- Как вы все, должно быть, знаете, одним из основных элементов моего плана было создание конвоев-приманок, которые должны были успокоить пиратов и "дать" им смысл в дальнейшем пребывании на планетоиде...

   - Кстати, - перебила меня Лиза, - если уж на то пошло, об этой части твоего "гениального" творения знают и Хайнц с Анжелой. Так какой прок скрывать от них все остальное?

   - Не скажи. Какая разница пиратам грабить караваны, по нашей ли небрежности или прямому попустительству? Возможно, напротив, они будут более спокойны, если заранее будут знать, что это часть нашего стратегического замысла, а не странные выходки неумех, которых непонятно зачем в этом случае терпит барон? Мы же распространим слухи, что таких караванов будет как минимум три.

   - А сколько их будет на самом деле?

   - Если все пройдет удачно, то только один. Второй уже должен стать частью ловушки. Мы не можем терять время.

   - Итак, - прокомментировал Майкл, - насколько я понял, нам предстоит обсудить особенности этой самой ловушки?

   - Да. Боюсь, что это будет очень сложно. Придется очень четко координировать действия трех отрядов...

   - Трех?! - не смогла скрыть удивление Лиза.

   - Ну да, - кивнул я. - Один отряд будет сопровождать караван, второй - атаковать пиратскую базу, третий - составит мобильный резерв, который ударит в тыл напавшим на конвой налетчикам.

   - Не слишком ли это все сложно? - усомнился Майкл. - Сам же знаешь правило: чем проще план, тем больше шансов на его осуществление.

   - А есть ли другие варианты? Не забывайте, что нам надо обеспечить и полный разгром пиратского отряда, и захват их десантных кораблей. Не представляю, как это можно сделать без привлечения крупных сил.

   - Значит, будут участвовать и милиция, и "вольные" наемники?

   - Ну, Свенсен-то - уже член нашего отряда. Вчера он подписал контракт с "Фениксом".

   - Кстати, а почему его нет среди нас? - полюбопытствовал Антон.

   - А что, вы уже готовы принять его в свою компанию?

   Мои собеседники неуверенно переглянулись.

   - Вот вам и ответ, - прокомментировал я. - Ладно, вернемся к обсуждению более насущных вопросов. Итак, с первым караваном, думаю, все ясно - там лучше задействовать лишь несколько самых мощных наших мехов, полагаю, это будет мой "Центурион", "Энфорсер" Лизы, "Вархаммер" Свенсена и твой "Остсол", Майкл. Мы будем патрулировать на довольно большой дистанции от транспортов и не особо спешить на помощь им при нападении пиратов. Самое большее, что мы сможем тогда позволить - дать несколько залпов вдогонку налетчикам, но в длительную перестрелку нам вступать невыгодно. Впрочем, я уверен, что пираты всеми силами будут избегать прямого столкновения. А вот второй караван - дело совсем иное. Если все будет удачно, то задействовать придется действительно все силы, включая милицию и Блюхер. Конвой будут охранять прежние силы, но их теперь прикроет мобильный отряд из самых быстрых наших мехов - "Феникс-Хока", "Коммандо", "Клинта" и, скорее всего, "Ассасина"...

   - Ты позволишь Анжеле действовать самостоятельно, без твоей опеки? - с долей иронии поинтересовалась Лиза.

   - Мне не слишком этого хочется, - вздохнул я, - но не вижу другого выхода. В мобильном отряде мощный и маневренный "Падший Ангел" будет куда полезнее, чем в группе охраны. Я надеюсь, что ее соратники позаботятся о ней. Гораздо больше меня волнует Антон...

   На лицах большинства присутствующих отразилось удивление, но сам Бондарев невозмутимо кивнул.

   - Да, ты мне уже говорил, - сказал он, - что хотел бы видеть меня, возглавляющим атаку на пиратскую базу, но считаешь более важным, чтобы я управлял "Ассасином".

   - Именно. Как полагаешь, Гесс справится с командованием штурма вражеского лагеря?

   - Ну, если ты считаешь, что у пиратов практически нет пехоты, то возможно и справится. Он хоть и не профессиональный диверсант, но малый вполне компентентный.

   - Какую же роль ты отводишь милиции, капитан? - спросил Майкл.

   - Ту, для которой она больше всего и подходит - прикрытия и приманки. Копье мехов Бергмана при поддержке бронетехники вполне может выманить с базы пиратские машины, оставшиеся для ее охраны.

   - Думаешь, полковник согласится? - в голосе Лизы звучала неуверенность.

   - Почему бы и нет? Это ведь не так опасно, как непосредственный штурм.

   - И как ты себе все это представляешь?

   - Не знаю, - честно признался я. - В любом случае, это будет сложно.

   - Сложно? - усмехнулся Фосетт. - Капитан, это будет не сложно, а практически невозможно. Сам посуди, ну зачем им выходить из лагеря? Они ведь понимают, что пока выходы из ущелья прикрывают "десантники", никто их атаковать не будет.

   - Да, это большая проблема, - вздохнул я и глубоко задумался.

   Внезапно мне в голову пришла одна идея:

   - Ты прав, Майкл, предполагаемый штурм никогда не выманит пиратов из их логова, но есть другая угроза, которая может это сделать легко.

   - Думаю, что я догадался, что ты имеешь в виду, - усмехнулся тот. - Угроза уничтожения основных сил бандитов, посланных на перехват конвоя, не так ли?

   - Точно, - кивнул я. - Мы с Антоном пришли к выводу, что в нынешней ситуации пираты не будут ограничиваться одними двадцатитонниками, организуя рейды на караваны, а создадут и "группу поддержки" из "Вульверина" и "Дервиша". "Блекджек" и "Пантера", скорее всего, останутся на базе для ее защиты. А значит...