– Однако надо тебе лошадку. – Наставник вел меня уже четвертые сутки и на горизонте появились холмы. – Веревку сплел?

Веревка из конского волоса нужна степняку всегда. Ночью ограждает лежанку от насекомых, на охоте помогает поймать добычу, в походе вместо рюкзака. Вот и плету ее уже месяц. Перевалив холм, увидели небольшой табун, голов пятнадцать, низеньких степных лошадей.

– Здесь лизуны из холма лезут, вот и приходят. – Наставник указал на отблески на склоне. Соль! – Река тут недалеко, так что самое раздолье лошадкам.

Удержать арканом лошадь? Не думаю, что найдется такой силач в реальности! Задача отнюдь не тривиальная даже для опытного пастуха, так что я не торопился. Если бы я был на лошади, то все было бы проще, но я то именно за ней и пришел! Петля захлестнула сразу две передние ноги, удача! Теперь осталось обежать пленницу, чтобы и задние ноги связать! Вы когда-нибудь ехали по траве, вперемешку с камнями? Нет, не на машине! Мордой вниз, упираясь локтями и мечтая отпустить веревку? Вот только бросить веревку, значит два месяца впустую! Зря! Зря жрать жареных скорпионов, зря пить выпаренную из кустов воду, зря париться в халате!!! Мне удалось вскочить на ноги, лошадка снизила скорость, поднимаясь на крутой холм. Удалось в нужный момент рвануть веревку, подсекая лошадь и заставив ее покатиться вниз. Удалось обмотать ноги, пока она приходила в себя и даже перевести дух, когда она рывком поднялась. Огромные фиолетовые глаза с ужасом смотрели на меня, а я растянулся на склоне и стал ласково ее уговаривать. Цели приручить не было, слишком долго, да и куда ее девать потом? Сейчас наставник подойдет, вот пусть он и думает над этим.

– Однако сильно она поцарапалась, нельзя отпускать так. – Наставник критически осмотрел пленницу. – Волки почуют.

Пришлось варить мазь и мазать длинные порезы животинки, та призывно ржала, надеясь на спасение вожаком табуна, но те после погони за одной из их товарок, ушли подальше.

– Придется в свой табун вести. Ну да ладно, кобылка молодая, гляди и жеребенка принесет.

Наставник перевязал путы так, чтобы лошадка могла двигаться со скоростью пешехода и не убежала. Я положил перед ней кусочек сухаря, в природе у лошадей такого лакомства нет, глядишь перестанет на меня злиться? В стойбище мы вернулись через неделю, кобылка присмирела и даже брала у меня с рук сухари, правда два укуса я все таки получил. Зато когда я ее расчесывал, замирала как статуя и даже глаза прикрывала, так ей нравилось. В стойбище уже был праздник. Вот как они определили, что у нас все удачно закончилось? Раций здесь нет, хотя может они настолько маленькие, что я не замечаю? В общем, гуляния продлились всю ночь и даже утром еще были некоторые желающие устроить гонки на лошадях. Меня сопровождало трое всадников, как и я подпоясанных веревками из конского волоса. Мерная рысь отбивала мне зад, а я с грустью оглядывал полюбившуюся мне степь. Сейчас к рыбацкому поселку, затем на баркасе в лесной. Что будет дальше?

В лесном поселке меня встретил док Инвар и сразу утащил в лабораторию. Анализы, какие-то пробы, тесты и снова уколы, и пилюли.

– Что могу сказать. – Док оторвался от мониторов. – Здоровье в норме, даже больше чем в норме. Нейронная сеть не восстановилась. С этим я ничего поделать не могу, разве что еще несколько нанофабрик вколю. Думаю вы сможете перенести прохождение ионного пояса без существенного вреда здоровью, так что все хорошо! Будете проходить испытание или сразу домой?

