- Что ж, их можно понять, но это несколько все усложняет. Кстати, а что "Пантера" в этой попытке не участвовала?

   - Нет, ее не было.

   - Странно, этот мех не был поврежден слишком сильно, чтобы ему требовалось немедленно уйти с поля боя. Неужели этот пират решил проявить милосердие? Что-то с трудом в это верится...

   Циммер прервала мои рассуждения:

   - Ральф говорит, что засек два медленно приближающихся с севера объекта. Теперь я и сама их вижу.

   На моем же радарно-картографическом дисплее ничего, кроме смазанного изображения местности и полос помех не было видно. Кажется, электроника "Леди Смерть" была повреждена больше, чем хотелось.

   - Это должны быть наши, - ответил я, но все же приготовьтесь, мало ли что. Боюсь, от меня сейчас помощи практически не будет.

   - Неужели все так плохо?

   - Наверно, еще хуже. Знаешь, в чем юмор ситуации? При падении вышел из строя механизм перезарядки автопушки. Тот залп, который я сделал лежа, был последним до необходимого ремонта, а ведь в остальном она в полном порядке. РБД-10 повредилась от попадания, хорошо, хоть не уничтожена полностью. Я удивляюсь, почему боеприпасы вообще не взорвались? Так что сейчас у меня один средний лазер и остался, а с ним много не навоюешь. И это не говоря уже о том, что броня стала чисто символической, вся в пробоинах. Плюс к этому - гироскоп. Не знаю, смогу ли вообще ходить с такой его поломкой.

   - Мда... Если бы пираты знали, какой легкой добычей мы сейчас являемся...

   - Это уж точно, - хмыкнул я. - Впрочем, сейчас их мехи такие же "инвалиды", как и наши, хотя может двадцатитонники в лучшем состоянии. Надо будет спросить у их победителей.

   - Они к нам и приближаются, - откликнулась Циммер. - Система распознавания "свой-чужой" принимает правильные сигналы.

   - Вот и хорошо. Значит можно расслабиться.

   *****

   Минут через пять на горизонте появились движущиеся точки. Мне очень хотелось быстрее рассмотреть их, оценить их повреждения, но видеосистема меха повреждена, а для глаз расстояние было еще слишком велико. Оставалось лишь ждать. Я откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. За прошедшие полчаса мне стало лучше, и организм постепенно приходил в норму. Впрочем, в голову тут же полезли непрошенные мысли о провале всей задумки, о том, во что обойдется ремонт машин, сколько сил и времени на это придется потратить...

   - Ричард, то есть, командир..., - прервала мои невеселые думы Циммер.

   Я невольно улыбнулся - девочка до сих пор сомневалась, в каких ситуациях лучше держаться со мной официально, а когда можно назвать и по имени, а она продолжила:

   -... может я не права и нарушила эту, как ее,... субординацию, но только что сообщила на базу о произошедшем. Фосетт в ярости. Сейчас он вместе с Мозером и Блюхер направляется сюда. С ними также Мюллер с взводом пехоты и Хопкинс с полевой ремонтной бригадой. Мне не стоило этого делать?

   В голосе девушки были странные нотки, какая-то обреченность, что ли. Кажется, она заранее убедила себя в своей ошибке и теперь готовилась к выговору. Вот уж не думал, что Циммер считает меня таким деспотом. Я же сам мысленно обзывал себя ослом. Конечно же! Мне самому надо было сделать это еще в начале, до схватки с пиратами.

   - Все в порядке, Анжела, - поспешил я успокоить свою напарницу. - Ты поступила абсолютно правильно. Мне самому следовало подумать об этом раньше.

   Если ее и удивило мое признание в собственной ошибке, то она ничего не сказало. А тем временем Уинстон и Бондарев подошли достаточно близко, чтобы я мог разглядеть их состояние и поговорить с ними. Собственно "Энфорсер" выглядел вполне прилично. Я заметил на нем лишь пару новых проплавленных шрамов на броне и все. С "Ассасином" все было совсем по-другому, впрочем, намного лучше, чем я опасался. Он хромал, но держался на ногах достаточно твердо. Броня имела ряд пробоин, однако внутренний скелет должен быть поврежден мало, раз нет проблем с двигателем и гироскопом. Правая рука со средним лазером отсутствовала, но левая выглядела в полном порядке. РБД-5 на торсе была, скорее всего, выведена из строя, но РМД-2 казалась функциональной. Что ж, могло быть много хуже. Меня правда изрядно удивила одна странность - в левой руке "Ассасин" что-то тащил. Сначала я никак не мог понять, что же это такое, но, приглядевшись, рассмеялся - это была отстреленная рука. Бондарев совершенно правильно решил не оставлять столь ценный предмет где-нибудь на земле, чтобы его не унес вернувшийся враг. Я связался с ним:

   - Кажется, твой мех приносит неудачу своим пилотам. Первое же боевое столкновение после ремонта, и его снова едва не превратили в металлолом.

   - Кто бы говорил! - прозвучал насмешливый ответ. - На себя посмотри! И остальных вокруг... То же мне, бравая команда победителей! Впрочем, у вас, кажется, есть трофей, это несколько оправдывает ваше состояние.

   - Ну, спасибо за такую высокую оценку наших усилий! Мы очень старались, чтобы тебе угодить. А, если серьезно, то как раз насчет трофея я и хотел с тобой посоветоваться.

   - Что такое? - голос моего собеседника сразу стал серьезным.

   - Там внутри пират. Живой или нет, я не знаю. Но сражался он до последнего и не катапультировался.

   - Вот значит как... И проблема в том, как его оттуда вытащить? Это был бы ценный "язык".

   - Да. Сюда уже направляются взвод нашей пехоты с Ирэн во главе, но будут они здесь хорошо, если часа через четыре, а то и больше. Мы столько ждать не можем...

   - Кто-то должен открыть люк кокпита и посмотреть...

   - Вот только кто? Понимаешь, лично я на его месте решил бы не сдаваться, так как ничего хорошего от плена ждать ему не придется. Сам же знаешь... Более того, я даже не просто бы совершил самоубийство, а затаился, чтобы прихватить с собой на тот свет кого-нибудь из тех, кто полезет меня вытаскивать.