– Прополощи горло. – Мне в руки ткнулась фляга. – Молодец, но кабанчика требуется освежевать, да побыстрее, скоро стемнеет, а там и волки придут.

Весь перемазанный в крови и еще кое в чем, что придется долго отмывать, я закончил разделку туши и разогнулся со скрипом. Блин! Понимаю теперь, что брать надо кабанчика раза в три поменьше! Мне ведь теперь все это на себе переть! Не долго думая, вырубил две крепкие ветки и устроил волокуши, хоть не на горбу переть!

– Две минуты тебе отмыться, давай, поторапливайся!

Наставник мрачный, еще бы, солнце садится, а я еще не поселке, да еще волокуши эти. Дотащил как раз к заходу, на воротах у меня тушу забрали и я уже собрался смыться спать, как меня отловили две воительницы.

– Ну что? Штаны не потерял? – Ирма как всегда со своими шуточками. – Мы тебе на всякий случай новые сшили!

– Не слушай эту сороку, переодевайся и пошли. – Сафира сунула мне в руки сверток. – Только ополоснись, а то несет от тебя.

Хоть бы отвернулись, злыдни! Ирма так еще и пальцем указывала где грязь осталась! Хорошо хоть вода холодная, не до фантазий…

На центральной площади собралось считай все население поселка, Горели четыре костра, на которых жарились туши кабанчиков, своего сразу нашел, он был раза в два крупнее остальных. Девушки сопроводили меня к костру, где пришлось крутить вертел с кабаном и следить за огнем. Я должен оказывается зажарить мясо и угостить желающих. Вокруг шумели, танцевали, пели, в общем веселились обитатели поселка, а я с такими же пацанами, да нет, им вроде поменьше лет или так молодо выглядят? В общем мы вчетвером были заняты приготовлением мяса. Когда по площади поплыли умопомрачительные запахи жареного, танцы сами собой прекратились и вокруг вертелов стали собираться желающие попробовать. Первыми явились малолетние разбойницы, принявшиеся строить глазки и клянчить кусочек. Поначалу подумал отыграться за ягоды, потом передумал. Кабанчик был нарезан так, что висели длинные полосы мяса, оставалось только отрезать. Блин! У меня же ножа нет! Все оружие мне давал наставник, даже нож для свежевания его был. Ладно! Оторвал руками несколько кусков и протянул стайке девчонок, те схватили и с радостными криками умчались. Подошло несколько взрослых, уже с тарелками. Этим кусочек не отщипнешь, да и не дело мясо без ножа делить.

– Эй, малявки! Мясо вкусное? – Здоровенный мужик с квадратным лицом и ладонями лопатами глянул на девчонок, уминающих кусочки мяса. – Ну что же, тогда угощай!

Я в отчаяньи принялся оглядывать все вокруг, может найду хоть жалкое подобие ножа?

– Держи! – Мужик протянул мне здоровенный нож в ножнах из кожи, закрепленных на поясе.

– Спасибо мастер!– Я вспомнил наставления и продолжил. – Но я не охотник и не имею права носить его.

– Такую добычу принес, кормишь поселок, значит охотник! Носи по праву! – С этими словами он опоясал меня и хлопнул по плечу. – Беги, похвались наставнику, мы уж и без тебя управимся!

Еще один хлопок придал ускорения и меня практически унесло от костра. Вокруг уже ставили столы, люди подходили к туше и срезали себе понравившиеся куски уже без помощи молодых охотников.

– Поздравляю! – Рядом оказалась Ирма. – Глядишь и воином станешь!

Она чмокнула меня в щеку и потрепала волосы.

– Чего покраснел? – Она щелкнула меня по носу. – Эх, молод ты еще!

Меня потискали, это очень приятно было, особенно когда прижимали к упругой женской груди, потом отправили искать наставника.