Испытание? Домой? Конечно домой! Вот только как? Меню так и не исправилось, кнопки выход нет, так каким образом он думает меня отправить домой? Черт! Вдруг это все же игра? Тогда надо завершить этот квест, вдруг именно это и требуется для возвращения?

– Я очень хочу домой, но надо пройти все до конца. Спасибо вам, док.

Дарински укоризненно взглянул на меня, мол он то причем?

На выходе меня уже поджидала парочка воительниц в своих кожаных доспехах.

– Какой ты загорелый! – Ирма потерла пальцем мою щеку. – Точно загар! Я уж собралась тебя отмывать!

– Что ты решил? – Сафира стояла чуть в стороне и смотрела холодно.

– Док сказал, что я могу еще одно испытание пройти. Только я не знаю какое и кто наставник.

– Я твой наставник. – Сафира грозно придвинулась. – Наставник воинов.

Блин! Какая она красивая! Эти раздувающиеся крылья тонкого носа, сверкающие янтарем глаза…

– Эй! Рот закрой! – Ирма легонько щелкнула меня под челюсть. – Пойдем, покажу где расположишься.

За предыдущие три испытания я получил три способности, точнее зародыша способностей! Зерно магии, толку от которого было как кот наплакал. Восстановление здоровья, попросил блин регенерацию, от съеденной пищи и питья, аж целый процент на процент веса к массе. Непонятно? Допустим воин весит сто килограмм и получил повреждение на половину жизни, он легко может восстановить здоровье, поглощая пищу! Класс, да?! Только при таких раскладах как у меня, он должен будет съесть пять тонн!!! Третью способность вообще кроме как издевательством не назовешь! Вместо удачи, мне всучили способность найти нестандартное решение в бою, аж целый процент!

Терпеть побои от девчонки!? Я не про те щелчки, что Ирма мне отвешивала для развлечения, я про настоящие удары, от которых мне приходилось лечиться у дока! Причем я видел, что бьет она совсем не в полную силу, а лишь указывая на пробел в защите. Тупое копье, пусть и обмотанное тряпкой, заставляло трещать ребра, выплевывать завтрак от удара в живот, и ходить в раскорячку от синяков. Если предыдущие пол года мне казались трудными и даже порой опасными, то эти дни слились в одну кровавую и тоскливую пелену боли. Каждую ночь мне снилась мама и я с трудом сдерживал слезы. Каждое утро приходилось по паре часов разминать и растягивать свое тело, чтобы иметь возможность просто ходить, а затем вновь и вновь получать удары. Лишь через четыре месяца я смог уравнять счет с Ирмой, это если она не ускорялась и не применяла силовую технику. Ускорение и силовая техника… Как ускоряться, если действуешь на пределе реакции? Где взять дополнительную силу, если ты и так выжимаешь из мышц все до последней капли? Конечно, мне пыталась объяснять Сафира, но наверное я такой тупой, что ничего не получается. Если попытаться обобщить все что я услышал, то проще зайти в любую игру про меч и магию. Есть стихии, внутренняя сила и сила, разлитая в мире, все это возможно использовать, просто надо знать как. Я кивал, соглашаясь, ну а что, игра у нее свои правила. Это в реальном мире нет таких сил, а в игре они просто обязаны быть! Вот только ничего у меня не выходило…

– Ты до сих пор не веришь. Тяжело с вами, погруженными. Вечно сомневаетесь, все вам надо потрогать, убедиться так, чтобы лоб в лепешку и все равно многие не верят. – Сафира мрачно вздохнула. – Завтра выходим.

Да верю я! Просто не получается! Наверное из-за того, что меню заглючило, а так повесил бы пару иконок в интерфейс и пожалуйста! Ускорение? Жми иконку и вперед! Я вздохнул и пошел готовиться к выходу. Надо хорошенько поесть и воды свежей набрать, да выспаться, вот и вся подготовка.

