– Ну, как? Нагулялся? – Ирма попробовала ложкой варево из котелка. – Вовремя! В самый раз к обеду!

– Что это такое было? Почему… Как это вообще?

– Садись поешь. – Ирма сунула мне в руки тарелку. – Почти сутки там лазил.

– Это остатки древних путей. Когда-то они функционировали и все расы свободно ими пользовались, потом что-то произошло и система перестала работать. Ты посетил девять станций, так? Но вышел снова на своей, остальные вели только к закрытым вратам… Ключи были под ногами? Раньше они висели в воздухе, так говорят предания.

Ага, предания старины глубокой… Но я ведь сам все это испытал! Тут не скажешь, ничего не было! Выходит… Ну, допустим все это вписывается в физику этого мира, значит и стихии, и силы, все это реальность. Допустим! Это тело создано в этом мире, значит… Я вытянул руку и сосредоточился. В голове снова зазвучал тот самый свистящий шепоток, все громче, громче! В животе напрягся теплый шарик… Над пальцами вспыхнул огонек! Твою же мать!!! Ирма смотрела на меня с круглыми глазами, Сафира отшатнулась и схватила копье.

– Вы чего? – Огонек потух, а на меня навалилась тяжесть, как будто вагон разгрузил в одиночку!

– Как ты это сделал? – Сафира вроде успокоилась, но копье не отпустила.

– Ты ведь сама говорила поверь и пробуй! Я попробовал.

– Сделай еще раз! – Воительница сжала копье.

Я пробовал снова услышать тот шепот, но он был еле-еле уловим и ничего не происходило.

– Не получается. Усталость такая, что ноги трясутся.

Девушки почему-то облегченно выдохнули и отложили копья. Умял целых три тарелки каши, слабость немного отпустила, но странный голод остался. Было что-то внутри, что кричало, я пуст! Дай хоть немного! Есть уже не мог, а этот голод так и остался.

С этого дня изучение техник ускорения и силы пошло быстро. Заметил, что если правильно все делаю и использую шарик в животе, то снова возникает слабое чувство голода, но ненадолго. Еще через месяц я уже дрался с Ирмой на равных! Ну, как мне кажется… Сафира выигрывала у меня просто по тому, что мое ускорение заканчивалось, а ее нет. С чем это связано пока не знаю, но желание превзойти учителя есть.

– Завтра ты выйдешь в поход, один. Вернуться должен со зверем, иди! – Сафира бросила мне свое копье.

Бродить по лесу самому по себе приятно, особенно когда понимаешь, что вокруг происходит. Вышел на поляну, огляделся. Знакомая ведь поляна! Это здесь я первые минуты отрабатывал! Вот и приметное дерево, на нем я просидел ночь… Черт! Вот и мои плавки! Так и висят на крючковатом суку, а я помнится решил, что их зверь с меня сорвал! Зверь… Точно! Вот и семейство того самого зверя! Что, колючий, напугал меня той ночью? Вот скажи кому, не поверят что обычный ежик так может топать! Сунул плавки в мешок, какое-никакое, а мое нижнее белье! Упал в траву на поляне, идти совершенно не хотелось, да и где мне этого зверя искать? Вернись со зверем! Как она себе это представляет? Приведу волка или пантеру на веревочке? Передохнув, отправился к ручью, как я тогда его не нашел? Вот же все признаки! Мох, трава темнее, небольшой склон… Напился и увидел вычурную загогулину сухого корня, как живая змея! Блин! Чуть-чуть подправить и все! Устроился под деревом и принялся аккуратно подрезать самым кончиком ножа. Увлекся и даже не заметил как солнце перевалило зенит, пора продолжить путь. Сунул поделку в мешок и направился дальше. Решил пройти по дуге с востока на запад, чтобы войти в селение с других ворот. Что-то мне почудилось в кустах и я притаился. Тихий, свистящий шепоток в голове, это что? Там за кустами что-то было и это что-то было похоже по ощущениям на тот холм, где стояли врата. Тихонько крадусь, раздвигая ветви очень медленно и встречаюсь взглядом с глазами!!! Каменная статуя змеи, обвившей столб так, что голова как раз на уровне человеческого роста. Статуя видно что из камня, правда что за камень не знаю, зеленый с темными прожилками, только трещины указывают на искусственность, глаза из чего-то зеленого с черной вертикальной полоской. Если бы не трещины, подумал бы живая, впрочем я так и подумал когда уперся в нее. Положил руку на голову змеи и тут же шепот в голове усилился, по телу пробежала электрическая дрожь. Я даже увидел искорки на кончиках пальцев! За спиной уловил движение и чуть качнул корпус, накапливая импульс для прыжка. Краем глаза уловил неправильность и замер. Напротив меня замерла точная копия статуи, только живая! Я легонько качнулся, змея повторила движение, как будто танцевала со мной! Танец? Давай потанцуем! Вот только не ощущал я угрозы или страха, волны движения приносили удовлетворение, сладкий покой. Плавным движением я протянул руку и провел по гладкой чешуе, змея только качнулась, как будто принимала ласку. Ну точно! Теперь она качнулась и обвила руку, скользнув к статуе. Миг и шепоток стих, исчезнув вместе с чешуйчатой красавицей. Только на руке остался тонкий след от пластинок чешуи…