Рыбалка, лучший отдых на воде! Помню я эту рекламу туристического агентства, может у них это и правда отдых, но для меня тяжелая работа. Худой, просоленный морским ветром мужчина, мой новый наставник, только говорил, что и как делать. Лодка под косым парусом виляла из стороны в сторону, не желая идти куда надо. Ветер постоянно менялся, то стихая у какой-нибудь скалы, то гоня лодку обратно, стоило из-за скалы выйти. Поставить короткую сеть еще куда ни шло, вытаскивать, вот это уже предел моих сил и терпения. Два прошедших месяца на морском побережье, наградили меня кровавыми мозолями и способностью нырять метров на пятнадцать. Тот кто живет морем, должен уметь взять дары этого моря. Мы били рыбу на отливе острогой, ныряли за крабами, ставили сети между рифами и в море, я даже лодку чинил! Ну как чинил, парус сшивал, там где старая нить расползлась, да еще щели смолил между досками. С чего такое упорство? После того, как меня признали охотником, снова приснился Змей. Предложил самому назвать награду, но с условием, что он может ее дать. Мое желание выйти из игры с грустной улыбкой назвал первым промахом, после третьего останусь без награды! Каюсь, второе желание было спонтанным, я потребовал магию. Какая к черту это игра, если в ней нет магии? С шипением Змей швырнул в меня огненный шарик, он впился мне в живот и остался внутри. До сих пор ощущаю его, стоит сосредоточится! Зерно магии, как назвал его Змей, остается развивать, что за меня никто делать не собирается…

Вот уже третий день наставник только следит за моими действиями, молчит как рыба! Мне всего-то и надо, что наловить ящик этой рыбы! Вот только найти место, где можно эту долбанную рыбу взять, да еще вытащить… Сегодня мне повезло, заметил косяк и завел сеть как раз в нужном месте. Пот течет ручьями, хорошо над бровями тонкая бечева, в глаза не попадает, руки горят сорванными мозолями, соленая вода выжигает мясо до кости! Тяну тяжеленный канат, вываливая рыбу на дно, еще немного! Чищу сеть, укладывая водоросли на дно ящика и перекладывая ими рыбу, закрываю ящик мокрой сетью и поднимаю парус, сегодня я с уловом!

Праздник в рыбацком поселке напомнил о празднике в лесном, танцы, угощение и признание от местного мастера, теперь я полноправный добытчик! Уже завтра меня отправят к очередному наставнику, постигать науку жизни на планете без благ современной цивилизации. Вокруг веселились мои ровесники, девушки и парни, одна из девочек глазки мне строила и мы целовались под звездным небом на пляже, под аккомпанемент прибоя…

Знаете какое самое удивительное открытие я совершил? Самая большая ценность вода! Да, да! Самая обыкновенная вода! В лесу ее много, стоит только чуть пройти и найдешь если не ручей, то мокрую низину. В море тоже много воды… только сумей сделать простенький опреснитель из двух емкостей и целое море в твоем распоряжении. Вот в степи или не дай Бог в пустыне… Это целая наука! Собрать росу на камнях, испарения с кустов, найти корни с запасенной водой, оказывается есть лягушки, запасающие воду в себе! Крайним случаем могут стать животные, их кровь может недолго поддержать и спасти от жажды на пару часов. Все это мой наставник сначала рассказывал, по своему обыкновению завернувшись в толстый, ватный халат и потягивая чай из пиалы. Для меня в первый день было смешно, сидит мелкий мужик, завернутый в шубу, да с меховой шапкой на голове, когда в тени плюс пятьдесят! На следующий день у меня кончилась вода во фляге, когда солнце не доползло еще до зенита. Вот тут стало не до смеха! Наставник только руками развел, твои проблемы… Дал несколько советов как добыть воду и смотрел… Через неделю я тоже щеголял в халате и меховой шапке, да еще старался укутаться так, чтобы не проникал обжигающий зной под прохладу одежды! Именно так! Под мехом и толстым слоем ваты тело хранило свои тридцать семь, а вокруг было за пятьдесят! Змеи, скорпионы, тарантулы, все эти страшилки для туристов стали желанной добавкой к рациону и прекрасными рассказчиками о местности. Вообще мне вдруг стало так уютно, спокойно в степи. Она похожа на море, так многие говорят, но они не правы. Это море напоминает нам степь! Бескрайний простор где тебя всегда ждет ночлег, еда, и дорога… Какое уж тут море сравнится? Где всегда опасно и из тьмы могут налететь скалы, а хозяевами акулы? Степь, вот Родина человечества! Именно здесь приматы встали на ноги, всего лишь чтобы видеть дальше, деревьев же нет, но получились ведь люди! Степь, ночь над которой зовет тебя к звездам, днем удивляет своей бесконечностью…