Первой легким бегом двигалась Ирма. Копье постоянно двигалось в ее руках, давая ей возможность огибать лианы с шипами, не трогая их руками. Следом бежал я, не так тихо как воительница, но и не топоча. Позади была Сафира. Поначалу я постоянно оглядывался, не слышал я ее! Но она там была и даже иногда подгоняла, когда я сбивался с ритма. Где-то за полдень мы вышли к развалинам чего-то заросшего и устроили привал.

– Там впереди холм. На его вершине есть лестница во внутрь, вот туда ты и пойдешь. Мы ждем тебя до следующего полудня, не успеешь, возвращаться будешь сам. Вперед.

Чего? Шариться по развалинам без подготовки? Хорошо у меня нож и веревка есть, но как быть со светом? Я растерянно посмотрел на Ирму, но та только грустно покачала головой, ничем мол помочь не могу. Ладно, сочтемся…

Значит это какой-то данж и мне надо его зачистить? Вот и будем вести себя как в данже! Срубил несколько более-менее прямых палок, будут заменять мне копья! С десяток палок покороче, вдруг найду из чего факелы сделать. Пару раз глубоко вздохнул и полез по лестнице вниз. Сначала показалось, что внутри царит темнота, потом глаза привыкли и я обнаружил светящийся мох по стыкам плит. Света он давал очень мало, но хоть контуры коридора видны. Постукивая палкой перед собой, вдруг ловушка, медленно двинулся по коридору. Странное место, очень странное. Коридор все длился и длился, слегка закручиваясь и опускаясь все ниже. Свет мха становился сильнее или я приноровился, но скоро я стал замечать рисунки на плитах стен. Орнаменты сменялись изображениями различных сцен, то первобытной охоты, то морскими сражениями парусников. Я уже забыл простукивать плиты под ногами, так меня захватили картины на стенах. Чем дальше я шел, тем изящнее становились изображения, уже не нужно было угадывать что скрывается за грубым сколом резца, камень сохранял все более тонкие черты. Вот какие-то странные люди с длинными ушами, конечно же эльфы! Это наверняка гномы, кто еще будет поперек себя шире и с бородой лопатой? Вот это что-то вроде орков, клыки изо рта торчат. Все они идут из каких-то врат, украшенных затейливой резьбой. Понятно, великий исход из какого-то мира, все как обычно. Боги или наказали, или указали, вот они все и двинулись, ничего нового. Так, рассматривая стены, я и уперся в те самые врата, что были изображены на рисунках. Огромные, покрытые резьбой и естественно закрытые. Все? Что здесь должно было меня в чем-то убедить? Внезапно по спине пробежали мурашки, а в голове послышался свистящий шепоток. Я аж вздрогнул, еще бы! От таких спецэффектов любого проберет! Собрался уже уходить, как под ногами что-то звякнуло. Звякнуло? Нащупал тоненькую пластинку тусклого металла. Освещение не давало возможности ее разглядеть в подробностях и я провел пальцем по плоскости, пытаясь на ощупь определить что на ней изображено. Под пальцами заискрило и с руки сорвалась молния, ударившая в двери! Мне даже показалось, что между створками на секунду появилась щель! Перед глазами плыли разноцветные круги, от пластинки не осталось ничего, она видимо взорвалась. Ощупал руки, вроде все цело, ни хрена себе технологии! Как бы не завалило меня после такого! Потихоньку двинулся в обратный путь, коридор здесь один, так что и без глаз справлюсь! Глаза слезились, но что-то я уже различал, поэтому когда уперся в ворота, смог понять что это не те самые. В легкой панике ощупал стены и врата, точно, другие! Под ногами опять звякнуло… Это что творится? Что вообще происходит? Плотно прикрыл глаза сгибом локтя и провел по пластинке… Лишь на девятый раз я смог подняться на поверхность. Солнце было уже высоко, но две девушки еще ждали меня, с интересом поглядывая на мое ошарашенное лицо.