На самом горизонте вздымался горный хребет, к которому мы сейчас и направлялись. Именно там произошла та самая пиратская засада, что закончилась разгромом конвоя. В моем плане он тоже должен был сыграть ключевую роль. Чтобы скрасить оставшееся время пути, я связался со своим спутником:

   - Антон, настало время поговорить о моей задумке.

   - Командир, разве об этом не следует говорить на собрании "штаба"?!

   - В общем-то, ты, конечно, прав, вот только существуют несколько "но"...

   - И что же тебя смущает?

   - Тебе не кажется, что пираты не могли бы так долго здесь оставаться, если бы не имели какую-то поддержку извне?

   - Ты полагаешь, что им помогает кто-то из жителей Бадена?

   - Не просто "кто-то", а некто достаточно влиятельный, чтобы обеспечивать пиратов всем необходимым, делая это втихомолку и служить "наводчиком" на источники ресурсов.

   - То есть представитель "элиты" Бадена?

   - Или тот, кто хочет войти в эту элиту. Такие могут быть среди окружения и Штерна, и Бергмана.

   - Ты прав, командир, такое возможно.

   - Вот поэтому, я и хочу обсудить основные детали моего плана пока только с тобой. Другим, возможно, придется давать дезинформацию.

   - Даже "фениксам" на закрытых брифингах?

   - Кто даст гарантию, что пособник пиратов не попытается получить интересующие его сведения через, например, неопытную Анжелу?

   - Боюсь, что многие могут обидеться на такое положение дел...

   - Согласен, но иного выхода я пока не вижу. Ладно, обсудим план действий. Разгромить мехи пиратов, даже, если те выступят одновременно, мы сможем, особенно теперь, с "Вархаммером", "Клинтом" и "Ассасином", но этого мало, ведь тогда у налетчиков не останется иного выхода, как сниматься с планетоида и идти на риск прорыва, так что алмазы мы все равно потеряем.

   - Значит, ты полагаешь, что захват десантных кораблей должен предшествовать уничтожению их боевых машин?

   - Лучше было бы осуществить все это одновременно. Собственно говоря, я считаю, что штурм "десантников" должен возглавить ты.

   - Хм... Спасибо за честь, конечно, только какая-то она сомнительная. Смерти моей желаешь? Как, капитан, ты вообще представляешь этот штурм?

   - Пожалуй, я неправильно выразился. Разумеется, я вовсе не имею в виду собственно прямую атаку на корабли. Я предполагал скорее нечто вроде диверсии с тайным проникновением пехотных групп на пиратские "Леопарды". Как ты думаешь, это возможно?

   - Скорее похоже на коллективное самоубийство. Насколько можно понять, базу охраняет довольно сильный гарнизон.

   - А вот я в этом не уверен. Сам посуди, ну зачем им брать с собой большое количество пехоты и главное, где ее можно разместить на "десантнике", если там все забито мехами, запчастями и боеприпасами, да еще нужно было оставить место для добычи? Нет, пехоты там должно быть немного, неприступность базы обеспечивается исключительно корабельным оружием и, при необходимости, несколькими мехами. Главным для нас будет выманить все вражеские машины, остальное, на мой взгляд, не доставит вам особых затруднений. Однако, есть одна проблема. Мне хотелось бы видеть твоего "Ассасина" в составе засады, собственно говоря, я и посадил тебя в этот, как ты выразился, "шагающий ад" как раз с такой целью, но это не позволит тебе принять участие в штурме, а иной кандидатуры, чтобы возглавить его, я не вижу.

   - Отдай мех какому-нибудь технику, среди них есть несколько, которые смогут управлять им.

   - Вот именно, что только управлять, а не сражаться.

   - Откуда ты знаешь, что у меня будет по-другому?

   - Ну, по крайней мере, на имитаторе у тебя получалось неплохо, да и сам ведь говоришь, что у тебя есть некоторый опыт.

   - Он очень невелик, да и не люблю я эти железяки.

   - Не прибедняйся. Понимаешь, я хотел составить из "Ассасина" и "Клинта" особую мобильную группу, главной задачей которой будет уничтожение пиратских двадцатитонников.

   - И как, по-твоему, это произойдет, командир?

   - В целом, мой план таков. Как ты знаешь, через четыре дня отправляется очередной караван. Теоретически, мы должны будем обеспечить его безопасность. На самом деле, мы будем нести лишь дальнее охранение, причем делать это как можно хуже. Полагаю, что первому конвою ничего не угрожает. Пираты должны лишь приглядываться, оценивая нас. Возможно, будет перестрелка, но чисто символическая. А вот второй караван, скорее всего, станет жертвой рейда. На месте командира налетчиков, я бы поступил так. Нападение совершают, как обычно, три самых легких и быстрых меха - "Локуст", "Восп" и "Стингер". Мобильные и мощные "Вульверин" и "Дервиш" составили бы резервную группу быстрого реагирования на случай непредвиденных обстоятельств или же оттянули бы на себя наши силы, освободив путь для двадцатитонников. "Пантера" и "Блекджек" остались бы на базе для ее защиты.

   - Ты был бы удачливым пиратом, капитан. Посмотрим, каков ты будешь в качестве защитника. План для налетчиков хорош, я с тобой согласен, и, скорее всего, они так именно и поступят, но что делать нам?

   - Все будет зависеть от того, как пройдет для пиратов этот налет. Конкретный план на тот этап разрабатывать сейчас бессмысленно. В любом случае, пираты должны увериться в своей безнаказанности, что станет для них первым шагом в ловушку. Самое главное, чтобы все было одновременно - перехват легковесов, уничтожение их прикрытия, выманивание мехов охраны с базы, ее штурм пехотой...