- Мне пора возвращаться к пациентке, - сказал он. - Я постараюсь успокоить ее и уговорить поделиться какой-нибудь ценной информацией, но, как понимаете, ничего не обещаю.

   На этом мы расстались. Он вернулся в палату, ну а я с Бондаревым и Бергманом отправились обратно в столовую казармы, где нас явно с нетерпением ожидали остальные участники неожиданно прерванного совещания.

   *****

   Когда наша троица вошла в "зал собраний", на нас сразу обратились нетерпеливые взгляды, одна Анжела смотрела хмуро, явно обидевшись на меня. Это было ожидаемо, но неприятно. Я с трудом подавил вздох сожаления. Следующие полчаса мне пришлось потратить на то, чтобы подробно рассказать о диалоге с пленницей.

   - Жаль, что удалось получить так мало сведений, - вздохнул Фосетт. - Характеристики членов пиратской банды знать, конечно, полезно, но они не помогут нам выработать хороший план захвата вражеского лагеря.

   - С другой стороны, мы теперь можем надеяться, что времени на подготовку будет все же достаточно, - задумчиво сказала Уинстон. - Как я поняла, возвращение "прыгуна" может произойти неизвестно когда.

   - Вот именно. Поэтому лично я не рассчитывал бы на это. Прыжковый корабль может прийти через два-три месяца, а возможно и завтра, и уж если это случится, то налетчики не задержатся здесь и минуты лишней, они пойдут на прорыв, не посмотрев ни на какие баронские "Юнионы" на орбите. И я бы сказал, что возвращения "прыгуна" можно ждать в любой момент, и так прошли все разумные сроки его ожидания.

   - И что же ты предлагаешь?

   - Пока не знаю, но повторю исходную предпосылку, от которой мы должны отталкиваться - нужна приманка. Обычный караван на эту роль уже не годится. Теперь наши противники знают, что мы далеко не так беспомощны, как стремились показать вначале, а их отряд сейчас сильно ослаблен, поэтому они ни за что не нападут на конвой, идущий под стандартной охраной. А если убрать сопровождение, то это будет столь демонстративным приглашением в ловушку, что лишь глупец сунет в нее голову.

   - Да, незадача, - проворчал Бондарев, - особенно, если вспомнить о наших предполагаемых шпионах.

   - Шпионах? - удивленно переспросил полковник. - Разве вы подозреваете еще кого-нибудь, кроме Шпильмана?

   Антон повторил свои доводы в пользу существования у пиратов своего человека и в окружении Штерна. Бойцы "Феникса", которые еще ничего об этом не слышали, восприняли это сообщение далеко не радостно.

   - Ну вот, новая напасть! - раздраженно воскликнул Майкл. - Если это так, то как вообще нам скрыть планы от пиратов?

   - Ты прав, - вздохнул я. - Тут потребуется тонкая игра и сложный расчет. Честно говоря, у меня совсем нет уверенности, что мы вообще способны на такое. Гарантии успеха, как понимаете, все равно никто не даст.

   - Если бы нам удалось установить его личность, было бы значительно легче, - неожиданно вступила в беседу Анжела.

   Кажется, ее обида стала проходить под влиянием искренней заботы о благополучии отряда. Да и, пожалуй, только сейчас она стала по-настоящему осознавать всю сложность нашего положения. Меня сильно порадовал этот факт.

   - Хорошо бы, - согласился Бондарев, - только, к сожалению, у нас нет даже просто догадок на этот счет.

   - А это не может быть Бланш?

   Мы с Антоном озадачено переглянулись.

   - Очень в этом сомневаюсь, - качнул я головой. - Теоретически это, конечно, возможно, но тогда не сходится несколько деталей. В подобном случае ей надо было бы собирать как можно более подробную информацию о нашем отряде, благо, что ее положение нашего "связника" облегчает такую задачу. Для этого ей достаточно было бы чаще связываться со мной, напрашиваться в гости, может быть соблазнить кого-нибудь из нас, но она за все это время даже просто звонила мне не более десятка раз, а личная встреча и вовсе была только одна - в самом начале, в присутствии герра Бергмана. Как-то непохоже все это на нормальное поведение вражеского информатора.

   Бондарев согласился со мной, а остальные почувствовали облегчение, что есть человек, способный помочь нам, и которому вполне можно довериться. Вот только вставал вопрос, а в чем именно?

   Фосетт в это время задумчиво постукивал пальцами по столу.

   - Я вот что тут подумал..., - сказал он, привлекая всеобщее внимание. - Как вам кажется, будет ли пара беззащитных, неохраняемых транспортов лакомой добычей для наших налетчиков?

   - Еще бы! Только вот, где ты их возьмешь?

   - Как где? У барона, конечно.

   - Так он тебе их и даст! Даже без груза они стоят изрядных денег. Но пустые они ведь будут все равно бесполезны, если уж у Штерна есть шпион под боком, который сообщит обо всем пиратам. А своими драгоценными камушками барон рисковать теперь ни за что не будет.

   - Если бы предложение исходило от нас, то, несомненно, а вот, если он останется при мнении, что это его собственная задумка?

   - Так! Если ты придумал какой-то план, то давай говори, не томи душу!

   - Предположим, что некто, кому барон вполне доверяет, начнет внушать ему, что, мол, караваны из шахты ходят редко, а до этого камни хранятся там на складах, а потому являются легкой добычей для пиратского нападения...

   - Кстати, - перебил я Майкла, - а почему, собственно, пираты действительно так не поступали?

   - Об этом надо спросить у Нильсдоттир, - сказал Бондарев, - а если просто гадать, то в голову приходит только одно. Сначала они этого не делали потому, что им такой рейд был невыгоден с их тактикой мелких грабежей караванов. Отняв часть груза у пары, ну тройки, конвоев они получали явно больше, чем от однократного налета на шахту. А потом ведь добыча алмазов просто полностью прекратилась. Если на складах что-то и оставалось, то такие крохи, которые не стоили бы затраченных усилий. Но вот сейчас... Сейчас ситуация иная. Откровенно говоря, на месте командира корсаров я бы так и поступил - однократный налет на копи в нынешней ситуации для налетчиков единственный шанс получить еще хоть какую-то добычу, которая бы компенсировала понесенные в бою потери.