- Не надо, и так видно, что кроме потрепанных нервов никакого другого ущерба причинено не было. Ладно, пора возвращаться на наши прежние маршруты.

   Затем связался с Фосеттом:

   - Что нового?

   - "Локаст" перестал донимать меня. Теперь маячит на самой границе действия сенсоров, не уходит, но и не приближается.

   - Хорошо, продолжай наблюдение.

   Неожиданно я осознал, что мы подошли к тому самому месту, где грабители устроили засаду на злополучный караван. Мои руки сжали джойстик управления оружием и сектор газа, а ноги напряглись на педалях поворота. Но все опасения оказались напрасными. Никакого нападения не произошло. Пиратские "легковушки" сопровождали нас еще несколько часов, но больше не приближались. Когда оставалось примерно часа полтора до Мюнстера, нам встретился милицейский патруль из трех "Кондоров". Мгновенно двадцатитонники увеличили скорость и исчезли вдали. Командир патруля предложил мне помощь в охране каравана. Я не стал отказываться, хоть и считал, что теперь драгоценному грузу уже ничто не угрожает. Наш путь лежал сейчас не в сам Мюнстер, а в космопорт. Только туда могли без труда въехать огромные грузовики, которых мы сопровождали. Да и склады товаров на Бадене предпочитали для удобства размещать именно на обширной территории космопорта. К тому же в настоящее время это было едва ли не самое безопасное место на планетоиде, потому что сразу же после нападения пиратов Бергман приказал усилить его охрану, теперь там дежурили тяжелые танки "Мантикора". Когда же мы подошли ближе, то я заметил, что к обычной страже присоединился и "Гриффин". Что ж, это было разумно. Вряд ли, конечно, пираты решатся напасть на космопорт, но лишняя осторожность еще никому не мешала. Очевидно, теперь мехи будут здесь поочередно сменять друг друга. Союзный пятидесятипятитонник поднял левую руку, приветствуя нас и караван. Я ответил ему тем же.

   Еще через полчаса все, наконец, закончилось. Уже расслабившись, я сидел в пилотском кресле "Леди Смерть" и наблюдал, как огромные краны снимают с транспортов массивные контейнеры со столь ценным грузом и осторожно укладывают их в специальные склады с раздвижными крышами. Как только помещение закрывалось, его тут же брали под охрану люди в униформе сотрудников службы безопасности "Штерн Майниг Интерстеллар". Когда был разгружен последний грузовик, я облегченно вздохнул - первая часть моего поистине безумного плана благополучно завершилась. Теперь можно было спокойно вернуться на базу и поразмыслить о дальнейших шагах.

   *****

   По уже сложившейся в "Фениксе" традиции я собрал офицерский состав отряда на совещание. Это произошло, правда, лишь на следующее утро: после примерно десяти часов, проведенных в духоте кокпита, да еще в постоянном нервном напряжении от ожидания пиратской атаки мне, как и другим мехвоинам из эскорта, хотелось просто принять душ и хорошенько выспаться, что мы и сделали, односложно ответив на заинтересованные вопросы остававшихся в казармах товарищей. Это вызвало бурю негодования с их стороны, но им, тем не менее, пришлось умерить свое любопытство. Открывая собрание, в душе я понимал, что оно пройдет практически впустую, ведь по-настоящему обсуждать предстоящую стратегию я решил лишь с несколькими "заговорщиками". Сейчас меня интересовала фактически лишь оценка действий пиратов. Собственно об этом я и поинтересовался с самого начала. Впрочем, вначале пришлось уступить желающим знать подробности членам отряда и рассказать им о том, что же все-таки происходило во время сопровождения каравана.

   - Ну что можно сказать? - пожал плечами Майкл. - Ясно, что это была только разведка. На серьезное нападение это никак не походило.

   По его лицу неожиданно пробежала какая-то тень. Заметив мой вопросительный взгляд, Фосетт чуть заметно качнул головой, показывая, что пока не хочет говорить о чем-то. Остальные вроде бы не заметили нашего обмена взглядами, а я решил вернуться к этому вопросу позже.

   - Да, - задумчиво протянул я. - Это была пока еще только разведка. Настоящего нападения следует ждать, скорее всего, на следующий караван. А что насчет оценки их выучки?

   - Ну, у мехвоина "Локаста", который напал на меня, выучка вполне неплохая. Он очень даже умело уходил от моих выстрелов и метко стрелял по мне.

   - У твоего "Остсола" есть повреждения?

   - Ничего по-настоящему серьезного, так - поцарапанная броня. Только на левой руке придется заменить несколько актуаторов.

   - А у него?

   - Пожалуй, я только один раз причинил ему значительный ущерб. Пират, наверно, не знал, что у "Остсола" на спине имеются два больших лазера. Я успел выстрелить первым и попал из обоих стволов, так что, скорее всего, пробил броню на торсе и что-нибудь повредил во внутренних структурах, но он должен был сохранить боеспособность.

   - Понятно... Ингвар, кажется по радиосвязи ты сообщил, что обстрелял "Воспа" и "Стингера" из ПИЧ?

   - Да, я сделал один полный зал.

   - Удачно?

   - Да, было одно попадание. В "Стингера".

   - Заряд ПИЧ должен причинить двадцатитоннику очень даже серьезные повреждения. С другой стороны, я сам был свидетелем того, что тот перемещался с полной скоростью, так что, к нашему сожалению, можно признать, что реактор задет не был.

   Бондарев развил мою мысль:

   - Если бы это произошло, нам не пришлось бы заботиться об одном противнике - пираты вряд ли бы смогли заменить двигатель, по крайней мере, здесь, на Бадене.

   - Верно, - согласился я, - однако этого не произошло.

   Неожиданно в наше обсуждение вмешался Хайнц:

   - Ричард, разреши, пожалуйста, одно мучающее меня сомнение - почему ты не взял в эскорт весь отряд? Почему мой "Коммандо", "Феникс-Хок" Анжелы и "Клинт" Блюхер оставались на базе? Разве мы не были бы полезней в патрулировании дальних подступов к каравану? Да и среагировать на пиратский прорыв мы смогли бы быстрее, чем вы на своих тихоходах.