очередной "безумно-гениальный" замысел, возникший у нашей команды, поэтому я воздерживался от комментариев.

   - Каких именно? - поспешил уточнить Фосетт.

   - Как можно понять, ты полагаешь, что барон "клюнет" на эту мысль, и, скорее всего, даже, не посоветовавшись с нами, поспешит ее реализовать. Пираты узнают об этом и ринутся на перехват одного из этих мини-конвоев, ну а дальше все в соответствии с нашими первоначальными планами - засада, бой с мобильной группой мехов и, по возможности, штурм пиратского лагеря. Так ведь?

   - Ну так... Думаешь не сработает?

   - Для начала ответь мне, а как мы узнаем, на каком именно маршруте устроить засаду? Предположим, Штерн отправит четыре группы транспортов по четырем направлениям. Допустим, пираты знают обо всех. Ну и как мы определим, где именно размещать засаду?

   - Да, - вздохнул Майкл, - об этом я как-то не подумал...

   - Есть и еще одна "мелочь". Я ведь не могу гарантировать, что у пиратов есть шпион в окружении барона. У нас имеются вполне веские доводы в пользу этого, но пока это все-таки лишь абстрактные подозрения, не более того. А что, если я ошибаюсь? Тогда камни действительно прибудут на место назначения без проблем. Это, конечно, хорошо, но собственно нам ничего не даст.

   - Да, идея хорошая, - задумчиво сказал я. - Не следует отказываться от нее просто так.

   - А разве я предлагаю отказаться? - удивился Антон. - Мне просто хотелось уточнить, что она нуждается в более глубокой проработке.

   Совещание зашло в тупик. Новых предложений никто не выдвигал, а обсуждать все уже известное по новому кругу не хотелось. На несколько минут повисло молчание.

   - Ладно, - наконец заговорил Бергман, - лично меня сейчас волнует один момент - что делать со Шпильманом?

   На этот вопрос ответил Бондарев, как специалист по проблемам безопасности:

   - Сейчас арестовывать его бессмысленно, ведь нечего ему инкриминировать. Не будешь же строить обвинение на "невинной" отговорке. Уж от этого он всегда с легкостью открестится.

   - Я и сам это понимаю, - недовольно пробурчал Бергман, - поэтому и спрашиваю.

   - Его надо заставить сделать ошибку, чтобы он сам себя выдал.

   - Великолепное предложение!- насмешливо бросил полковник. - А если поподробнее?

   Неожиданно для самого себя в обсуждение включился и я:

   - Мне кажется, для этого лучше использовать Нильсдоттир.

   - Полагаете, она согласится? - недоверчиво поинтересовался Бергман.