Вошел в ворота и пошел к дому воительниц. Надо вернуть копье и расспросить что конкретно от меня требуется, а то вернись со зверем слишком расплывчатое задание. Вот разве моя поделка в мешке не зверь? Очень похожа кстати на ту змею, что мне встретилась.

– Девушки! – Я встретил парочку перед домом. – Я тут подумал…

Удар копья просвистел у самого уха, как я сумел среагировать, не знаю! Копье заплясало в моих руках, давая секунды на то чтобы сбросить мешок и выбрать позицию. Сбежать не успею, Сафира уже отрезала путь к отступлению на площадь. Остается только попытаться дождаться кого-нибудь из жителей, может отвлекут этих сумасшедших? Скорости стремительно возросли, вокруг уже не было красок, мир стал серым. В голове снова появился тихий шепот, а я принялся тихо раскачиваться. Получилось же со змеей, почему не получится с воительницами? Чуть слышно вторю шепоту и вижу как отслаивается изображение Сафиры. Она бросается вперед и наносит удар! Я реагирую и в тот же миг понимаю, что видел будущую атаку! Моя защита оказалась идеальной, я даже получил время на ответное действие! Копье легко выбивает оружие из руки девушки и тут же застывает у ее горла. Внезапно на меня обрушивается гул толпы, звуки боя, голоса, пение птиц и все это мгновенно сбивает концентрацию. Сафира стоит бледная, за спиной у меня появляется Ирма и забирает мое копье. В горле так сухо, что я даже слова сказать не могу. Трясущимися руками открываю флягу, ее тут же отнимает Сафира и жадно пьет. Возвращает мне флягу и я замечаю, что и ее руки дрожат.

– Какого зверя ты привел? Что змея я поняла, вот только какая?

Она поняла про змею? О чем это? Может она видела что в мешке? Достаю поделку, очень похожа, только цвет другой и узор чешуи.

– Вот. Я правда еще и живую видел. – Меня отпустило потихоньку и захотелось выговориться. – Представляешь? Каменный столб, а на нем каменная змея! Только повернулся, а прямо передо мной живая! Здоровая, с руку толщиной! Темно-зеленая, чешуйки на кончиках черные, глаза как фонари! Вжик, у меня по руке и в лес, вот смотри! От чешуи след остался!

Я оголил запястье на котором остался четкий след чешуи, прямо как татуировка! Только по моему она не вокруг раньше была…

– Змей… – Сафира подняла руку, видимо хотела хлопнуть по плечу. – Мир тебе, будь гостем в нашем доме.

Она опустила руку, так и не коснувшись меня.

– Мир тебе. – Ирма протянула копье. – Ты наш гость. Возьми, это теперь твое.

Вот сейчас не понял! Если я прошел испытание, то где праздник? Если что-то не так, то почему они молчат об этом?

– Ирма! – Отдаю обернувшейся девушке поделку. – Вот, на память!

Праздника и правда не последовало. Меня выловил док и следующие пару суток терзал меня анализами. Снова ничего не нашел и выдал вердикт, что я совершенно здоров.

– Анатолий! Я тебя от всей души поздравляю с прохождением полного курса планетной адаптации! Теперь можешь с полным правом носить второе имя и поступать в корпус колонистов, самые лучшие рекомендации от нас ты заслужил. Нож и копье твои по праву, единственно попрошу тебя их на станции не использовать, ну ты сам понимаешь. Завтра мы отправляем группу наверх, ты с ними или сам? Это ведь не твоя группа.