- Ты полагаешь, что, если мы создадим реальную угрозу для пяти мехов нападения, то оставшиеся кинутся им помогать? - в голосе Майкла звучало сомнение. - Не уверен... Как могут эти две машины спасти остальные от разгрома? Скорее уж пираты предпочтут погрузиться на свои десантные корабли и улететь. И почему ты считаешь, что "Пантера" будет одним из тех боевых механизмов, которые будут охранять базу? Единственной причиной, по которой можно оставить несколько мехов в лагере, - отражение неожиданной атаки или, точнее, диверсии пехоты, что, как я понимаю, ты и предлагаешь. Но ведь "Пантера" для этой цели вообще не годится. Сам ведь знаешь, что куритяне создавали ее для использования в качестве машины поддержки разведгрупп и как городского бойца. А эта банда пиратов в идиотизме замечена еще не была. На их месте я бы включил "Пантеру" в рейдовый отряд, ведь и с ее скоростью можно догнать транспорты, а на базе оставил бы "Локуста", подходящего для борьбы с пехотой намного больше.

   Я внимательно выслушал слова Фосетта и хорошо их обдумал. Что и говорить, опыта у него было куда больше, чем у меня, и место неофициального лидера отряда он занимал вполне заслуженно. Однако сейчас я не был в полной мере с ним согласен.

   - Нет, Майкл, - отрицательно качнул я головой. - Кое-что ты не учел. Прежде всего, если наши рассуждения верны, то пираты не могут улететь просто так. Лично я не сомневаюсь, что вражеский командир находится в "Вульверине" - из всех мехов налетчиков именно он имеет наилучшую защиту и самую совершенную систему связи при высокой мобильности и приличной огневой мощи. И, если бы я был на его месте, то держал бы в экипажах кораблей только самых преданных людей. Такие всегда найдутся. Что касается "Пантеры", то, в принципе, я с тобой согласен, но... Ты не забыл о ее мобильности? Это ведь самый тихоходный мех из легких - его скорость не превышает эту характеристику у моего "Центуриона" или Лизиного "Энфорсера". "Пантера" будет просто задерживать других легковушек. С другой стороны, она действительно совершенно не подходит для борьбы с пехотой, а штурма тяжелой техники пираты могут не опасаться вовсе...

   - А вам не кажется, что как раз командир и может остаться на базе? - вклинилась в наш диалог Лиза. - Ведь "Вульверин" очень даже неплохо приспособлен для борьбы с пехотой.

   - Сомневаюсь, - протянул Майкл. - Этот мех будет куда полезнее пиратам в "поле".

   Мне оставалось только кивнуть головой - здесь других мнений быть не могло.

   - Ладно, - хлопнул ладонью по столу Бондарев, - у нас есть такая поговорка - "переливать из пустого в порожнее". А мы как раз этим сейчас и занимаемся. Общий набросок возможных действий пиратов, по крайней мере, как мы это понимаем, у нас есть. Остальное уже частности, которые имеют хоть и важное значение, но отнюдь не первостепенное. Главное - решить, что мы сами-то будем делать.

   - Вообще-то, - задумчиво протянул я, - у меня был такой план. Когда легкие мехи пиратов атакуют караван, мы, то есть группа прикрытия, неожиданно нанесем мощный удар по ним, а не будем имитировать бурную деятельность, чего от нас они должны ожидать. Это заставит налетчиков ввести в дело свою мобильную группу. Здесь вступит в дело наша засада из быстроходных мехов. Вот только я сейчас не могу сказать, что же им предстоит сделать - преследовать легкие мехи пиратов, которые все равно уйдут от нашего удара, или атаковать подкрепление налетчиков. В любом случае, я очень надеюсь на то, что такое положение дел выманит оставшиеся на базе машины бандитов, которые попытаются обеспечить тем, кто находится под нашим ударом, безопасный коридор для возвращения в лагерь. На этом этапе, скорее всего, подключится милиция, своими мехами и бронетехникой она отрежет пиратам путь к отступлению. Мы будем иметь перед нашим противником подавляющее превосходство в огневой мощи, так что, полагаю, его разгром будет неизбежным. Вот здесь начинается самое сложное. Как раз в данный момент экипажи десантных кораблей могут попытаться сбежать, ведь помочь своим мехвоинам ведь они все равно ничем не смогут, а в трюмах лежит достаточно сокровищ, чтобы купить новые боевые механизмы для банды или просто роскошно прожить несколько лет каждому из тех нескольких десятков человек, что получат свою долю. Штурм нашей пехоты должен быть стремительным, чтобы предотвратить подобный исход...

   - Кстати о штурме, - перебила меня Уинстон. - Если ты хочешь, чтобы его возглавил Герман, то не будет ли разумнее все же пригласить его на это совещание?

   Я открыл, было, рот, чтобы ответить, но меня опередил Антон:

   - Нет, не будет. Я всецело поддерживаю решение командира сохранять подробности операции в тайне как можно большее время. Учитывая ее сложность и наличие возможных осведомителей пиратов, это единственный способ обеспечить некоторую вероятность ее успешного осуществления.

   - Некоторую вероятность, говоришь? - уточнил я.

   - Капитан, ты же сам понимаешь, что твой план слишком сложен, а его реализация зависит от очень большого количества факторов, которых мы не можем контролировать.

   - Есть идеи получше? - недовольно пробурчал я.

   - В том-то и дело, что нет, - вздохнул Майкл. - Если бы нам просто поручили охранять караваны... А чтобы вернуть награбленное, как раз и нужна такая вот операция на самой грани наших возможностей.

   - Антон, ты у нас специалист по пехотным операциям и диверсиям, так что оцени, пожалуйста, какова вероятность успешной атаки нашей пехотой базы.

   - Давайте посчитаем. Экипажи двух "Леопардов" - восемнадцать человек. Кроме того, не менее десятка техов и примерно человек двадцать пехотинцев - я не думаю, что пираты смогли разместить на "десантниках" большее количество людей. В любом случае, численного преимущества мы не имеем. Что касается качественного... Полагаю, что астронавты и техи серьезными противниками не будут - специализация не та, хотя и сбрасывать их со счетов отнюдь не стоит.

   - То есть, думаешь, что штурм тоже, как и вся операция в целом, будет удачным лишь при большой доле везения?

   - Откровенно говоря, - да, так что мне будет спокойнее, если милиция "одолжит" нам своих людей. Человек пятьдесят было бы совсем неплохо, а лучше - сотня, хотя бы для количества.

   - А не боишься, что они провалят все дело? Специалисты в милиции те еще, сам знаешь.

   Неожиданно Антон отрицательно качнул головой: